而就在维尔呐喊出这一声后，他体内的原本就处于巅峰状态的魔力就跟他此刻澎湃的心情一样，开始持续沸腾燃烧！
突然间他体内的魔力核心轻轻一震！仿佛某种无形的屏障被这股和谐共振的力量悄然冲开，原本只能模糊感知的空间褶皱变得更加清晰。
对星与光能量的汲取和转化效率明显提升，光芒带来的暖意也更加强烈地渗透进四肢百骸，强化着他的体魄和精神。
维尔猛地睁开眼，眼中闪过一丝难以言喻的银辉，其中仿佛有星辰流转。他下意识地伸出手，掌心上方不再是简单的空间涟漪，而是一个极其微小、但稳定存在的、由纯粹星光和空间之力构成的微型星点！它缓缓旋转，散发出微弱却纯净的光芒。
“维尔？你……你好像不一样了？”艾娜敏锐地感知到了维尔身上气息的变化，好奇地凑过来，看着那枚悬浮的微型星点。
维尔感受着体内澎湃涌动、超过之前的魔力，脸上露出了惊喜的笑容：“嗯！我感觉……我突破了！好像进入二阶了！”他心念一动，那微型星点瞬间消散，化作点点星芒融入他的掌心。
二阶，意味着他对自身锚定元素的掌控力、魔力的总量和身体的强度都迈上了一个新的台阶，也为感应和融合【世界因素】打下了更坚实的基础。狱空似乎也感受到了主人的喜悦，亲昵地用头蹭了蹭维尔的腿。
村长笑着看着他们，眼里的欣慰根本藏不住，“既然决心已定，突破也是吉兆，维尔，你刚突破，需要稳固境界，要熟悉二阶的力量，艾娜，你的【时间】感应也别落下，给你们三天时间调整和准备，三天后，那就宜早不宜迟！启程出发！”
此后的三天维尔几乎整天都泡在村后的林间空地上。他反复练习着对空间的感知和微操，尝试在更远的距离、更复杂的角度制造空间涟漪，甚至初步尝试利用星与光进行简单的能量附着和冲击。
艾娜则显得安静许多。她更多的时间是盘膝坐在村长小屋的屋顶，闭目凝神。指尖萦绕着那团不断变幻、流淌的奇异光影——【时间】。
她的眉头时而紧锁，时而舒展，仿佛在与一条滑不溜秋的时空之鱼进行着无声的角力，有时，她会突然睁开眼，指尖划过空气，留下短暂而扭曲的光痕，那是她试图抓住时间流逝瞬间的具象化。
黑龙天生的【黑暗】亲和让她在锚定这一元素上几乎不费吹灰之力，意念微动，深邃的暗影便如臂使指般缠绕周身，提供着隐蔽与防护。
而【灵魂】的感应则最为奇特，如同在凝视一片深不见底的湖泊，湖面倒映着自身的轮廓，却又模糊不清，带着一种难以言喻的吸引与疏离。
三天时间转瞬即逝。
临行前的夜晚，村长没有像往常一样催促他们早早休息。三人围坐在暖炉旁，跳跃的火光将他们的影子拉长，投射在挂满农具的墙壁上。村长浑浊的眼睛映着火光，显得格外深邃。
他的声音低沉而郑重，带着一种交付重担的意味，“外面的世界很大，很精彩，但也……很残酷，比你们遇到的狼群要残酷千百倍。”
“但切记！”村长盯着艾娜，“你的身份是最大的底牌，也可能是最致命的催命符。不到万不得已，绝不要轻易显露真身！他顿了顿，目光复杂地扫过艾娜，“人们对非人种族的态度，并不总是想象中那么‘友好’。”
艾娜下意识地摸了摸自己的脸，又悄悄感受了一下体内流淌的黑龙血脉，小嘴微微抿起。
“维尔，”村长转向少年，“你心思细腻，观察力敏锐，这是你的优点，但外面的世界诡谲多变，有时候，眼睛看到的也未必是真相，遇事多思量，三思而后行。”
