押解方腊的队伍，在一种令人窒息的沉默中向北迤逦而行。
离开了硝烟弥漫、尸骸枕藉的帮源洞，空气中的血腥味似乎淡了，取而代之的是一种更沉重、更无所不在的压抑感，仿佛南方的烽火与悲鸣被无形地压缩、携带，跟随着囚车一路北上。
沿途所经州县，关卡林立。
守关的兵卒见到皇城司的玄铁令牌和朝廷的加急文书，无不面露骇然，忙不迭地开关放行，态度恭敬甚至带着恐惧。
然而，荣安敏锐地捕捉到，那些低阶军官和老油子兵丁的眼神深处，除了对皇城司的天然畏惧，更多的是一种难以言喻的复杂情绪——那是混合着好奇、敬畏、一丝幸灾乐祸，以及……一种深藏的、兔死狐悲般的惊惧。
他们看的仿佛不是凯旋的官差，而是一群正押送着某种不祥灾祸或烫手山芋的倒霉蛋，唯恐避之不及。
越靠近京畿路，这种诡异的气氛就越发明显。
表面上看，秩序似乎恢复了。官道被打扫得干干净净，流民被驱离了主干道，沿途的村镇市集也恢复了交易，农田里有人影劳作。但这一切都像是一层精心粉饰的薄纱。仔细看去，百姓的脸上大多带着一种麻木的顺从和深深的隐忧，交谈声压得极低，眼神躲闪，一旦有官差模样的人经过，便立刻噤若寒蝉。偶尔有插着羽毛的信使快马加鞭呼啸而过，或者遇到运送军资辎重的队伍，那扬起的尘土里都裹挟着一股冰冷的肃杀之气，提醒着人们太平景象下的暗流汹涌。
关于方腊被生擒的消息，显然早已通过八百里加急，
先于他们传遍了朝堂，也一定在汴京的某些圈子里引发了暗潮。
荣安能清晰地感觉到，一张无形而巨大的罗网正在前方缓缓收拢，网线的另一端，牵在汴京城里那些看不见的大人物手中。等待他们的，绝不仅仅是论功行赏的鲜花与美酒。
方腊自被擒获后，大部分时间都陷入一种死寂的沉默。强效麻药和章霁提供的抑制气力药物的双重作用下，他身体虚弱，精神也显得异常平静。
他不吵不闹，不再有最初的激烈挣扎，只是时常透过囚车那狭小的缝隙，失神地望着外面飞速掠过的山河田野，眼神空洞得像一潭枯水，所有的波澜似乎都已在那场最后的血战中耗尽。唯有当队伍经过一些曾经是起义军活跃的区域，看到路边偶尔出现的简陋新坟、残破的摩尼教火焰符号标记、或是被焚毁村落的黑色废墟时，他的眼角才会难以抑制地微微抽搐一下，那紧抿的嘴唇泄露出一丝无法磨灭的痛苦。
荣安几次尝试靠近囚车，递上水囊或干粮，试图与他进行一些简单的交流。
她内心交织着复杂的情绪。
有作为任务执行者的冷静，有对历史悲剧的旁观者悲悯，或许还有一丝源自现代灵魂、对这位走向末路英雄的微弱同情，甚至是一点不切实际的、想从他口中得到某些信息或给予一点点人道安慰的冲动。
但方腊总是闭目不语，仿佛已用无形的壁垒将自己与这个彻底背叛了他的世界隔绝开来。
只有一次，夜宿在一处荒废驿站的破败院落里，寒风呼啸。
她轮值守夜，裹紧了衣衫，鬼使神差地又走到囚车旁。她将一个水囊默默递了进去。
方腊缓缓睁开眼，没有去看水囊，浑浊的目光在昏暗的月色下落在荣安脸上。静默了许久，他忽然用极其沙哑、几乎破碎的声音，问出了一个压抑已久的问题：“……那些……从西侧小径走的人……他们……？”
荣安的心脏像是被一只冰冷的手猛地攥紧。
她沉默了片刻，避开他灼人的目光，低声回答，声音干涩：“……大军彻底合围并入洞清剿之前……应已走脱了一部分。但之后官军封锁了所有出口，严加盘查……我……无法确定他们的最终下落。”
