暗红色的风沙如同泣血，永无止境地刮擦着黑色金属构成的文明残骸，发出呜咽般的低鸣。莫凡蜷缩在一处相对完好的穹顶建筑角落，简易防护服的面罩上已布满细微的刮痕，能源指示条在红色区域微弱地闪烁，每一次呼吸都带着防护服内循环系统过载的嘶哑声。
体内的状况比外部环境更加凶险。那股源自“暗寂之光”的冰冷、死寂的异种规则之力，如同在他混沌权限核心外围筑起了一道带刺的冰墙。任何试图调动魔能或权限之力的行为，都会引发灵魂层面的剧烈刺痛和规则反噬，让他好不容易凝聚起的一丝力量瞬间溃散。他现在的状态，比一个强壮的普通凡人好不了多少，甚至更为糟糕，因为这具身体还承载着规则层面的创伤。
“必须先活下去……必须找到能量……”莫凡在心中反复告诫自己，强行压下因伤势和环境不适带来的烦躁与虚弱感。他回想起刚才在那台残存信息设备中看到的“烬族”日志，那些断断续续的影像和能量模拟中透露出的绝望与警示，依然让他心旌摇曳。
“收割者……源初之火……”他咀嚼着这两个关键词。元始文明的毁灭，烬族的覆灭，都指向同一个凶手。而“源初之火”，是烬族在彻底消亡前，提到的唯一可能对抗“收割者”的东西。它是什么？一种更高级的权限？一件武器？还是一段信息？
无论如何，这废墟之中，或许隐藏着线索。而他现在最迫切需要的，是能够维持生命、并尝试修复伤势的能量源。舰船残骸的能源已近乎枯竭，他必须在这里找到生机。
他强撑着站起身，依靠着冰冷的黑色金属墙壁，艰难地向着建筑深处挪动。这里的结构异常复杂，通道纵横交错，许多地方被坍塌的金属构件堵塞。空气中弥漫着万年尘封的腐朽气息，混合着一种极淡的、类似臭氧的味道。
凭借着对能量波动的微弱感知（这是他即使重伤也未曾完全丧失的、源于混沌权限的特质），莫凡避开了一些能量紊乱、结构不稳的区域，朝着一个感觉上能量反应相对集中的方向前进。
穿过一条倾斜向下的宽阔廊道，他来到了一处更为广阔的空间。这里像是一个巨大的圆形大厅，大厅的穹顶部分已经破裂，紫红色的诡异天光投射下来，照亮了中央一个巨大的、由无数复杂晶体管道缠绕而成的球状结构。球体表面黯淡无光，大部分晶体已经碎裂、蒙尘，但莫凡能感觉到，在其核心深处，依然有一丝极其微弱的、如同风中残烛般的能量脉动。
“能量中枢……”莫凡眼中闪过一丝希望的光芒。他小心翼翼地靠近，避开地面上散落的碎晶和扭曲的金属。靠近之后，他发现球体底部连接着许多粗大的管道，延伸至地下深处。而在球体基座周围，散布着一些类似控制台的设备。
他尝试启动其中一台看起来损坏不那么严重的控制台。手指拂过积满灰尘的表面，露出下面黯淡的、由未知材质构成的按键和能量感应区。他尝试将一丝微弱到几乎可以忽略不计的魔能（伴随着针扎般的剧痛）注入感应区。
没有反应。
就在他几乎要放弃时，他脑海中灵光一闪，回忆起了元始文明知识库中关于能量回路共鸣的基础技巧。他不再试图输入能量，而是开始以极其精细的意念，模拟出之前在信息存储设备中感受到的、那种属于烬族文明的、独特的能量波动频率。
这是一种极其耗费心神的尝试，尤其是在他灵魂受创的情况下。冷汗浸湿了他的额发，脸色变得更加苍白。但他坚持着，如同在黑暗中摸索一把生锈的锁，试图找到那唯一的钥匙。
时间一分一秒地过去。就在他精神即将透支，意识开始模糊的刹那——
“嗡……”
控制台表面，一丝微不可查的淡蓝色光晕如同涟漪般荡开，随即迅速黯淡下去。但就是这一瞬间的回应，让莫凡精神一振！有效！