“你那本笔记……好好钻研，它蕴含的力量，可能超乎你的想象，另外，看好狱空，它是你的伙伴，也是你的责任，它的潜力非凡，但过早暴露也可能引来觊觎。”
维尔郑重地应下：“我明白，村长爷爷，我一定会牢记你所说的话的。”他偷偷看了一眼旁边正和肉干较劲的少女与狱空，眼神坚定。
村长欣慰地点点头，最后从怀里掏出一个沉甸甸的小钱袋，塞进维尔手里：“拿着，这是村里大家凑的一点心意，还有卖掉那些魔兽材料的一大部分钱，去千帆港的路费和伙食费应该够了。”
钱袋入手微沉，维尔只觉得心头更沉，这里面承载的是整个村庄的希望和期许。
“还有。”村长的声音带上了一丝不易察觉的哽咽，“如果……如果你们在外面累了，或者……遇到实在过不去的坎儿，就回来吧，没什么大不了的，村子的大门，永远为你们敞开着。”
他粗糙的大手，分别用力地拍了拍艾娜和维尔的肩膀，仿佛要将自己的力量传递给他们。
艾娜的眼眶微微泛红，说实话，这些日子以来，村里的人们待她真的很好，很好，这份毫无保留的暖意，是她之前，不管是前世还是今生的漂泊生涯中从未奢望过的珍宝。
她猛地将头转向一边，努力让声音听起来硬气些，但是声音还是闷闷的，还带点不易察觉的吸鼻子声。
“喂，老家伙，别说那么伤感的话嘛！等我…等我回来的时候，我就要把你这小破村子全拆了，然后改建成变成一座大城！到时候，城主之位就是你的了。”
村长布满皱纹的老脸上绽开一个温暖的笑容：“哈哈，好好好！那我这把老骨头，就留在这儿，等着你实现你的诺言了。”
维尔也走上前，深深地向村长鞠了一躬，千言万语都化作了这一躬，村长也没有说话，只是轻轻抚摸着他的头顶。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
村庄还在沉睡，只有几缕炊烟袅袅升起。村口，那台经历过战斗、表面多了几道划痕的魔能巨像如同沉默的卫士般矗立着，村长，还有几位得知消息早起的村民，都站在村口为他们送行。
艾娜换上了一身棕色旅行斗篷，兜帽遮住了她大半张精致的小脸，只露出一双依旧明亮的眼睛，她背上背着一个鼓鼓囊囊的大包——里面塞满了她的口粮。
维尔也穿着朴素的旅行装束，背着行囊，腰悬匕首，狱空则显得很精神，银白色的毛发在晨光中微微发亮，它紧跟在维尔身侧，好奇又警惕地打量着四周。
“保重啊，孩子们！”
“路上小心！”
“艾娜小姐，维尔，有空记得回来看看！”
村民们七嘴八舌地叮嘱着，将一些煮熟的鸡蛋、刚烤好的面饼塞进他们的手里。
艾娜用力挥着小手，努力挤出笑容：“知道啦知道啦！大家也要保重！等我回来请你们吃大餐！”她努力不让眼泪掉下来。
维尔则一一向村民们鞠躬道谢，最后深深看了一眼熟悉的村庄和村长苍老却挺拔的身影，将那份不舍与牵挂深深埋进心底。
“走吧，维尔。”艾娜拉了拉维尔的袖子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是对未知旅程的坚定。
维尔最后看了一眼村长，用力点了点头，和艾娜并肩，踏上了村外那条蜿蜒向远方地平线的土路。
晨风吹拂，扬起少女斗篷的一角和少年额前的碎发，狱空带着星光的眼眸在晨光中熠熠生辉，它似乎感受到了某种辽阔的召唤，仰头发出一声清越悠长的狼嚎，穿透薄雾，在宁静的田野间回荡。
村长伫立在村口，直到那两个小小的身影和那一点银白，彻底消失在道路尽头升腾的薄雾与日出的阳光之中，化作天地间微不足道的三个黑点。
