南太平洋，马里亚纳海沟最深处，“挑战者深渊”边缘。
人类最新研制的“深渊探索者”号深潜器，如同一只散发着幽蓝光芒的钢铁水母，正对抗着足以压扁大多数现代舰船的恐怖水压，缓缓向着那片连阳光都早已遗忘的绝对黑暗下潜。潜器内部，气氛凝重而专注。以林晚为首的六人科学探索小组，正紧盯着各种传感器传回的数据。两名来自“星火学院”、精擅水属性功法和精神感应的武道学员，则闭目凝神，试图以自身灵觉捕捉外界任何一丝异常的能量波动。
苏墨离坐镇于海面上方的“远征者号”母舰指挥中心，通过实时数据链远程监控着下潜进程。她的面前，是海沟底部复杂的地形三维建模，一个异常明亮的能量信号源，正如同黑夜中的灯塔般，在模型深处不断闪烁，其波动特征与林战确认的“壁垒之印”吻合度高达91%。
“深度米，压力稳定，各系统运行正常。”
“能量信号源强度持续增强，方位确认，位于前方三公里处的海底热液喷口群区域。”
“检测到微弱但独特的生命磁场信号，与已知海洋生物均不匹配……它们似乎……围绕着能量源活动。”
林晚的声音透过通讯频道传来，带着压抑不住的兴奋与紧张。
“保持警惕，缓慢接近。”苏墨离的声音平静如水，安抚着潜器内略显紧绷的气氛，“记住我们的首要目标是接触与沟通，非必要不冲突。‘壁垒’之意在于守护，其守护者理应非恶。”
潜器继续下潜，最终，一片奇景透过高强度舷窗和外部探照灯，呈现在探索小组面前。
那并非想象中的古老神殿或金属造物，而是一片由巨大、苍白、如同某种巨型珊瑚或骨质结构构成的海底森林。这些结构簇拥着几座仍在活动的、喷涌着富含矿物质黑烟的热液喷口。而在森林中央，一座最为高大、形如半开启巨蚌的苍白骨质结构顶端，镶嵌着一块约莫磨盘大小、散发着柔和而坚韧的土黄色光芒的晶石。
那晶石的光芒并不耀眼，却仿佛蕴含着承载万物、抵御一切冲击的厚重意志。仅仅是注视着它，就让人感到一种莫名的安心与稳固——这正是“壁垒之印”！
而在那片骨质森林之中，隐约可见一些模糊的身影在游弋。它们拥有着流线型的躯干，覆盖着细密的、闪烁着磷光的鳞片，上肢类似蹼爪，下肢则融合成强健的尾鳍。它们的眼睛很大，在深海中发出幽幽的蓝光，正警惕地围绕着潜器盘旋，散发出混合着好奇与戒备的精神波动。
“尝试发送友好信号，使用通用数学频率和‘星火’基础共鸣波动。”苏墨离指令道。
潜器外部扬声器发出特定频率的声波，同时，那两名修炼水属性功法的学员，也将自身温和的、带着“星火”特有生机与秩序意味的能量波动，小心翼翼地向外扩散。
起初，那些深海族裔显得有些骚动，后退了一段距离。但很快，它们似乎辨认出了那能量波动中与中央晶石同源的、“守护”的本质意味。一只体型稍大、额头上有着一道天然金色纹路的个体，犹豫着向前靠近了一些，它抬起蹼爪，指向中央的晶石，又指向潜器，发出一串复杂而悠扬的、如同鲸歌般的声音，其中夹杂着清晰的精神意念：
“外……来者……你们……拥有‘母亲’（指星骸之灵）的气息……和‘守护者’（指林战）的微光……”
“为何……打扰……‘不动之山’（指壁垒之印）的……沉睡？”
它们果然是与星骸文明相关的守护族裔！并且能感知到林战的气息！
林晚强压激动，通过精神感应和简单意念尝试回应：“我们为追寻失落的‘守望者印记’而来。‘母亲’已陷入长眠，新的‘守护者’已然诞生，邪恶的阴影正在迫近。我们需要‘不动之山’的力量，共同守护我们的家园。”
那头领般的族裔沉默了片刻，似乎在消化这巨大的信息量，并与族群进行着无声的交流。最终，它再次传递来意念，带着一丝悲伤与决然：
“我们‘渊裔’……世代守护于此……遵循古老的契约……”
“但‘母亲’的呼唤……已然微弱……我们能感觉到……黑暗在靠近……”
“若你们……真是新的希望……需通过……‘山之心’的试炼……证明你们……值得托付……”
随着它的话语，那座承载着“壁垒之印”的巨蚌状骨质结构，缓缓地、完全地张开，露出了内部一个由无数细小骨刺构成的、如同心脏般缓缓搏动的复杂结构。“山之心”！