方腊闻言，死死地盯着她看了几秒，仿佛想从她脸上分辨出话语的真伪。最终，他什么也没再说，只是缓缓地、极其沉重地闭上了眼睛，仿佛耗尽了最后一丝力气。唯有那双被特制镣铐锁住的手，紧握成拳，放在膝盖上，抑制不住地微微颤抖着。
荣安知道，那颤抖里，包含了他对追随者最后的牵挂、渺茫的希望，以及更深沉的、无可挽回的绝望。
这些日子，她也从其他人口中得知，此次童贯大军杀了成千上万的人，血流成河，尸横遍野。
她无能为力，说不出心中的确切滋味。
……
经过近一个月风餐露宿、神经紧绷的艰苦跋涉，穿越无数或明或暗的关隘，汴京那巍峨如山、象征着帝国至高权力与繁华的巨大城墙，终于如同巨兽的脊背般，沉沉地压在了地平线上。
然而，此刻这座举世闻名的都城，在荣安眼中，却无半分的烟火气与生机，它更像一头蛰伏在灰暗天幕下的庞然巨兽，张开了黑洞洞、深不见底的口，等待着吞噬一切，包括他们这支小小的押解队伍和那个沉重的囚笼。
进城的过程，出乎意料地“平静”甚至“冷清”。
没有想象中的“献俘阙下”的盛大仪式，没有万民空巷的围观——或者说，是被一种强大的力量提前彻底地驱散和管制了。
他们经由的城门和主要街道，被一队队盔明甲亮、神色冷峻如铁、眼神锐利如鹰的殿前司禁军和皇城司缇骑层层戒严，五步一岗，十步一哨。百姓被远远隔离开，只能躲在巷口屋檐下，投来模糊而畏惧的一瞥。整个城市仿佛被按下了静音键，只有马蹄踏在青石板上的嘚嘚声和盔甲兵刃碰撞的冰冷金属声在空旷的街道上回荡，气氛凝重压抑得让人几乎无法呼吸。
他们没有前往刑部或是大理寺那号称固若金汤的天牢，而是被直接引往了位于皇城西南角、一个不为常人所知的、由皇城司直接掌控的隐秘牢狱。
这本身就透着一股极不寻常的气息。
交接的过程，更是诡异得让人脊背发凉。出面接收方腊的，并非皇城司内负责案牍录供的寻常官员，而是几名身着深紫色宦官服饰、面色白净却眼神阴鸷、太阳穴高高鼓起、显然身怀绝技的内侍省高手，以及一位荣安从未见过、身着高级属官特有的藏青色锦袍、面容清癯、眼神锐利如刀的中年文士。
阿六上前，面无表情地出示了令旨和相关的押解文书。那文士只是用保养得极好的手指轻轻拈起文书，淡淡地扫了一眼，便随意地递还给身旁的宦官，仿佛那只是无关紧要的一张废纸。他的目光甚至没有在阿六那标志性的鬼面具上过多停留，便转向了囚车中的方腊，眼神冰冷得像是在打量一件没有生命的货物。
“诸位大人一路辛苦。”
文士开口，声音平稳无波，听不出丝毫情绪起伏，却自带一股不容置疑的权威：“王爷钧旨，贼首要犯，干系重大，需即刻严加看管，单独审讯。尔等一路劳顿，可先回衙署休整，功劳簿上，自有尔等一笔。”
这话说得冠冕堂皇，滴水不漏，却轻飘飘地直接将阿六、荣安等所有押解人员彻底排除在了后续任何与方腊相关的环节之外。
“单独审讯”四个字，像冰冷的针一样刺入荣安耳中。
荣安心中一沉。
单独审讯？
这意味着黑暗的刑房、无所不用其极的酷刑、以及最快速度榨取所有政治价值后的彻底毁灭！
她几乎是不假思索地猛地踏前一步，强行压下心中的惊悸，尽量让声音显得平稳冷静：“启禀大人！此贼首方腊，性情极其狡诈凶悍，兼通摩尼妖术，蛊惑人心之术极深。卑职一路押解，与之多有接触，深知其性，或可……”
她想找一个借口，哪怕是最蹩脚的借口，能够参与进去，至少能够在一旁监视，确保方腊不会在“审讯”之初就被立刻、随意地“意外”弄死，或许还能为他争取到一丝极其微弱的、得到公开审判的机会。
