残阳将汜水关的城楼染成赭红色，箭镞插在夯土城墙上，在风中摇曳着断羽。此刻华雄因其强健的体质，已经醒来。正斜倚在帅帐内的胡床上，胸前绷带渗出的血渍已变成深褐色，右肩一道深可见骨的伤口是关羽青龙偃月刀留下的印记。帐外传来军医低低的叹息，几名亲卫垂首侍立，空气中弥漫着草药与血腥混合的刺鼻气味。
“都督，袁绍军的探马又在关下巡弋。”亲卫队长压低声音禀报，“徐荣将军在西瓮城加固鹿砦，让小人来请示——今夜的巡防是否要增派人手？”
华雄挣扎着要起身，却牵扯到伤口，闷哼一声又倒下。他眼前闪过关羽横刀立马的身影，那柄大刀带起的劲风仿佛还刮在脸上。“增派什么人手？”他嘶哑着嗓子，“昨日一战，我们折了一万精锐，现在关里能拿动刀的，连伙夫算上才五万人。”
正说着，帐帘一掀，徐荣带着一身尘土进来，铠甲上还沾着干涸的泥浆。“将军，”他顾不上行礼，径直走到帅案前，展开一张牛皮地图，“袁绍军的投石车已架到三里外的土坡上，看架势明日卯时就要攻城。更要紧的是——探马回报，孙坚的江东军绕到关后，正在砍伐树木做攻城塔。似乎要报前日战败之仇。”
华雄猛地睁大眼睛，胸口剧烈起伏：“孙坚？那江东猛虎怎么又来了？”他想起数日前在汜水关前孙坚被杀得丢盔弃甲的惨状，此刻孙坚应该准备一鼓作气，来报前日被夜袭之仇，冷汗瞬间浸透了后背。
徐荣手指重重点在地图上的汜水关标记：“董卓大人的命令到了。”他从袖中取出一卷竹简，展开后朗声道：“‘汜水关死守三日，某亲率西凉铁骑二十万驰援虎牢关。若关破，汝等提头来见！’”
“三日？”华雄惨笑一声，“现在关里连箭矢都快见底了，拿什么守三日？”他抓起案上的酒壶，却发现里面早已空了，气得将酒壶砸在地上。陶壶碎裂的声响里，帐外突然传来一阵骚动，几名伤兵互相搀扶着跑过，嘴里喊着：“袁军的火把！袁军要夜袭了！”
徐荣脸色一变，快步冲出帐外。只见关北的原野上，无数火把如流萤般涌来，喊杀声隐隐约约传进关内。“慌什么！”他拔剑砍断一根晃动的旗杆，“成大器呢？让他带盾牌手去北城楼！”
成大器猫着腰在箭雨中奔跑，头顶飞过的流矢带着尖利的呼啸。他是董卓帐下的校尉，素以机智，谨慎着称，此刻却看着城楼上稀稀拉拉的守兵直皱眉。“把旗手叫过来！”他拉住一个慌乱的小校，“让他们把‘华’字大旗竖在东南西北四个角楼，越多越好！”
小校面露难色：“成校尉，旗子只剩五面了，其他的都被投石机砸烂了……”
“那就把破旗缝起来！”成大器一把扯下自己的披风，“用这个裹在旗杆上，让袁军远远看着像有重兵把守！”他抬头望向星空，见北斗星的斗柄指向东方，喃喃道：“还有两个时辰天就亮了，必须在寅时前让所有人撤出关去。”
徐荣从城楼下冲上来，铠甲上溅满了血点：“成校尉，北城门的吊桥快被撞断了！华将军让你立刻想办法！”
成大器跑到垛口边，只见关下黑压压一片人头，袁军的冲车正“咚咚”撞着城门，吊桥的绳索已被射断一根。“徐将军，”他突然凑近徐荣耳边，“你带两千人去西城门，把所有能找到的锣鼓都带上，每隔一刻就敲一次，做出要劫营的架势。”
“这时候还玩虚的？”徐荣不解。
“实者虚之，虚者实之。”成大器捡起一块石头扔下去，“袁军以为我们主力在北门，你去西边造势，他们必然分兵。等他们阵型一乱，我就带剩下的人从南门撤——记住，撤的时候把厨房里的柴火全点着，烟越大越好，让他们以为我们在烧粮草！”
