烤盘上的肥牛卷蜷成诱人的弧度，油脂滴落炭火的滋滋声已经持续了一个多小时。赵甜举着半杯酸梅汤，看林小棠正和一块倔强的鱿鱼须较劲，忍不住笑出声：“别跟它斗了，再烤就焦成炭了。”
曹琴琴用剪刀把烤好的五花肉剪成小块，转头看向莫凡：“说起来，你接下来有什么打算？”
莫凡刚把一片生菜包着肉递到嘴边，闻言顿了顿：“暂时没什么安排，应该会在村里待段时间。”
“那可太巧了！”曹琴琴眼睛一亮，手里的剪刀都放了下来，“我和小棠、赵甜正在检修水系统，我们正好可以做伴了。”
林小棠闻言也停下动作，跟着点头：“是啊，有你在，就没有什么难题。”莫凡：“咳咳，理论的东西我可是不会的。”
莫凡心里盘算了一下——他本就想借着在村里停留的机会，查查妖魔的蛛丝马迹，要是能借着项目的由头在各村户间走动，反倒更自然。他咽下嘴里的肉，笑着应道：“行啊，反正我也闲着，就当搭个伴了。”
“太好了！”曹琴琴立刻往他盘子里堆了好几块烤鸡翅，林小棠和赵甜也跟着笑起来，大口吃了一块肉，“鲜！”。
夜色已经漫过村口的老槐树，莫凡和同伴们拍了拍肚子，带着一身烤肉的烟火气往村里唯一的临时住处走去。那是栋两层的木楼，看着有些年头了，门楣上挂着块掉漆的木牌，写着“迎客小栈”四个字，风一吹还吱呀作响。一楼大厅的窗户糊着半透明的纸，透出昏黄的油灯光，远远就能听见里面隐约的说话声。
推开门时，一股混杂着泥土和劣质酒气的味道扑面而来。大厅不算大，靠墙摆着几张缺了腿用砖块垫着的木桌，角落里堆着些猎人的行囊和锈迹斑斑的兵器。他们刚要往楼梯口走，就被角落里一桌人的争吵声拦住了脚步。
那是队穿着兽皮坎肩的猎人，个个脸上带着风霜，其中一个瘦高个正把酒杯往桌上一墩，酒液溅得满桌都是：“邪门了！我们跟着那羊角兽群的踪迹追了整整一个月，从黑森林边缘一直摸到这雾隐山，昨天傍晚还见着它们在山坳里活动，今天一早去看，连根兽毛都没剩下！”
旁边络腮胡的汉子皱着眉抽着烟：“总不能凭空飞了吧？那可是上千头的兽群，蹄子踩过的印子都能铺半座山，怎么可能一夜之间就没了影？”
瘦高个啧了一声，语气里满是烦躁：“谁说不是呢！连新留下的粪便都还是热的，周围连根断裂的树枝都没有，就像是……被什么东西整个儿叼走了一样。”
莫凡和几人对视一眼，脚步下意识地慢了些，油灯的光在他们脸上明明灭灭，莫凡有种感觉，十分强烈，拿了纸就径直向厕所走去……
莫凡从后院的茅房回来，晚风带着点凉意吹散了些许酒气。他刚掀开门帘，就见那队猎人还围坐在桌旁，只是说话声低了些，脸上的烦躁劲儿却没减。
他顿了顿，径直走了过去。木桌旁的几人立刻抬眼看来，眼神里带着警惕。莫凡冲刚才说话的瘦高个扬了扬下巴，语气随意：“这位老哥，刚才听你说羊角兽群凭空消失了？到底是怎么个情况？”
瘦高个挑眉打量着他，这人穿着干净的短褂，手上没什么老茧，看着不太像常年跑山林的猎人。他放下手里的酒葫芦，反问：“你谁啊？问这个做什么？”
莫凡手往腰间一揣，指尖碰到了别着的短刃，随口应道：“我也是个猎人，正好在找羊角兽的踪迹，听你这么一说，倒觉得稀奇得很。”
旁边的络腮胡猎人嗤笑一声，吐出个烟圈：“找羊角兽？小伙子，这雾隐山最近不太平，别仗着有点本事就乱闯。”
莫凡眉头拧了起来，语气里带着明显的疑惑：“不太平？这话怎么说？”
瘦高个猎人拿起酒葫芦灌了口酒，喉结滚动了两下，才慢悠悠地开口：“我们哥几个是一个月前接了委托来的，雇主点名要羊角兽的角，说是有特殊用处。这一个月把我们折腾得够呛，钻林子、趟泥沼，差点没被山里的毒虫咬死，好不容易才循着踪迹摸到了兽群的老巢，眼看着今天就能动手……”
他顿了顿，脸上露出几分荒诞又后怕的神情，声音压得低了些：“结果你猜怎么着？今天天不亮我们就摸过去，那片能容纳上千头羊角兽的山坳，空得连根毛都没有！地上只有没啃完的草料，还有几摊没干透的粪便，像是前一秒还热闹非凡，下一秒就被凭空抹掉了一样。”
旁边的络腮胡突然插了话，烟杆在桌角磕了磕，眼神里带着点惊惧：“最邪门的是昨晚。我们露营的地方离兽群不远，大概后半夜吧，迷迷糊糊听见山里传来怪响……不是风声，也不是寻常野兽的嚎叫声，像是……像是有成百上千只动物在哭，那哀鸣声密密麻麻的，尖得能刺进骨头缝里，听得人头皮发麻。”
他搓了搓胳膊，像是又感受到了那种寒意：“那声音断断续续的，一会儿在东边，一会儿又绕到西边，明明听着很近，可我们举着火把往那边凑，却连个影子都没见着。后来那声音突然就停了，跟被人掐断了脖子似的，周围静得能听见自己的心跳声……现在想想，那时候兽群恐怕就已经……”
话没说完，但桌上的猎人都露出了心有余悸的神色，大厅里的油灯忽明忽暗，把他们的影子拉得歪歪扭扭，平添了几分阴森。
猎人的话像颗石子投进莫凡心里，荡开一圈圈疑云。他垂眸盯着桌角的裂纹，指尖无意识地摩挲着短刃的刀柄——围攻学校的那群羊角兽，数量正好也不少，时间也巧得蹊跷。
难道……学校那边的兽群就是从这里消失的？
这个念头一冒出来，就再也压不下去。可谁会费这么大功夫，把整整一群羊角兽从深山里引到人类聚集的学校去？
莫凡皱紧了眉。羊角兽虽算不上顶级凶兽，但上千头一起发狂，破坏力不容小觑。引它们去学校，是想借此制造混乱？还是有更隐蔽的目的？比如……声东击西，趁着所有人都被兽群牵制时，在别处动手脚？
他抬头看向窗外，夜色浓得像化不开的墨，雾隐山的轮廓在黑暗里若隐若现，仿佛藏着无数秘密。那昨晚的哀鸣又是什么？是兽群被驱赶时的挣扎，还是……别的什么东西在作祟？
一个个疑问缠上心头，像被藤蔓勒住似的闷得慌。莫凡端起桌上没动过的凉茶喝了一口，冰凉的液体滑过喉咙，却没压下心里的躁意。这背后一定有人在操纵，可对方的目的到底是什么？
莫凡告了声谢，就回去自己的房间了。