他集中残存的精神力，再次模拟那种频率，这一次更加稳定，更加持久。
控制台表面的淡蓝色光晕再次亮起，并且稳定了下来。虽然光芒依旧微弱，但至少，它被激活了！紧接着，一阵低沉的能量嗡鸣声从中央的球状晶体结构中传来，表面的一些破碎晶体竟然开始闪烁起断断续续的微光，如同垂死病人心脏的微弱起搏。
成功了！他成功唤醒了这个沉寂了不知多少万年的能量中枢的……一丝残响！
借助这微弱激活的能量流，莫凡面前的控制台上，开始浮现出一些扭曲、不稳定的全息投影。依旧是那种未知的语言和符号，但伴随着能量流动，一些基础的结构图和能量流向示意图开始变得清晰可辨。
莫凡如饥似渴地解读着这些信息。他很快发现，这个大厅确实是这片区域的一个次级能量节点，其主要功能似乎是接收并分配来自地底更深处的某种“主能源”的能量。而根据示意图显示，有一条维护通道，可以直接通往地底深处，那个“主能源”所在的位置。
“主能源……”莫凡的心脏怦怦直跳。如果这个烬族文明真的曾发展到能与元始文明比肩甚至更高的层次，那么其主能源，很可能是一种极其强大而纯粹的能量聚合体，或许……能够帮助他驱散或者压制体内的异种规则！
希望，如同在无尽黑暗中点燃的一簇微小火苗，虽然微弱，却真实存在。
他根据控制台显示的结构图，在大厅边缘找到了那个隐蔽的维护通道入口。入口被一块厚重的金属板封住，旁边有一个简单的能量锁。这一次，有了之前激活控制台的经验，莫凡更熟练地模拟出烬族能量频率，轻易地打开了它。
一股更加浓烈的、混合着尘埃和陈旧金属气息的风从通道内涌出。通道内部狭窄而陡峭，一路向下，深不见底。防护服的能源警告声变得更加急促，提醒他剩余时间不多。
莫凡深吸一口气，不再犹豫，迈步踏入了黑暗的通道之中。
通道内部并非一片漆黑。墙壁上镶嵌着一些细小的晶体，在能量中枢被部分激活后，这些晶体也散发出了极其微弱的荧光，勉强照亮了前路。脚下的阶梯磨损严重，布满了裂缝。莫凡扶着冰冷的墙壁，一步步向下，重力似乎随着深度在微微增加，对他本就沉重的身体造成了更大的负担。
他不知道自己走了多久，时间在这里失去了意义。只有防护服能源不断下降的百分比和体内持续的痛楚在提醒他现实的残酷。
终于，在转过一个弯道后，前方豁然开朗。
他来到了一个难以置信的地下空间。这是一个巨大的天然溶洞，但内部被烬族用某种光滑如镜的黑色材料改造过，形成了一个宏伟的地下殿堂。殿堂的中央，并非他想象中的巨大反应堆或者能量核心，而是一个……平静无波的幽暗水潭。
水潭不大，直径不过十米左右，水质呈现出一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。然而，就在这漆黑的水潭中心，悬浮着一朵……火焰。
那是一朵极其奇异的火焰。它大约拳头大小，形态并非熊熊燃烧，而是如同液态的流光，又像是凝聚的光絮，呈现出一种温暖而纯净的、近乎透明的“白金色”。它静静地悬浮在那里，没有任何燃料，却散发着一种难以言喻的、充满了“生机”与“起源”意味的能量波动。
这能量波动是如此纯粹，如此古老，以至于莫凡在感受到它的瞬间，体内那盘踞的、冰冷的“归墟”规则之力，竟然第一次产生了明显的……退缩和悸动！就仿佛冰雪遇到了炽阳！
莫凡屏住了呼吸，瞳孔剧烈收缩。
他几乎可以肯定，这就是烬族日志中提到的——源初之火！
它并非毁灭性的烈焰，而是……一种代表着生命、创造与规则本源的火焰！是“归墟”与“死寂”的绝对对立面！