他低声呢喃，浑浊的老眼中闪烁着复杂的光芒，“愿群星……指引你们的道路。”
………………
前往最近城镇的路途并不算近，步行需要数十日，好在两人一狼都已是超凡之身，脚程远超常人，艾娜更是精力旺盛得不像话，常常跑出老远，再折返回来催促维尔。
白天赶路，夜晚便在避风处点燃篝火休息。维尔利用这段时间，拿出父亲的笔记本，对照着村长教导的基础知识，尝试理解上面那些更复杂的召唤阵图和空间理论。
艾娜则盘膝坐在篝火旁，闭目凝神，继续感应着那虚无缥缈的“时间”流沙和灵魂深处的悸动，或者练习操控那越来越凝实、但依旧笨拙的影子分身。
狱空则伏在维尔脚边，时而警惕地竖起耳朵倾听黑暗中的动静，时而好奇地看着艾娜身边那个和她做着同样笨拙动作的黑影，偶尔会扑上去撕咬，结果自然是咬了个空，经常惹得艾娜哈哈大笑。
数天后，他们终于抵达了此行的第一个重要节点——位于莱卡皇国南方大域中的一个中小型枢纽城镇【白岩镇】。
晨光刺破薄雾，将白岩镇灰白色的城墙染上一层暖金色，这座依托附近白岩矿脉兴起的小镇，本该在清晨充满活力——矿工下井的吆喝、商贩支起摊位的嘈杂、铁匠铺第一声锤响……但此刻，通往镇门的土路上，只有艾娜、维尔和狱空踩踏碎石的单调声响。
“怪了……”维尔停下脚步，眉头紧锁，狱空也停下了脚步，银白色的狼耳警惕地竖起，喉咙里发出低沉的呜咽。
艾娜扯了扯斗篷兜帽，小巧的鼻子用力嗅了嗅空气，这里没有刚出炉面包的麦香，没有牲畜粪便的土腥，甚至没有清晨露水的清新……空气里弥漫着一股难以形容的空荡荡的气味，仿佛所有鲜活的气息都被抽干了。
“太安静了。”维尔的声音带着一丝不安，“就算是清晨，也不该安静得如同一片……墓园。”
镇门口，两名穿着制式皮甲的卫兵拄着长矛站岗，他们的姿势标准，眼神却空洞得吓人，直勾勾地盯着前方，对走近的两人一狼毫无反应，如同两尊被遗忘的石像。城墙上巡逻的士兵身影也如同提线木偶，动作僵硬刻板。
走进镇内，这股诡异的死寂感更加强烈。街道两旁的店铺大多开着门，但店主和伙计都面无表情地坐在柜台后，眼神茫然。行人步履缓慢，彼此擦肩而过时没有任何交流，眼神交汇的瞬间也毫无波澜，仿佛对方只是一团空气。
市集上，货物摆放整齐，却没有讨价还价的喧闹，买卖双方的动作都透着一股机械般的麻木。
“咕……”
艾娜下意识地咽了口唾沫，她体内属于黑龙的警觉本能正在无声尖叫。这里不对劲，非常的不对劲！仿佛有一种无形的吸力笼罩着整个镇子，不是物理上的吸取，而是……灵魂层面的冰冷与抽离。
“要不，找……找人问问？”维尔的声音也有些干涩，他努力压下心头那股莫名的烦躁和空虚感。
他们走向路边一家看起来还算干净的旅店兼酒馆【石锤与麦酒】。推开门，一股混合着陈旧木头和淡淡灰尘的味道扑面而来，同样缺乏酒馆应有的喧闹与麦酒香气。
稀稀拉拉的几个客人，都沉默地对着面前的空杯子发呆，而柜台后的胖老板也在慢悠悠地擦拭着光可鉴人的酒杯，眼神中依旧毫无焦点。
“老板，有什么吃的吗？”维尔尽量让自己的声音听起来正常。
老板的动作顿了一下，极其缓慢地抬起头，那张圆脸上挤出一个极其生硬、仿佛肌肉已经忘记了如何牵动的笑容。
“吃的……面包，肉干。”
他的声音平板无波，每一个字都像是从生锈的齿轮里挤出来的，平静的有点让人胆寒。