然而，她的话还没说完，就被那文士毫不客气地打断了。
他缓缓抬起眼皮，那双锐利如鹰隼的眼睛第一次真正落在了荣安身上。
那目光中没有任何情绪，只有一种居高临下的、冰冷的审视，仿佛在看一个不懂规矩、胡乱聒噪的蝼蚁。
“‘血罗刹’……”
他轻轻吐出这个代号，语气里听不出是褒是贬：“皇城司自有法度章程，如何审讯，不劳尔等多虑。尔等职责已了，退下吧。”
最后三个字，语气淡然，却带着一种来自权力核心的、不容丝毫质疑的威压和冷漠。
阿六的反应极快，在荣安还想再争辩什么之前，一把牢牢地抓住了她的手臂，力道之大，让她微微吃痛。他微微摇头，面具下的眼神深邃如古井，沉声道：“是。卑职等遵命。告退。”
方腊被那几名面无表情的宦官高手从囚车里粗暴地拖拽出来，沉重的镣铐哗啦作响。他被推搡着，走向牢狱深处那条幽暗得仿佛没有尽头的甬道。光线在他身后迅速收敛，黑暗如同潮水般涌来，要将他吞噬。
就在他的身影即将完全没入黑暗的前一刹那，他忽然猛地停下了脚步，挣扎着回过头。那双原本已经死寂的眼睛，此刻却亮得惊人，穿透昏暗的光线，深深地、复杂地看了荣安一眼。
那眼神里，有对朝廷鹰犬惯有的嘲讽与不屑，有英雄末路的悲凉与绝望，有一丝极其微弱的、对于她途中那一点点未曾明言的善意的感激，但更多的，是一种早已洞悉一切命运轨迹后的彻悟、决绝和一种令人心悸的平静。
他的嘴唇嗫嚅了一下，干裂的唇瓣翕动，似乎想用最后的气力说出什么话语。
是诅咒？是预言？还是别的什么？
最终，所有未能出口的话语，都化作了一声几不可闻的、沉重到极致的叹息，消散在阴冷潮湿的空气里。然后，他猛地转回头，不再有丝毫犹豫，挺直了那饱受折磨却依然不肯弯曲的脊梁，大步地、主动地走向那甬道深处无尽的、等待着他的黑暗。他的背影，竟带着一种赴死的壮烈和坦然。
荣安的心脏像是被那最后的目光和决绝的背影狠狠撞击，猛地一沉，冰冷的感觉瞬间蔓延至四肢百骸。
那一刻，她无比清晰地明白。
方腊自己，已经做出了最终的选择。他拒绝了任何形式的“营救”，拒绝了苟延残喘的可能，甚至拒绝了成为一个在酷刑下攀咬他人、供出同党的工具。他选择用沉默和死亡，作为对这个时代最后的、也是最沉重的控诉。
接下来的几天，汴京的表面，上演着一场盛大的“欢庆”戏剧。
朝廷正式昭告天下，祸乱东南、僭越称尊的巨寇方腊已被擒获归案，现正严加审讯，待其罪状厘清，不日将于闹市明正典刑，枭首示众，以彰国法，以儆效尤，以安天下民心。
茶楼酒肆、勾栏瓦舍之中，官员士子、文人清客们弹冠相庆，酒酣耳热之际，无不歌颂着官家圣明烛照、童贯公公用兵如神、运筹帷幄。仿佛方腊一擒，东南即刻海晏河清，天下从此太平无忧。
荣安走在汴京看似繁华依旧的街道上，看到更多的是面黄肌瘦、衣不蔽体的流民和乞丐，像灰色的幽灵般蜷缩在豪华酒楼的后巷和繁华街市的角落，被如狼似虎、手持水火棍的开封府衙役恶声恶气地驱赶追逐，如同清扫垃圾；听到的是高墙之内权贵府邸中传出的彻夜不休的管弦笙歌与纵情欢笑；感受到的是一种金玉其外、败絮其中，大厦将倾前最后的虚假繁荣和弥漫在空气里的、近乎凝滞的压抑与恐慌……
她试图通过皇城司内部的渠道打听方腊的消息，哪怕只是一点点关于审讯进展的风声。但所有关于方腊的卷宗、口录都被列为最高机密，直接封存，呈送至深宫大内，根本不是她一个“人”字组干当官所能触碰。
