最后一个“收割者”单位如同宇宙中的幽灵，悬停在月球轨道之外，不再前进，但也绝不后退。它那冰冷的规则扫描如同无形的探针，持续笼罩着地球，收集着数据，传递着信息。这是一种无声的威慑，也是一种明确的宣告——清理程序并未终止，只是暂停评估。
地球，进入了一种诡异的“战后”状态。
胜利的喜悦被巨大的不确定性和沉重的损失所冲淡。一位老牌禁咒陨落，乌利尔苦修士虽经抢救保住了性命，但修为大损，圣城的传承圣器“神圣壁垒”也在之前的战斗中彻底损毁。亚瑟的石中剑裂痕加深，“堡垒”最先进的魔具铠甲报废，莫凡等人也个个带伤，需要长时间休养。
凡雪山实验室在之前的入侵和反噬中受损严重，大量珍贵设备和研究数据毁于一旦，灵灵本人也因精神力透支而昏迷了三天。
但人类没有时间沉浸在悲伤和疲惫中。
联合指挥部迅速运转起来。首要任务是巩固战果，修复创伤。
基于从“收割者”网络中窃取到的核心指令集信息，研究团队加速了对“规则拟态场”的优化。新的拟态场不再仅仅是欺骗，而是能够更精确地模拟出“低优先级清理目标”甚至“无害环境”的规则特征。这种技术被优先应用于加固那些尚未被“收割者”标记为必须立即清理的规则污染点，延缓其权限流失速度。
同时，对“混沌权限”的研究被提到了最高优先级。莫凡的成功突破，证明了一条对抗“收割者”的有效路径。联合指挥部集中资源，开始筛选和培养第二批具备“高权限潜力”的法师，尝试复制莫凡的道路，尽管所有人都知道这其中的风险和不可复制性。
“方舟”计划并未停止，反而加快了进度。最后一个“收割者”单位的悬停，如同达摩克利斯之剑，谁也无法保证它何时会再次落下，或者引来更可怕的存在。多个地下避难所完成了最终建设，“希望方舟”也进入了最后调试阶段。林小鱼、艾略特、凯尔等“种子”成员，在严密的保护下，进行着最后的适应性训练和学习，他们肩负着文明延续的火种。
全球社会在官方的引导下，开始从恐慌中逐渐恢复秩序，但一种深刻的变革已然发生。魔法不再仅仅是追求个人力量和地位的阶梯，更被视为守护文明、探索未知的必备工具。新体系的教育被大力推行，对规则本质的理解和能量的精控成为了新一代法师的必修课。
然而，就在人类文明艰难地舔舐伤口、积蓄力量之时，新的威胁，却从意想不到的方向悄然浮现。
第一个异常信号，来自对那个被摧毁的“收割者”单位残骸的回收分析。
一支由多国组成的太空打捞队，冒险接近了那片漂浮在近地轨道上的规则尘埃区域。他们使用特制的权限容器，小心翼翼地收集那些尚未完全湮灭的规则碎片。
然而，在分析这些碎片时，技术人员发现了一些极其微小、却与“收割者”冰冷无情的规则结构格格不入的——“生物质信息残留”。
“这不可能！”“收割者”是纯粹的规则造物，是执行清理程序的工具，怎么会有生物质残留？”负责分析的生物权限学家难以置信。
进一步的深度解析揭示了一个令人毛骨悚然的事实——这些生物质信息残留，并非“收割者”本身所有，而是……被它“清理”掉的、某个未知文明的最后痕迹！如同被害者留在凶器上的血迹和细胞！
“收割者”不仅仅清理规则污染，它们……吞噬文明！将这些文明的一切信息、物质、乃至存在痕迹，都作为某种“养分”或“数据”回收！
这个发现让所有知情者脊背发凉。这意味着，“归墟”可能并非简单的“格式化”，而是一种更加残酷的……收割！
第二个异常信号，则来自对全球规则网络的深层监控。
在修复和升级监测系统的过程中，技术人员发现，在地球规则的更深层面，存在着一些极其隐秘、若非权限技术提升根本无法察觉的——“后门”或者说“标记”。
这些标记并非“收割者”所留，其技术风格更加古老、更加隐蔽，似乎早在元始文明时期，甚至更早，就被埋藏在了地球的规则基础之中。它们如同沉睡的寄生虫，静静地潜伏着。
灵灵在苏醒后，立刻投入了对这些“古老标记”的研究。初步分析表明，这些标记似乎与“权限”的流向有关，它们像是一个个隐形的“阀门”和“导管”，在正常情况下毫无影响，但在特定条件下，可能会引导甚至加速“权限”向某个未知方向的流失。
“我们可能……从一开始就生活在某个‘牧场’里吗？”一位参与研究的学者发出了绝望的疑问。
先是执行清理的“收割者”，现在又发现了可能更早的“标记”……地球，人类文明，究竟处于一个怎样可怕的格局之中？
第三个异常，则更加直接，也更加迫近。
一直在监控最后一个“收割者”单位的深空观测站传回紧急报告——那个悬停的“收割者”，在持续扫描地球数月后，其规则结构开始发生微妙的变化！它不再仅仅是收集数据，其核心开始散发出一种与之前截然不同的、带着某种“召唤”或“信标”意味的特殊波动！
它在……呼叫援军？或者，在向某个更高级的存在……汇报和定位？
消息传来，联合指挥部内刚刚有所缓和的气氛瞬间再次冻结。
一波未平，一波又起。刚刚击退了先遣部队，更深的黑暗和更遥远的威胁，已然显露出冰山一角。
莫凡站在修复后的凡雪山实验室了望台，看着屏幕上那个依旧悬停在星空中的冰冷阴影，以及深空网络传来的关于“古老标记”和“召唤信号”的报告，眉头紧锁。
他的“混沌权限”在缓慢恢复和增长，但他能感觉到，前方道路的迷雾，比他想象的更加浓重。
“收割者”只是执行者吗？那些“古老标记”的主人又是谁？元始文明为何消亡？地球，这个看似普通的生命星球，究竟隐藏着多少秘密？
短暂的喘息结束了。新的风暴，正在更广阔的宇宙尺度上酝酿。人类的征程，从守护地球，被迫转向了探索这充满恶意与未知的黑暗深空。