武库厚重的门扇洞开，阴冷的空气中弥漫着铁锈与陈年桐油的气味。一排排架阁上，戈戟如林，弩箭成山，冰冷的金属光泽映照着司马懿毫无波澜的脸。司马师与司马昭垂手立于他身侧，甲胄上的血污尚未完全擦拭干净。尚书令司马孚则静立稍后一步，眉头微锁，关注着兄长的每一个指令。
“城内肃清，只是第一步。”司马懿的声音在空旷的库房里显得格外清晰，他枯瘦的手指划过架上一张摊开的洛阳舆图，最终重重按在城北洛水之上，“曹爽拥天子与数万禁军在外，他若狗急跳墙，回师猛扑，洛阳城墙再坚，也难免一场血战。”
他的指尖顺着洛水向南，点在了连接南北官道的咽喉——洛水浮桥。
“此地，才是决胜之所。”他抬起头，目光扫过两个儿子，最后落在司马孚身上，语气缓和了些许，“三弟。”
司马孚立刻上前一步：“二哥。”
司马懿微微颔首，带着对手足同胞才有的温情与信任的口吻道：“需即刻拟就一道呈送陛下的表文，陈明我等不得已之举，历数曹爽之罪，并申明我等只欲罢其兵权，以安社稷。此事关乎大义名分，交由你来执笔，我最是放心。”
“孚明白。”司马孚肃然应下，无需多言，他已领会兄长意图——此文既要义正辞严，亦需给曹爽留下看似可行的退路。
司马懿随即看向次子：“昭儿，你与蒋太尉（蒋济）、高司徒（高柔）留守城内。稳定百官，肃清曹爽余党，凡有异动者，可先斩后奏。”语气回归平淡，却带着不容置疑的决断。
“孩儿领命！”司马昭肃然应道。
司马懿的目光转向长子，那双深陷的眼眸里终于闪过一丝属于猎手的锐光：“师儿，点齐中军精锐，随我移营洛水浮桥。要大张旗鼓，让全城，不，让可能窥探洛阳的每一双眼睛都看到，我司马懿，已扼住了曹爽的咽喉。”
“是！”司马师抱拳，玄甲铿锵，转身便去调兵。
巳时三刻，洛阳城内再次骚动起来。一队队黑衣玄甲的士兵，如同黑色的潮水，涌出武库，穿过尚显空旷的街道，径直奔向北城。马蹄踏在青石板上，发出沉闷而整齐的雷鸣。沿途百姓门窗紧闭，只敢从缝隙中窥视这支刚刚血洗了武库、控制了京师的军队，以及那辆被精锐亲兵簇拥着的、载着太傅司马懿的安车。
车驾抵达洛水南岸。寒风自河面刮来，吹动司马懿花白的须发。他下了车，在一众将领的护卫下，踏上微微晃动的浮桥。桥下，洛水汤汤，流淌着千年不变的寒意。
他立于桥头，遥望北方高平陵的方向，身形在冬日苍白的阳光下显得瘦削，却又如磐石般稳固。
表文已由司马孚拟就，言辞恳切而犀利，字字句句立于礼法大义之上。司马懿亲自审定，每一桩罪状，每一次引述先帝与太后，都精准地指向大义名分。表成，他并未派遣寻常黄门侍郎，而是做出了更精心的安排——召来了侍中许允与尚书陈泰。
许允，高阳名士，与夏侯玄、李丰等“清流”交好，素来被视为曹爽一系可以信任的人物；陈泰，颍川陈氏之子，其父陈群乃文帝曹丕托孤重臣，本人与曹爽、司马氏两方皆有交情，身份超然。派此二人前往，正是要利用他们能被曹爽阵营接受的身份，增强劝降话语的可信度。
司马懿对二人面授机宜：“烦劳二位走一趟高平陵，宣示此表，面陈曹爽。告知他，太傅别无他事，只是削其兄弟兵权而已。只要他早自归罪，交出兵权，便可止息干戈，我司马懿保证，仅免其官职，绝无其他祸患。” 他刻意使用了“止免官，无他祸”、“太傅别无他事，只是削汝兄弟兵权而已”等清晰无比的承诺。
“下官明白，定当竭力劝说大将军。”许允与陈泰领命，持表文即刻出营，策马直奔高平陵。
看着二人绝尘而去的背影，司马懿对身侧的司马师低语，像是在解释，又像是在坚定自己的信念：“此二人前往，其言更易入曹爽之耳。要让陛下身边的将士，让天下人都看清楚，我等是奉诏讨逆，拨乱反正，且留有余地。曹爽见表，又闻此承诺，军心必乱！”
浮桥大营初具规模，哨塔林立，旌旗在河风中猎猎作响。司马懿正在帐中与司马师推演曹爽可能做出的反应，一名斥候疾步入内禀报。
“太傅，大将军府司马鲁芝、参军辛敞，夺开津阳门，率数十骑往北去了！”
司马师眉头一皱，手按上了剑柄。司马懿却只是摆了摆手，神色平静无波：“鲁芝、辛敞，乃忠义之士，各为其主罢了。些许疥癣之疾，无碍大局。”
