第211章：御前激辩定乾坤
沈砚秋指尖捏着那张来自汤若望的便笺，薄薄的纸张仿佛带着灼人的温度。“异草祸国”四字，像四根冰冷的针，刺破了他刚刚因朝议成功而稍感松弛的神经。魏忠贤的反击，果然来了，而且如此迅疾、如此狠辣，直指命门！
“清鸢，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的冷厉，“备车，去徐府。另外，让咱们的人，立刻去查，这‘异草祸国’的论调，是从哪个衙门、哪个御史或者给事中嘴里最先传出来的，背后是谁在推波助澜。”
“是！”苏清鸢没有丝毫犹豫，立刻转身安排，步履匆匆，裙摆带风。
沈砚秋又看向窗外沉沉的暮色，对车夫沉声道：“不必回寓所了，直接转道去徐光启徐大人府上。”他必须立刻与徐光启商议对策，种苗北运若被阻，一切宏图皆是空谈。
马车在渐浓的夜色中疾行，车轮碾过石板路的声响急促而沉闷。沈砚秋靠在车厢壁上，闭目凝神，脑中飞速盘算。阉党此举，无非是想在“种子”这个根源上卡住他。扣上一个“祸国”的罪名，再动用言官和掌控的衙门拖延、阻挠，甚至暗中破坏，只要拖过春耕时节，他沈砚秋的军令状就成了笑话，到时候……他仿佛已经看到魏忠贤那阴冷的笑容。
到了徐府，管家早已候在门口，直接将沈砚秋引至书房。徐光启正在书房内踱步，眉头紧锁，显然也已收到了消息。见到沈砚秋，他立刻迎上前，语气带着忧愤：“砚秋，你来了！消息你也知道了？简直是荒谬！玉米在泰西诸国广为种植，养民无数，在我大明米脂也已试种成功，何来‘祸国’一说？这分明是有人不愿见辽东军粮得解，不愿见边关安稳！”
“先生息怒。”沈砚秋扶徐光启坐下，自己则站在书案前，目光扫过案上摊开的《农政全书》手稿和一些西洋农学图谱，语气反而冷静下来，“他们越是如此，越证明我们这条路走对了，触到了他们的痛处。如今之计，不是辩驳玉米是否‘异草’，而是要确保种苗能顺利、尽快运抵辽东。”
“难啊！”徐光启叹息一声，“他们若咬定‘异草’之名，煽动舆论，再让依附他们的衙门以‘查验’、‘详议’为由拖延，我们纵有陛下旨意，程序上也能被他们拖死！”
“所以，我们不能按他们的节奏走。”沈砚秋眼中闪过一丝锐光，“我们必须让陛下再次明确表态，甚至……拿到更直接的通行手谕，绕过那些可能被阉党控制的环节。”
“再次面圣？”徐光启一怔，“今日朝会刚过，若无重大缘由，恐难再见天颜。而且，若阉党抢先发难，在陛下面前坐实‘异草’之名……”
“正因为他们可能会抢先发难，我们才要先发制人！”沈砚秋断然道，“先生，请您立刻整理所有关于玉米在泰西、在米脂试种的详实记录、产量数据，还有您之前关于引进新作物以利国计民生的论述。我们连夜写一份奏章，不仅要驳斥‘异草祸国’的荒谬，更要强调此事关乎辽东稳定、关乎陛下威严——朝议已定，若因小人阻挠而废弛，天威何在？”
徐光启看着沈砚秋那坚定而充满决断力的眼神，心中的焦虑稍稍平复，他深吸一口气：“好！老夫这就整理！拼着这把老骨头，也要在陛下面前，为你，为这利国利民的玉米，争上一争！”
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，苏清鸢去而复返，脸色凝重地递上一张纸条：“大人，刚收到的消息。监察御史邓友德，已连夜写好弹劾奏章，明日一早便会呈递御前，内容正是‘参沈砚秋引入西洋异草，动摇国本，其心可诛’！另外，漕运衙门那边也有风声，说接到上官暗示，近日凡有标注‘西洋粮种’北运的船队，需严加盘查，暂不放行。”
“邓友德？他是崔呈秀的门生！”徐光启脸色一变。
沈砚秋接过纸条，看了一眼，随即将其放在烛火上点燃，看着火苗吞噬纸笺，化为灰烬。他的脸上没有任何惊慌，反而露出一丝冰冷的笑意：“动作真快。也好，省得我们去找了。”他转向徐光启，“先生，奏章恐怕等不到明天早朝了。我们这就进宫，请求夜叩宫门，面圣陈情！”
“夜叩宫门？”徐光启吃了一惊，这可是有风险的，若非紧急军国大事，极易惹得皇帝不悦。
“事急从权！”沈砚秋语气斩钉截铁，“若等明日邓友德的弹章先到陛下御案，我们再想分辨，就被动了！必须赶在他们前面！”
徐光启看着沈砚秋眼中那不容置疑的决绝，重重一点头：“好！老夫陪你走这一遭！”
夜色深沉，宫门早已下钥。沈砚秋与徐光启手持官身牌子，言有紧急军务需面圣禀奏，经过层层通传，终于惊动了司礼监掌印太监王体乾。
王体乾穿着便服，打着哈欠来到宫门处，看着肃立在寒风中的沈砚秋和徐光启，皮笑肉不笑地道：“沈侍郎，徐大人，这深更半夜的，有什么天大的事情，不能等到明日早朝再说？陛下已经安歇了。”