艾娜凑近维尔，用极低的声音说：“维尔，我感觉……有点难受，不是身体受伤那样的，是……心里空落落的，好像什么东西被偷走了，连生气都提不起劲。”
维尔也有同感，他深吸一口气，试图调动体内的魔力驱散这种不适，却发现魔力运转也似乎变得迟滞了一些。
他看向老板，努力让自己的语气带上一点关切：“老板，镇上……发生什么事了？感觉大家……嗯，都不太精神的样子？”
老板擦拭酒杯的手彻底停了下来。他空洞的眼神望向门外灰白的街道，沉默了许久，久到艾娜以为他不会回答了，才用一种近乎梦呓般的平板语调开口：
“精神……？是啊……没精神……都好久了……记不清多久了……干活，吃饭，睡觉……别的……想不起来……也……懒得想……”
他顿了顿，似乎在努力回忆什么，脸上露出极其细微的挣扎痕迹，但很快又归于麻木：“矿洞……出事的矿洞……塌了……死了人……然后……就都这样了……护卫所的大人们……去查……也没回来……结果……大伙……都……一样了……”
“矿洞？护卫所的人也没回来？”维尔抓住了关键信息，“哪个矿洞？护卫所的人什么时候去的？”
“白岩……主矿脉……东边……三天……还是四天前……”老板的眼神又开始涣散，“都一样……没区别……别问了……没意思……”他转过身，继续擦拭那个早已干净的酒杯，仿佛刚才那段对话耗费了他所有的力气。
艾娜和维尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，一个矿洞塌方事故，竟然导致整个小镇陷入这种诡异的、剥夺情感和活力的死寂状态？
甚至连拥有六阶强者坐镇的【护卫所】派去调查的精锐都陷在里面了？这绝不寻常！
“看来问题就出在那个矿洞了。”维尔压低声音，“连卫所的指挥官（六阶）都陷在里面，我们……”
“我们得去看看！”
艾娜打断他，小脸上那股不服输的倔强劲头又上来了，虽然心里也一样发毛，但体内属于巨龙的骄傲和穿越者的好奇心在疯狂作祟。
但更重要的是，她隐隐感觉到，自己锚定的【灵魂】元素，似乎与这片死寂之地产生了某种极其微弱、却又无法忽视的共鸣！那是一种带着冰冷死寂，却又在最深处顽强挣扎的奇异脉动。
“可是艾娜，连六阶都……”维尔担忧地提醒。
“我知道危险！”艾娜握紧了小拳头，湛蓝魔晶戒指在昏暗的光线下幽幽闪烁。
“但老登说过，寻找【世界因素】本身就是冒险！而且，维尔你不觉得吗？这种能抽走所有人心气的力量……它很可能是……”
“灵魂层面的！”维尔瞬间明白了艾娜的暗示，心头一震。艾娜锚定的核心元素之一，正是【灵魂】！这诡异的死寂领域，极有可能蕴含着与灵魂相关的【世界因素】！难怪她能产生共鸣！
“富贵险中求嘛！”艾娜努力挤出一点笑容，试图驱散心头的寒意，“再说了，我们又不是硬闯，先搞清楚状况，看看能不能找到点线索，比如……卫所的人有没有留下什么信息？或者那个矿洞以前有没有什么传说？”
维尔看着艾娜坚定的眼神，又感受到身边狱空传递来的警惕但无畏的情绪，深吸一口气，点了点头。
“好！但你答应我，一旦感觉不对，立刻撤退！我们先去镇上的卫所看看，也许留守的人知道些什么。”
两人留下了几枚铜币，离开了死气沉沉的酒馆。街道依旧冰冷麻木，但艾娜心中的悸动却越来越清晰。那片死寂的矿洞深处，仿佛有什么东西在呼唤着她锚定的灵魂……冰冷、古老，却又带着一丝……不朽的意味？