徐荣将信将疑，但见成大器眼神笃定，咬咬牙道：“好！我信你一次！”他拔刀砍断一根悬着的警钟绳，“弟兄们，跟我去西城！让袁绍小儿听听咱们西凉军的鼓点！”
成大器看着徐荣的队伍消失在拐角，立刻转身对亲卫说：“去把华将军抬来，准备从密道走。”他走到城楼中央，抓起一支号角吹起来，苍凉的号声在夜空中回荡。关下的袁军听到号声，果然迟疑了一下，冲车的撞击也慢了下来。
“就是现在！”成大器扔掉号角，“所有人，扔掉兵器，只带干粮和水，跟我走南门！”他带头跑下城楼，身后是踉踉跄跄的伤兵和疲惫的守卒。南城门的吊桥早已被他提前放下，一行人悄无声息地摸出关去，消失在黎明前的黑暗里。
清晨，薄雾弥漫，宛如轻纱般笼罩着大地。然而，这宁静的氛围被一阵沉闷的马蹄声打破。董卓的铁骑如狂风暴雨般席卷而来，二十万大军如黑云压城般气势汹汹地扑向虎牢关。
董卓端坐在高头大马上，他的身影在晨雾中若隐若现，却依然散发出令人胆寒的威严。他头戴三叉束发紫金冠，那冠冕在晨曦的映照下闪耀着耀眼的光芒；身上披着西川红棉百花袍，袍袖随风飘动，仿佛一朵盛开的血花；腰间系着蓝田玉带，玉带上镶嵌的宝石闪烁着神秘的光芒。
在董卓身后，紧跟着吕布、李儒、李傕、郭汜等一众将领。他们或是身披重甲，手持长枪；或是身着黑袍，手持羽扇，每个人都散发出一股凌厉的气势。
“报——！”一名探马飞驰而来，在董卓马前滚鞍落马，“启禀太师，汜水关方向火光冲天，徐荣将军率残部正在往虎牢关撤退！”
董卓眉头一皱：“华雄呢？他怎么没一起来？”
“华将军……”探马声音发颤，“华将军伤势过重，在路上昏迷了三次，现在由徐荣将军护着，估计半个时辰后能到。”
李儒在一旁轻声道：“太师，成校尉能在袁军重围中全身而退，可见其智谋勇武。只是汜水关一失，虎牢关就成了前沿阵地，袁绍必然倾巢来攻。”
董卓冷笑一声，马鞭指向远处的虎牢关城楼：“虎牢关易守难攻，当年光武皇帝在此破王莽百万大军。传我将令，全军进驻关城，让吕布带5万人去关外扎营，竖起大旗，看谁敢来犯！”
正说着，远处烟尘起处，徐荣并成大器带着残兵迎了上来。他身上的盔甲已被撕扯得破破烂烂，脸上沾满了灰垢，见到董卓立刻翻身下马，单膝跪地：“末将徐荣，成大器，参见太师！汜水关失守，末将罪该万死！”
董卓翻身下马，亲手将他扶起：“起来吧，非将军之罪，贼兵势大，你能把人带回来就好。”他又拍了拍成大器的肩膀，“汜水关在你和徐荣手里，守过这三日，其功不小，让厨子杀牛宰羊，给大家摆庆功宴！”
成大器抬头望向虎牢关，只见关城高约十丈，城墙全用青石砌成，关门上钉着碗口大的铜钉，两侧山峰对峙，中间只有一条窄路通过。“多谢太师，”他握紧了拳头，“末将只是尽自己全力，必战全赖华都督神勇，徐将军机智，不敢据功！只要太师在，必不让袁绍军越过虎牢关半步！”
这时，亲卫们抬着昏迷的华雄赶到，董卓见状挥了挥手：“先把华雄抬进关去治伤，所有人马立刻上城布防！”他翻身上马，马鞭高高扬起，“传我将令，关上城门，升起吊桥！让天下人看看，我董卓的关隘，不是那么好闯的！”
虎牢关的城门在吱呀呀的声响中缓缓闭合，沉重的吊桥升离地面，将关外的喧嚣隔绝在外。成大器站在城楼上，望着远处渐渐逼近的袁军旗帜，手心里渗出了冷汗。他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。
第一天过得异常平静。袁绍军在关下列阵叫骂，却始终没有攻城。成大器站在垛口后，看着对方阵列中飘扬的“袁”字大旗，心中隐隐不安。“探马可有回报？”他问身边的亲卫。