狂喜瞬间涌上莫凡的心头。找到了！他竟然真的找到了对抗“收割者”的关键，或许也是治愈自身的关键！
他强忍着激动，快步走向那幽暗水潭。然而，就在他距离水潭边缘还有数米之遥时，异变陡生！
“嗡——！”
一道无形的能量屏障瞬间在他面前亮起，将他狠狠弹开。莫凡猝不及防，重重地摔倒在地，牵动了全身的伤势，一口鲜血猛地喷出，染红了防护面罩的内壁。
与此同时，整个地下殿堂轻微震动起来。四周光滑的黑色墙壁上，亮起了无数繁复而古老的能量纹路，这些纹路迅速汇聚，在莫凡面前，凝聚成了一个模糊的、由纯粹能量构成的人形轮廓。
那人形轮廓逐渐清晰，它身披着类似烬族风格的古老服饰，面容模糊，看不清具体样貌，但一双由能量构成的眼眸，却锐利如鹰隼，牢牢地锁定了莫凡。一股强大的、带着审视与敌意的精神波动，如同潮水般向莫凡涌来：
【入侵者！非我族类！觊觎圣火者……死！】
这精神波动直接作用于意识，无需语言翻译，莫凡便清晰地理解了其中的含义。
守护者！这“源初之火”竟然还有守护机制！一个由烬族文明留下的、不知运转了多少万年的能量守护者！
莫凡的心沉了下去。他现在的状态，连一个强壮点的凡人都未必打得过，如何面对一个明显蕴含着强大权限之力的文明造物？
那能量守护者没有丝毫迟疑，它抬起由能量构成的手臂，一道凝练的、带着毁灭气息的白色光束，瞬间凝聚，对准了倒在地上的莫凡。
死亡的阴影，前所未有的清晰。
莫凡挣扎着想要起身，但体内的剧痛和守护者强大的能量威压，让他连动一根手指都变得极其困难。他眼睁睁地看着那毁灭光束即将射出，脑海中闪过地球的影像，闪过灵灵、霍斩将军……闪过那片即将陷入终极黑暗的蓝色家园。
不！他不能死在这里！
绝望之中，求生的本能压倒了一切。他放弃了调动那被禁锢的混沌魔能，也放弃了任何防御或闪避的念头——那都是徒劳。他做出了一个极其冒险，甚至可以说是疯狂的举动！
他集中了所有的意念，不是对抗，也不是祈求，而是将他从烬族信息设备和中控台那里感知、模拟到的，属于烬族文明的那独特的、带着悲怆与不屈意味的能量波动频率，毫无保留地、如同烙印般，向着那能量守护者……投射了过去！
同时，他强行压榨着枯竭的灵魂之力，将一段包含着他来自元始文明传承者身份、遭遇“收割者”袭击、体内被“归墟”规则侵蚀、以及地球危在旦夕的信息碎片，混杂在那烬族的能量频率中，如同一个濒死者的最后呐喊，送向了守护者！
这是他唯一能做的。赌这个守护者拥有一定的智能，能够识别出同属“收割者”受害者的气息，赌它能够理解自己并非入侵者，而是……或许继承了相似命运的……后来者！
那毁灭的白光在守护者指尖吞吐不定，几乎就要喷射而出。能量守护者那由光构成的、模糊的面容上，似乎出现了一丝极其细微的……凝滞。它那锐利的目光，依旧锁定着莫凡，但其中纯粹的杀意，似乎出现了一丝迟疑和……审视。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
莫凡维持着投射信息的姿态，不敢有丝毫放松，灵魂因为过度透支而传来阵阵虚幻感，仿佛随时会消散。他死死地盯着守护者，等待着最终的审判——是毁灭的白光，还是……一线生机？
那朵名为“源初之火”的白金色火焰，依旧在幽暗的水潭中心，静静地悬浮、流转，散发着温暖而古老的光芒，映照着这地下殿堂中，两个不同时代、不同文明的存在，在这毁灭与生存的边缘，进行的无声对峙。