然而，这份从容仅持续了片刻。司马懿的目光扫过舆图上代表各官府邸的标记，最终落在大司农官署的位置，眼神骤然一凝。
“不对……”他低声自语，随即抬头，语气变得急促而严肃，“师儿，速派一队得力人手，持我名帖，即刻前往大司农桓范府上！言辞要‘客气’，就言太傅有要事相商，请其过府一叙。但务必将他‘请’来，不容有失！”
他特意加重了“请”字的读音，司马师立刻心领神会——这是要软禁桓范，绝不能让这个足智多谋且掌管粮草调度的“智囊”有机会与曹爽会合。
“明白！我亲自安排可靠之人前去。”司马师领命，快步出帐调派。
帐内恢复了暂时的寂静，但一种无形的紧张感开始弥漫。司马懿不再安坐，他站起身，在案几旁缓缓踱步，目光时不时瞥向帐外，显然在等待派往桓府的消息。
时间在焦灼的等待中流逝。终于，帐外传来急促而略显狼狈的脚步声。先前奉命前去“邀请”桓范的队率带着几名甲士回来了，他单膝跪地，脸上满是愧赧与惶恐：
“太傅！属下……属下失职！我等奉命到了桓府，确已见到大司农，并传达了太傅‘相请’之意。他当时并未推拒，只说要入内室更换朝服，属下不疑有他，便在厅中等候。谁知……谁知他竟从后门潜出，直奔平昌门方向去了！我等发现后立刻去追，却终究迟了一步！”
队率咽了口唾沫，艰难地继续说道：“属下等追至平昌门，质问守门司马司蕃。他起初还想搪塞，被属下按住才吐露实情……说桓范手持大司农印信，假称身负郭太后密诏，需立刻出城宣达，他不敢阻拦，已然放行……此刻，那桓范怕是已出去一个多时辰了！”
“什么？！”司马懿猛地转身，身下的胡床被他剧烈的动作带得发出“吱呀”一声刺耳的摩擦。他面前的案几也被撞得一晃，方才书写奏表余墨未干的笔“啪”地掉在地上，溅开一团刺目的污迹。
所有的镇定在这一刻粉碎。司马懿的脸色瞬间变得铁青，方才的从容荡然无存，一股计划被打乱、性命可能受到威胁的惊怒直冲头顶。
“智囊泄矣！”他脱口而出，声音因震惊和愤怒而微微发颤，“桓范足智多谋，深谙军政，更掌钱粮之钥！若曹爽听其谋，挟天子迁都许昌，号令天下兵马……我等皆死无葬身之地！”
他几乎是吼着对刚刚闻讯赶回的司马师下令：“快！立刻另派精锐骑兵，选最快之马，循官道全力追赶！务必将其截回！生要见人，死……要见尸！”
命令迅速传达下去，一队骑兵呼啸出营，沿着官道向北追去。但司马懿和司马师都清楚，桓范既已出城，又抢得了先机，追上的希望极其渺茫。
帐内的气氛骤然凝固。司马师看着父亲瞬间苍老了几分的侧脸，感受到了自政变发动以来最真切的危机。
短暂的震惊与愤怒过后，司马懿强迫自己冷静下来。他深知，此刻一步走错，便是万丈深渊。
“速请蒋太尉、高司徒来我帐中议事！”他的声音恢复了平稳，但眼底的焦灼却难以尽掩。
片刻，蒋济与高柔匆匆赶到。两人脸上还带着留守城内、肃清反对者的疲惫与紧张。
当司马懿沉声告知桓范已成功出逃投奔曹爽的消息时，蒋济与高柔的脸色瞬间变得比帐外的雪地还要白，但他们的眼神在惊惧之外，还飞快地交换了一丝更为沉重的东西。
蒋济捻着胡须的手指微微颤抖，他深吸一口气，率先开口，语气却并非全是惶恐，反而带着一种试图稳住局面的劝慰：“太傅，事已至此，惊惧无益。依济观之，那曹昭伯（曹爽）素无决断，贪恋家室财物，正所谓‘驽马恋栈豆’，桓范虽有良谋，恐亦难为其所用。太傅或可稍安。”
司马懿目光如冰冷的探针，扫过二人脸上一闪而过的复杂神色。他何尝不知曹爽很可能不会采纳桓范之策？但事关家族命运，他不敢赌。
他从蒋济与高柔那强自镇定的表情下，敏锐地捕捉到了他们内心更深层的恐惧：他们固然怕曹爽反扑成功，大家一同覆灭；但他们似乎更怕曹爽失败后，驱走了豺狼，却迎来更难以对付的猛虎。若他司马懿借此机会独揽大权，甚至比曹爽更为专横，那他们这些“从龙之臣”，非但拿不回被曹爽夺去的权柄，恐怕连身家性命都要系于司马氏一念之间，届时天子处境只怕比现在更为不堪。
洞悉于此，司马懿心中冷笑，脸上却瞬间堆满了沉重与……一丝恰到好处的疲惫与虚弱。他重重地叹了口气，声音也低沉沙哑了几分：