她心中焦急，找到了章霁，试图通过“地”字组那庞大而隐秘的信息网络探听一二。
章霁见到她，听完她隐晦的打听，只是习惯性地挑了挑眉，嘴角勾起似笑非笑的弧度。
“荣安……”
她压低了声音，语气带着一种告诫：“有些浑水，深不见底，能不趟，最好就别趟。泼天的功劳，你已经分了一杯羹，何必再非要凑上前去，惹上一身洗不掉的腥臊气？这汴京城啊，暗流汹涌得很。能安稳活着，看清楚风往哪边吹，比什么都强。至于牢里那位……”
这番话，看似不屑调侃，实则充满了现实的冷酷和意味深长的警告。
荣安心中不甘，又去找阿六。
阿六的眼神一如既往地沉静如水，但说出的话，却比章霁的更直接，仿佛一盆冰水从头浇下。
“方腊，必死无疑。”
他的声音没有任何情绪波动，只是在陈述一个既定的事实：“区别只在于，他是‘伤重不治’死在审讯的刑架上，还是能多撑几天，等到一场‘明正典刑’的公开表演。他的存在本身，就是对龙椅上那一位、对蔡京童贯那几位相公、对东南那些牵扯进花石纲的大小官员……他活着，每多喘一口气，每多说出一个名字，多牵扯出一件江南的龌龊事，都可能在这汴京城里引发一场谁也无法预料、谁也不愿看到的滔天巨浪。所以，他必须死，而且必须在‘合法’的外衣下，尽快地、安静地死掉。”
他顿了顿，目光在荣安有些苍白的脸上：“所谓的‘审讯’，你以为真的是为了查明真相？不过是为了罗织罪名，牵连异己，或是为了满足某些人的报复欲，最终，只是为了顺理成章地制造一个‘重伤不治’或‘畏罪自尽’的结局罢了。你救不了他，谁都救不了。从他被擒的那一刻起，结局就已经注定了。”
荣安彻底沉默了。
她完全明白，方腊起义，不仅动摇了东南这个帝国的财赋重地，更深深刺痛了朝廷那根最敏感、最腐败的神经——以花石纲为代表的竭泽而渔的掠夺、应奉局的无法无天、那些盘根错节、牵一发而动全身的利益集团，以及他们背后那位沉浸在艺术幻想和极致享乐中、对民间疾苦漠不关心的皇帝赵佶。方腊活着，就是一面照妖镜，照出这盛世下的脓疮与腐朽。所以，他必须被销毁，连同他可能说出的所有真相一起，彻底埋葬。
几天后，官方的正式通告如期发布，张贴在汴京各处醒目的告示栏上。
巨寇方腊，经有司连日严密审讯，对其僭号造反、屠戮官吏、荼毒生灵等十恶不赦之罪供认不讳。然其人性戾狠，中毒已深，妖言惑众，冥顽不灵，加之身受重伤，药石罔效，已于狱中伏诛。为震慑宵小，昭彰国法，天威浩荡，定于三日后午时，在朱雀门外刑场明正典刑，枭首示众。
“重伤不治，狱中伏诛”？
荣安正在皇城司签押房内整理此次任务的后续卷宗，听到同僚带来的这个消息时，一股彻骨的寒意，无法抑制地从她的脊椎骨猛地窜起，瞬间蔓延至全身四肢百骸。他们……他们竟然连最后这几天都等不了！
连一场掩人耳目的公开审判都懒得演！
就这样在暗无天日的黑牢里，用最“方便”的方式，结果了他！
她只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，浑身发冷，仿佛独自一人置身于冰天雪地。
走在城中，她僵硬地转动脖颈，环顾四周。
看到的是一张张扭曲的、兴奋的、麻木的、恐惧的、冷漠的面孔。那些高踞在临街酒楼轻摇团扇、指指点点、谈笑风生的贵族男女，那些互相推搡踩踏、甚至头破血流的平民，那些眼神冰冷如铁、如同雕塑般站立着的官兵……