建安二十年的初春，寒意未消。司马懿立于魏公府大殿之中，耳畔回荡着曹操不容置疑的命令。颍川豪族械斗，局势危殆——这八个字背后是无数盘根错节的利益与杀机。他躬身领命时，能感受到四周投来的各种目光：有幸灾乐祸，有漠不关心，也有如曹丕那般深藏忧虑的。
臣，遵旨。
退出大殿时，一名身材魁梧、身着禁军服饰的将领拦住了他。末将徐悍，奉魏公之命，率二十锐士，护特使周全。将领声音洪亮，行礼时甲胄铿锵作响。司马懿认得此人，他是许褚的副手，以勇武和耿直着称。曹操派他来，保护是真，监视恐怕也是真。
有劳徐将军。司马懿微微颔首，面色是一贯的苍白。
回到东曹官廨，司马懿即刻命人调阅所有关于颍川桓、郭两氏的卷宗。竹简堆满了桌案，他埋首其间，目光快速扫过一行行文字。书记官梁习安静地在一旁整理记录。
桓氏，世居长社，桓典为族长，其子桓禺性刚烈...郭氏，阳翟大姓，郭永为族长，其弟郭韬...郭永之女嫁与丁仪堂弟丁谌为妻。司马懿的手指在这一行字上轻轻敲击。丁仪，曹植的心腹。他抬起眼，看向梁习：子虞，你如何看？
梁习沉吟片刻：水渠之争恐为表象，丁仪在邺城，手却伸到了颍川。
司马懿未置可否，继续翻阅。窗外天色渐暗，他终于抬起头：明日黎明出发。
旅途沉闷，司马懿大多时间在马车内闭目养神，实则将两族关系、地方官员立场在脑中反复推演。徐悍骑马护卫在侧，目光如鹰般扫视四周，不敢有丝毫懈怠。
越近颍川，气氛越发凝重。流民增多，面带惶恐。途经一处茶棚歇脚时，司马懿看似随意地与老掌柜攀谈。
老丈，颍川近日可还太平？
老掌柜四下张望，压低声音：客官莫往前走了！长社、阳翟那边的大户打起来啦，死了好些人，官府都管不了！听说郭家的二爷厉害得很，郡守老爷都让他三分...
司马懿与梁习交换了一个眼神。
抵达阳翟那日，天空阴霾。城门守卫森严，进城百姓排起长队，接受盘查。郡守刘延带着郡丞陈恭和都尉张贲在城门口相迎，脸上堆着谄媚的笑容。
特使远来辛苦！下官已备好宴席为您接风洗尘...
司马懿直接打断：械斗现场在何处？伤亡者可安置了？卷宗可曾备好？
刘延一愣，忙道：特使旅途劳顿，不如稍事休息...
现在就去郡府。司马懿声音不高，却带着不容置疑的威严，徐将军，你带人随我同去。其余人安置在驿馆，没有我的命令，不得随意出入。
徐悍抱拳：末将领命！
郡府卷宗室，司马懿快速翻阅着记录。梁习在一旁协助，很快发现了问题：大人，这份现场勘查记录笔墨新旧不一，似是后来修改过。伤亡人数也与最初报案对不上。
刘延额头冒汗：这个...当时情况混乱，记录难免有疏漏...
司马懿合上竹简，目光冷冽：刘郡守，我要见双方族长。分别见。
首先来的是桓禺。他年约三十，面容憔悴但目光灼灼，一进门就跪倒在地：求特使为我桓氏做主！郭家欺人太甚，毁我水渠，伤我族人，郡守偏袒，我等已无活路！他呈上血书和一串名单，这是我族伤亡名单和被毁田亩数目，若特使不能公断，我等唯有以死相拼！
司马懿仔细看了血书和名单，淡淡道：朝廷自有法度，你且回去，静候消息。
桓禺离去后，郭永姗姗来迟。他衣饰华贵，态度倨傲：区区水渠之争，竟劳特使亲临。此事本是桓家无理取闹，我郭家不过是自卫罢了。
自卫需要打死三十余人？司马懿声音平淡。
郭永面色微变，随即笑道：特使明鉴，乱民暴动，死伤难免。我郭家世代忠良，小女更是嫁入京中丁府...想必特使明白。
丁仪大人是我朝重臣，自然明白法度纲常。司马懿不动声色，郭公先请回，此事我自有决断。
当夜，驿馆不安宁。司马懿正在灯下与梁习分析卷宗，忽听窗外一声轻响。徐悍立刻拔剑护在司马懿身前：有刺客！
然而窗外并无动静，只有一封信被匕首钉在窗框上。徐悍小心取下信件，递给司马懿。信上只有一行字：颍川水浑，特使慎之。
徐悍皱眉：这是何意？警告还是提醒？
司马懿凝视那柄入木三分的匕首，缓缓道：投信者身手不凡，若真要行刺，不会用这种方式打草惊蛇。此非刺杀，而是试探。他转向徐悍，徐将军，加强戒备，但勿要声张。子虞，我们继续。
次日，司马懿命徐悍暗中调查郡府官吏背景。特别是那些掌管文书档案、可能接触到此案卷宗的人。他吩咐道，我要知道谁可能被迫或自愿修改了记录。
三日后，徐悍回报：大人，查到了一人。郡府狱掾王吉，为人正直，但因家境贫寒，常被同僚排挤。案发后他曾与友人饮酒，醉后抱怨上司让他修改文书，言语间颇为不忿。
很好。司马懿点头，请王吉来一趟，要隐秘。
当夜，王吉被秘密带至驿馆。他年约四十，面容憔悴，见到司马懿时明显紧张。
王狱掾不必惊慌。司马懿语气平和，本官只想了解此案实情。你可知修改公文，欺瞒上官，该当何罪？
王吉扑通一声跪倒在地：大人明鉴！下官、下官也是被迫无奈啊！是陈郡丞逼我修改记录，还说若是说出去，就让下官在颍川无立足之地...
