第42章：明退暗进，暗夜织网
“沈大人，‘请’不动赵管家，反倒让他派家丁来衙门口闹了这么一出，这米脂县……往后您的话，怕是要打折扣了。”王书吏的声音压得极低，带着挥之不去的忧虑。他站在二堂的书案旁，看着沈砚秋将最后一份按了手印的诉状归拢整齐，那厚厚一沓诉状，仿佛不是纸，而是沉甸甸压在米脂百姓心头的巨石。
沈砚秋没有立刻回应，他的指尖拂过诉状上那些歪歪扭扭的字迹和鲜红的手印，有些印泥尚未干透，洇开了些许，像血泪。堂外赵彪等家丁被释放时的嚣张叫嚷似乎还在屋檐下回荡，夹杂着王府仆役毫不掩饰的嗤笑。他端起已经凉透的粗茶喝了一口，冰冷的茶水划过喉咙，浇不灭心头的火，反倒让那火焰沉潜下去，烧得更深、更稳。
“打折扣？”沈砚秋终于开口，声音平静得听不出波澜，他将整理好的诉状册子轻轻放下，“王书吏，你觉得，我们之前指望过靠一纸公文、几句道理，就能让赵德禄俯首听命吗？”
王书吏一怔，摇了摇头：“自然没有。只是如今他气焰更盛，知府大人又明显偏袒，我们接下来……”
“接下来，他嚣张他的，我们做我们的。”沈砚秋打断他，眼神里没有王书吏预想中的挫败或愤怒，只有一种近乎冰冷的专注，“他越嚣张，破绽就越多。知府越是偏袒，捆绑得就越紧，将来倒台时，摔得也就越重。”
他站起身，走到窗边，望着窗外米脂县灰蒙蒙的天空。赵德禄以为逼他放人是一场胜利，殊不知，那几名被关押了几个时辰的家丁，在恐惧和衙役有意无意的“点拨”下，早已吐露了不少东西。那些关于殴打农户、强占田产、甚至私下议论王府阴私的零碎口供，此刻正和王书吏记录的那份详细名单一起，被沈砚秋贴身收藏。这不是能立刻扳倒对方的铁证，却是将来勒紧赵德禄脖颈时，一根根坚韧的绞索。
“我们之前，太着眼于‘田亩’本身了。”沈砚秋转过身，目光重新变得锐利，“赵德禄敢如此肆无忌惮，倚仗的无非是王府的势和知府的权。断了这两条臂膀，或者找到他们更致命的弱点，田亩问题自然迎刃而解。”
王书吏似乎明白了什么，眼睛微亮：“大人的意思是……”
“两条腿走路。”沈砚秋走回书案，取过一张新纸，提笔蘸墨，“明面上，我们暂避锋芒，不再直接与赵德禄冲突。你继续暗中走访，重点是查两件事：第一，王府名下那些铺面、田庄，历年来的税赋缴纳情况，尤其是盐、铁、茶这些利大的，看看有无偷漏，数额多大，经手人是谁。第二，想办法接触王府里不得志的，或是受过赵德禄排挤、打压的下人，不必急着问什么紧要的，先结个善缘，送些小恩小惠，让他们知道，这米脂县，除了赵管家，还有别的路可走。”
他笔下不停，字迹沉稳：“暗地里，我们要给他们准备一份‘大礼’。”他写完，将那张纸递给王书吏，上面赫然列着几条指令，核心只有两个字——粮账。
“去年，前年，乃至大前年，所有经过延安府拨付到米脂的赈灾粮、军屯粮，我要知道每一笔的详细流程。从府库出库的数目、核验单据，到运抵米脂县仓的接收记录，再到实际发放到农户手中的明细。所有经手人的画押、盖章，一个都不能漏。”沈砚秋的语气斩钉截铁，“这里面，绝不可能干净。赵德禄敢如此大规模占田，背后若没有巨大的利益输送，他哪来的底气？知府又凭什么如此回护？最大的可能，就是他们联手，在粮食上做了手脚！”
王书吏捏着那张纸，手微微有些发抖。查赈灾粮、军屯粮，这是要捅破天啊！一旦查实，牵扯的绝不止一个赵德禄，连知府大人，甚至更高层的人物都可能被拖下水。这其中的风险……
“大人，这……这可是泼天的大案！”王书吏声音发颤。
“泼天？”沈砚秋看着他，眼神里没有半分犹豫，“王书吏，你我都见过路边饿死的流民，见过卖儿卖女的农户。那些被赵德禄强占土地，求助无门，最终家破人亡的百姓，他们的冤屈，难道就不是泼天的冤屈？他们被贪墨的，是救命的粮食，是活下去的希望！这案子，再大，也得查！”
他深吸一口气，放缓了语气：“我知道风险。所以，要隐秘，要稳妥。你亲自去办，找绝对信得过的人，从旧档案查起，核对历年账目。动作要慢，痕迹要轻，宁可多花时间，绝不能打草惊蛇。”
王书吏看着沈砚秋坚定的眼神，想起他之前清查账册、接管县权的魄力，再想到那些农户期盼的目光，一咬牙，将那张纸小心翼翼地折好，塞进怀里最贴身的位置：“大人放心，小人知道轻重，一定把事情办好。”
沈砚秋点了点头，又道：“还有，我之前寄给陕西巡按御史的信，提了王府占田和知府施压之事，算算日子，回信也该到了。你留意着驿路的消息。”
“是。”王书吏应下，犹豫了一下，还是问道：“大人，若是巡按御史那边……也让我们隐忍呢？”
沈砚秋走到窗边，目光投向县衙外那条通往远方的官道，声音低沉却清晰：“那就说明，赵德禄和知府背后的牵扯，比我们想象的更深。但无论如何，这条路，我们必须走下去。米脂的百姓等不起，大明……也等不起了。”
王书吏肃然，深深一揖，无声退了出去。
书房内重归寂静。沈砚秋独自立于案前，窗外天色渐暗，暮色如墨，一点点浸染着米脂县破败的屋檐街巷。他伸手入怀，摸到那本薄薄的、边缘已有些磨损的格斗术残页，冰凉的纸张触感让他心神稍定。
明处的退让，是为了暗处的进取。赵德禄此刻想必正在王府的暖阁中，享受着胜利的快意，盘算着下一步如何将这个不知天高地厚的年轻知县彻底踩入泥泞。他却不知道，一张针对他和他背后势力的网，已在暮色中悄然织开，而执网之人，正冷静地等待着猎物自己将破绽送到网中央的那一刻。