试炼？苏墨离在母舰上眉头微蹙。这并非计划之内，但似乎是获取“渊裔”认可和印记的必要步骤。
“什么试炼？”她通过通讯询问。
“承受……‘山’之重压……展现……‘守护’之意志……”渊裔首领回应，“将你们的意志……连接‘山之心’……若能承受其重……而不崩溃……便是通过。”
这显然是一场精神与意志层面的考验！
“让我来！”林晚自告奋勇。她是林战的妹妹，血脉相连，对“星火”力量的亲和性最高，精神力也经过严格训练。
在得到苏墨离的首肯后，林晚深吸一口气，在同伴的护法下，将自身的精神力小心翼翼地延伸出去，触碰向那搏动着的“山之心”。
刹那间，林晚感觉自己的意识仿佛被投入了一座无限沉重的山脉之下！那不是物理的重力，而是无数岁月沉淀的责任之重、守护之责！她“看”到了渊裔族群的生息繁衍，看到了它们抵御深海巨兽、维护此地平衡的漫长历史，看到了它们对“壁垒之印”近乎本能的依赖与守护……庞大的信息流混合着沉重的意念，几乎要将她的精神压垮！
她脸色瞬间苍白，身体微微颤抖，汗如雨下。
就在林晚感觉自己的意识即将被那无尽重压碾碎时，一股温暖而坚定的力量，仿佛跨越了空间，悄然注入她的精神世界。那是苏墨离通过“精神锚点”与林晚之间的姐妹羁绊，传递过来的支持与鼓励！更有一丝极其微弱、却带着无上威严与庇护意味的金色光辉（来自林战），如同定海神针，稳住了她即将崩溃的心神！
“为了哥哥……为了家园……我不能倒在这里！”林晚咬紧牙关，脑海中闪过林战的身影，闪过地球的万家灯火，一股不屈的守护意志自心底勃发，与那外来的支持力量融为一体，硬生生顶住了“山之心”的重压！
不知过了多久，那恐怖的重压如同潮水般退去。林晚虚脱般地瘫软下去，被同伴扶住，但她的眼神却异常明亮。她成功了！
“山之心”停止了搏动，其上的骨刺缓缓收缩。那块土黄色的“壁垒之印”晶石，光芒变得更加柔和，仿佛认可了这位新的继承者。它轻轻颤动了一下，自行从基座上脱离，化作一道流光，融入了林晚随身携带的特制容器中。
渊裔首领看着这一幕，眼中流露出复杂的情感，有释然，也有不舍，但最终化为一种决绝的祝福。
“约定……完成……‘不动之山’……托付于你们……”
“愿你们……善用其力……真正的黑暗……即将来临……”
说完，它带领着族裔，缓缓退入那片苍白的骨质森林深处，消失不见。
“壁垒之印”，成功回收！
消息传回海军母舰和昆仑基地，一片欢腾。这是自“星火计划”启动以来，第一个被成功寻回并确认的“守望者印记”，意义重大！
然而，并非所有人都为此感到高兴。
就在探索队凯旋，准备浮上海面之时，“远征者号”的监测系统捕捉到了异常。
“报告舰长！侦测到多艘不明身份潜艇，正在向我方作业区域高速接近！信号特征……属于北美邦联最新一代‘海神’级战略攻击核潜艇！他们要求我们……立刻交出在海底获得的‘异常物品’！”
几乎是同时，陈老的紧急通讯也接了进来，语气带着怒意：
“墨离！北美邦联和西欧联合体在联盟理事会上发难了！他们指责我们‘独占’星骸遗产和印记搜寻成果，破坏了同盟互信，要求立刻成立所谓的‘国际共管委员会’，接管所有已发现和未来将发现的‘印记’及研究成果！他们这是在明抢！”
果然，内部的暗流，随着第一枚印记的现世，终于化为了汹涌的波涛。
苏墨离看着屏幕上那代表敌方潜艇的红色光点，眼神冰冷。
她轻轻抚摸着腰间的玉佩，感受着其中传来的、令人安心的温暖波动，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“回复他们，”她的声音清晰而坚定，传遍指挥中心，“‘壁垒之印’已由‘星火学院’依据‘星火守护者’意志成功回收。此乃人类文明共同遗产，将用于构建‘星火网络’，应对‘虚空’威胁。任何阻碍此进程、试图分裂文明力量的行为，都将被视为……对整个人类文明的背叛。”
“命令‘深渊探索者’号，按计划上浮。”
“命令护航舰队，进入一级战备状态。”
“我倒是要看看，谁敢在这人类命运攸关之际，开这第一枪！”
深海之下，暗潮已起。而海面之上，一场关乎未来主导权的博弈，才刚刚拉开序幕。