“回校尉，”亲卫递上一卷纸条，“袁绍军分兵了，孙坚带江东军往虎牢关西侧的山谷去了，说是要抄我们的后路。”
成大器倒吸一口凉气：“果然如此！”他立刻吩咐：“传令下去，让西侧山腰的伏兵注意隐蔽，把滚石檑木准备好。再派十名哨探，扮成樵夫进山谷，务必查清孙坚的动向！”
夜幕降临时，虎牢关下突然燃起无数篝火，袁军的营地里传来阵阵歌声。成大器登上角楼，借着月光望去，只见袁军士卒三五成群地围坐着，似乎在饮酒作乐。“奇怪，”他喃喃自语，“袁绍素来军纪严明，怎么会让士兵如此放纵？”
徐荣披着战袍走来，手里端着一碗热酒：“成校尉，歇会儿吧。袁绍这是在麻痹我们，估计后半夜就要攻城了。”
成大器接过酒碗，却没喝：“我担心的不是正面攻城。你看那篝火的分布，东边密西边疏，孙坚很可能已经绕到西边了。”他指向远处的山谷，“如果我是孙坚，就会趁夜从小路摸上来，打我们一个措手不及。”
二更时分，关下的歌声突然停了。成大器猛地站起身，只见袁军营地的篝火同时熄灭，黑暗中传来兵刃碰撞的轻响。“来了！”他大喊一声，“梆子手，敲梆子！”
“咚——咚——咚——”清脆的梆子声在关城上空响起，守兵们立刻各就各位。成大器提着灯笼跑到西城楼，只见月光下，一群黑影正沿着陡峭的山壁向上攀爬，领头的正是孙坚！
“放箭！”成大器一声令下，箭如雨下。但孙坚的士兵个个悍不畏死，前面的人中箭跌落，后面的人立刻补上，很快就爬到了城墙下。
“滚石！檑木！”成大器吼声未落，巨大的石块和圆木从城墙上砸下，山谷里顿时响起一片惨叫。孙坚挥舞着古锭刀，指挥士兵架设云梯，却被城上的热油浇得人仰马翻。
激战持续到五更，孙坚见无法攻破西城，只得鸣金收兵。成大器靠在城墙上，听着山谷里渐渐远去的脚步声，才发现自己的铠甲已经被汗水浸透。
第二天正午时分，阳光炽热，仿佛要将大地烤焦。董卓端坐在营帐中，身披重甲，威风凛凛。他环视四周，目光如炬，最后停留在帐前的将领身上。
“吕布、李傕、郭汜听令！”董卓的声音如同洪钟一般，在营帐中回荡。
吕布、李傕、郭汜三人应声而出，单膝跪地，抱拳领命。
“本将军命你们率领二十万西凉铁骑，立刻出城迎战！”董卓大手一挥，下达了命令。
二十万西凉铁骑如同一股黑色的洪流，从城门涌出，如汹涌的潮水一般，势不可挡。他们的旗帜在风中猎猎作响，遮天蔽日，杀声震天。
诸侯联军远远望见这一幕，顿时大惊失色。他们原本以为董卓会坚守城池，没想到他竟然如此大胆，主动出击。联军的阵脚瞬间大乱，士兵们惊恐地呼喊着，四处逃窜。
董卓站在城楼上，看着关外混乱不堪的袁军，脸上露出了得意的笑容。他身旁的成大器谄媚地说道：“太师英明神武，这关东诸侯不过是土鸡瓦犬罢了！”
董卓哈哈大笑，笑声在城楼上回荡，仿佛整个世界都在为他的胜利而欢呼。
成大器躬身道：“全赖太师虎威，末将等才能守住关隘。”他望着远处烟尘中的袁绍大旗，低声道：“只是联军虽退，孙坚新败，此人勇冠三军，号称江东猛虎，恐怕日后仍是大患。”
董卓摆摆手：“区区孙坚，何足挂齿！传我将令，全军出击，追杀联军三十里！”他转身拍了拍成大器的肩膀，“成校尉，这次守关有功，回去后我奏请陛下，升你为中郎将！”
成大器连忙谢恩，心中却沉甸甸的。他知道，虎牢关之战只是开始，更大的风暴还在后面。当董卓的铁骑冲出关去时，他望着夕阳下的关城，默默握紧了腰间的佩剑。这场乱世的棋局，才刚刚落下第一子。