沈砚秋上前一步，躬身行礼，语气却不容置疑：“王公公，下官确有十万火急之事关乎辽东军务，关乎陛下钦定之策能否施行，迟则生变！恳请公公通禀，若陛下怪罪，下官一力承担！”
王体乾眯着眼，打量着沈砚秋，又瞥了一眼旁边面色沉凝的徐光启，心中念头急转。他自然知道魏忠贤那边的动作，本想借此刁难一番，但看沈砚秋这架势，似乎真有破釜沉舟之意。而且此事涉及辽东军粮，皇帝极为重视，若真误了事，他一个“阻拦军情”的罪名也担待不起。
“罢了罢了，”王体乾摆了摆手，故作无奈，“既然沈侍郎如此坚持，咱家就冒死替你们通传一声。不过陛下见与不见，咱家可不敢保证。”
约莫过了一炷香的功夫，有小太监跑来传话：“陛下口谕，宣沈砚秋、徐光启暖阁觐见。”
暖阁内，崇祯皇帝只穿着一件常服，脸上带着被惊扰的清梦的疲惫与不悦，看着跪在下面的沈砚秋和徐光启：“沈爱卿，徐爱卿，何事如此紧急，非要夜闯宫禁？”
沈砚秋叩首，将连夜写好的奏章高举过头：“陛下，臣与徐大人连夜惊扰圣驾，实是因有人欲破坏陛下钦定的辽东军屯大计！玉米推广之事，恐生巨变！”
“哦？”崇祯眉头一皱，接过太监转呈的奏章，却没有立即翻开，“细细说来。”
沈砚秋便将“异草祸国”论调兴起，以及漕运衙门可能借故拖延种苗北运的迹象简要禀明，最后沉声道：“陛下，玉米是否异草，米脂试种成效、徐大人多年研究皆是明证！此物若能推广于辽东，乃边军之福，大明之幸！如今朝议方定，便有人散布流言，意图阻挠，此举非但是与臣为难，更是视陛下圣裁如无物，欲断辽东十数万将士生机！臣恳请陛下明察，下严旨确保玉米种苗即刻北运，若有胆敢拖延、破坏者，以贻误军机论处！”
崇祯听着，脸色渐渐阴沉下来。他对于党争并非一无所知，沈砚秋这话，直接点破了背后可能存在的权力倾轧，并且将问题提升到了挑战皇权和危害军国大事的高度。
就在这时，暖阁外又传来通报声，却是司礼监秉笔太监、魏忠贤的另一心腹李永贞求见，说是监察御史邓友德有紧急弹章呈递。
崇祯冷哼一声：“让他进来！把弹章也拿进来！”
李永贞进来，感受到暖阁内凝重的气氛，心中暗叫不妙，但还是硬着头皮将邓友德的弹章呈上。
崇祯快速扫过弹章，上面果然尽是“西洋异草，形制古怪，恐有毒害”、“沈砚秋急功近利，引入异物，动摇农耕根本”等语。他越看脸色越青，猛地将弹章摔在御案上，发出“啪”的一声脆响！
“荒谬！”崇祯怒斥一声，目光锐利地扫过李永贞，又看向沈砚秋和徐光启，“什么异草祸国！朕看是有人其心可诛！徐爱卿，你来说，这玉米，到底有没有毒害？能不能种？”
徐光启立刻叩首，声音洪亮而坚定：“陛下明鉴！玉米在泰西乃至南洋诸国，皆为寻常民食，绝无毒害！老臣以性命担保！其在米脂试种，亩产五石有余，耐旱耐瘠，正是解辽东军粮困局之良种！邓御史此言，实乃不学无术，闭目塞听，更兼包藏祸心，欲坏陛下安边大计！”
有了徐光启这位当世农学泰斗的力证，崇祯心中再无疑虑。他本就对辽东军粮问题焦头烂额，好不容易看到一线希望，岂容他人破坏？
“好！好一个不学无术，包藏祸心！”崇祯站起身，来回踱了两步，猛地停下，对王体乾和李永贞厉声道：“传朕旨意！玉米推广辽东，乃朕之钦定国策，任何人不得以任何理由阻挠！着内阁即刻拟旨，通传漕运及各相关衙门，沈砚秋所需玉米种苗及一应农具、图谱，列为军需急件，沿途州县必须全力保障通行，不得有误！若有延误、刁难者，无论涉及何人，沈砚秋可凭朕此前所赐‘临机专断’之权，先行拿下，严惩不贷！”
“奴婢遵旨！”王体乾和李永贞心头一凛，连忙跪下领旨，背后惊出一身冷汗。皇帝这是动了真怒，并且给了沈砚秋极大的支持和权力。
“沈爱卿，”崇祯又看向沈砚秋，语气稍缓，“朕再给你一道手谕，准你随时可动用八百里加急通道，协调种苗北运事宜。辽东军屯，朕就交给你了，莫要让朕失望，更莫要让辽东将士失望！”
“臣！谢陛下天恩！必竭尽全力，以报陛下信重！”沈砚秋深深叩首，心中一块大石落地。这一局，他抢得了先机，赢得了皇帝更明确的背书。
走出暖阁，夜空疏星点点，寒意依旧，沈砚秋却觉得胸中一股热气激荡。他看了一眼身旁如释重负的徐光启，低声道：“先生，我们赢了第一步。”
徐光启抚着胸口，长长舒了口气：“是啊，幸好你当机立断……只是，经此一事，阉党对你我，只怕恨意更浓了。”
沈砚秋望着宫墙深处那一片漆黑的殿宇阴影，目光幽深：“他们恨他们的，我们做我们的。先生，种苗北运之路，现在看似通了，但……恐怕也不会太平静。”