若有将功折罪的机会，你可愿意？
愿意！下官愿意！王吉连连磕头。
司马懿示意他起身，将原始记录副本交给我，再写一份证词。事后我可调你离开颍川，保你无恙。
拿到王吉提供的证据后，司马懿再次召集刘延、陈恭。
刘郡守，陈郡丞，司马懿将王吉的证词和原始记录副本放在案上，你们还有什么要说的？
刘延面如死灰，陈恭则浑身发抖。特使明鉴！下官也是一时糊涂！都是郭家逼我的！郭韬说朝中有丁仪大人撑腰，下官不敢不从啊！
现在，我说，你做。司马懿声音冰冷，若能戴罪立功，或可从轻发落。
明白！明白！下官全听特使安排！
当日下午，司马懿再次分别召见桓禺和郭永。与桓禺，他示以血书和真实卷宗，承诺必会公正处理。与郭永，他则示以王吉提供的证据。
郭公，司马懿语气平淡，你说，若是这些送到魏公面前，丁仪大人是会保你，还是会撇清关系？
郭永汗如雨下，再无先前倨傲。
最后摊牌的时刻到了。郡府大堂内，刘延、桓禺、郭永三人对坐，气氛凝重。司马懿坐于主位，徐悍按剑立于其侧。
水渠之争，本官已有决断。司马懿声音清晰，郭家毁渠在先，伤人致死，罪责难逃。需承担全部抚恤费用，并负责七成新渠修建之资。郡守刘延，渎职欺瞒，罚俸半年，戴罪立功。
郭永猛地站起：特使！这...
郭公若有异议，司马懿打断他，本官不介意将所有人证物证，一并呈送魏公御览。
郭永听到人证物证四字，脸色煞白，缓缓坐下：...郭某，无异议。
桓禺眼中含泪，起身长揖：桓氏，谢特使公断！
事毕，徐悍护送司马懿回驿馆。途中，这位耿直的将领忍不住问道：特使，此案明明涉及丁仪，为何...
司马懿停下脚步，看向徐悍：徐将军，我奉魏公之命来颍川平乱，如今乱已平。至于其他...他微微一顿，不在你我的职责之内。你说是不是？
徐悍怔了怔，随即抱拳：末将明白。
当夜，司马懿写下奏报，只字不提丁仪之事，只强调事端已平，新渠将成。他用火漆仔细封好奏报，交给信使。
速送邺城，直呈魏公。
信使离去后，司马懿独坐灯下。梁习悄声进入：大人，已经安排王吉连夜离开颍川，前往河内安置。
很好。司马懿点头，我们也该回去了。
次日清晨，司马懿启程返回邺城。刘延率众官员在城门口相送，态度恭谨无比。车队驶出阳翟城，徐悍忍不住回头望了一眼。
特使，这事真就这么了了？
司马懿靠在车壁上，闭目养神：徐将军，为臣之道，当知何事该为，何事不该为。今日颍川已平，这就够了。
车队渐行渐远，颍川城消失在清晨的薄雾中。司马懿知道，这场斗争远未结束，但他已然落子，既平息了乱局，又未越界触怒那些看不见的势力。
车辙碾过初春的泥泞，留下深深的痕迹。司马懿睁开眼，望向邺城方向，目光深邃。他深知，回到那座城池后，还有更多的考验在等待着他。