“蒋公所言，懿岂不知？然，事关国运，关乎我等身家性命，岂能寄望于对手之愚钝？”他话锋一转，目光诚恳地看向蒋济，“为免生灵涂炭，为安陛下之心，懿思得一策：可否请蒋公修书一封，与那曹爽？陈说利害，劝其罢兵归城。只要他交出兵权，往事便可一概不究。”
此言一出，蒋济与高柔俱是一怔。蒋济下意识地捻须的手指停住了，高柔则微微垂眸，避开司马懿的视线。帐内陷入一阵难言的沉默。写信劝降？这等于将他们二人彻底绑死在司马懿的战车上，再无转圜余地。而且，劝降的内容是什么？底线又在哪里？他们摸不清司马懿的真实意图。
看着二人支支吾吾、不肯接话的模样，司马懿心中了然。他缓缓站起身，步履比平日更显蹒跚，声音带着一种仿佛看透世事的苍凉：
“蒋公，高公，此处并无外人。懿知二位心中所虑，非止曹爽一人而已。”他一句话戳破了那层窗户纸，让蒋济和高柔身体皆是一僵。
司马懿继续表演，语气无比“真诚”：“二位是担心，去了一个曹大将军，又来一个更难相与的司马太傅吧？”他苦笑着摇头，甚至轻轻咳嗽了两声，“不瞒二位，懿此番……并非全然诈病。懿年事已高，精力早不如前，此番强行支撑，实因不忍见武、文二帝基业，毁于宵小之手！只要曹爽交权，肃清朝纲，懿之心愿已了。到时，自当上表陛下，辞去所有官职，返回温县老家，颐养天年。这辅佐陛下、匡扶社稷的重任……终究还是要拜托蒋公、高公二位这样的栋梁啊！”
这话半真半假，既点明了二人的顾虑，又将自己摆在了一个“为国操劳、无意权位”的悲情位置，更是以“告老还乡”的承诺来消除他们的戒心。
蒋济与高柔被说中心事，脸上顿时一阵青白，忙不迭地起身，连声道：“太傅言重了！”“我等绝无此意！太傅乃先帝托孤重臣，德高望重，辅佐陛下，非太傅不可！我等……我等只是从旁帮衬，岂敢有非分之想？”
司马懿摆摆手，打断他们的辩解，神情愈发“恳切”：“那么，二位方才犹豫，是为何故？莫非……是担心懿会对曹爽兄弟赶尽杀绝，不愿担此劝降的干系？”
蒋济见心思已被点破，索性顺着话头，硬着头皮道：“太傅明鉴。曹爽虽有过失，终究是宗室重臣，亦曾受先帝顾命。若……若其肯束手，但削其官职，使其以侯爵归第，保全性命，以示朝廷宽仁，或可安定天下宗室与旧臣之心……此乃济与高司徒一点浅见。”高柔在一旁连忙点头。
终于图穷匕见。司马懿心中冷笑，他要的就是这个“台阶”，这个能让蒋济心甘情愿写信的“条件”。他脸上瞬间焕发出一种被理解的感动，上前一步，紧紧抓住蒋济和高柔的手腕。
“原来如此！二位公忠体国，心存仁念，懿岂是不明事理之人？”他语气激动，拉着二人就向帐外走去，“走！随我来！”
他不容分说，将蒋济和高柔拉到洛水浮桥边。冬日午后的阳光照在河面上，泛起冰冷刺目的鳞光。司马懿松开他们，向前一步，指着脚下沉静而深不见底的河水，声音陡然拔高，清晰无比地划破寒风：
“皇天在上，后土在下！”他神色庄严肃穆，甚至带着一丝神圣，“懿指洛水为誓，此番举动，只为社稷，非为私怨。但免官而已，岂有他意？若违此誓，天地鬼神共殛之！”
寒风卷过河面，吹动三人衣袍。蒋济看着司马懿那指天誓日的“诚恳”模样，听着那毒辣无比的誓言，再看向那仿佛能吞噬一切的洛水，心中的疑虑终于被打消了大半。他想起曹爽的庸碌，对比司马懿此刻的“坦荡”与“承诺”，更重要的是，他得到了司马懿“只免官，不害命”的明确保证，这似乎足以向各方交代。
“太傅……何其至诚若此！”蒋济脸上动容，终于彻底下定了决心，“济，愿修此书！必陈说利害，劝那曹爽迷途知返，以免干戈再起，生灵涂炭！”
高柔也长舒一口气，躬身道：“柔，亦附议！”
司马懿紧紧握住蒋济的手，用力摇了摇，脸上露出了如释重负的“欣慰”笑容：“有劳蒋公！此真乃为国家免动刀兵之大德！”
一场潜在的分裂危机，在洛水河畔，被一番精妙的表演和一纸空泛的誓言暂时弥合。蒋济的人格背书与这“洛水之誓”，成了司马懿手中最锋利的、也是最具迷惑性的武器。至于那誓言本身，在司马懿心中，或许轻得不如河面上掠过的一丝寒风。