杨昭手中的“器”发出轻微的嗡鸣，仿佛一个活物，指引着他与长公主穿行在乾清宫深处。脚下是破碎的瓦砾，空气中弥漫着焦糊和血腥的气味，但随着他们深入，一股奇异的芬芳逐渐取代了这些不适。那是某种古老香料的气息，混杂着淡淡的金属味，以及一种难以言喻的，仿佛生命脉动般的力量。
【数据沙盘】上，前方几处标记的能量波动，不再是零散的红点，而是汇聚成一片深邃的蓝色光团，预示着一个庞大且集中的“源”能量源。这股力量，比信王身上感受到的更纯粹，也更宏大，带着一种沉寂了无数岁月的厚重感。
他们穿过几座被焚毁的偏殿，绕过坍塌的假山。前方，一道看上去平平无奇的石壁挡住了去路。石壁上没有门，也没有任何机关的痕迹，仿佛就是一道天然的屏障。
“这里是死路。”长公主低声说，她握紧短剑，警惕地扫视四周。她能感觉到空气中那股无形的力量，正变得越来越浓郁，压得她有些喘不过气。
杨昭没有回应。他将手中的“器”缓缓举起，抵向石壁。随着“器”的靠近，石壁上浮现出细密的纹路，那些纹路发出微弱的光芒，如同活化的脉络，在石壁表面流转。紧接着，一阵低沉的轰鸣声从石壁内部传来，整座石壁开始缓缓向两侧分开，露出一条深邃的通道。
通道内部并非漆黑一片，两侧嵌着一些发光的晶石，散发出柔和的光芒，照亮了通往深处的阶梯。阶梯由某种墨色的石料铸就，湿润且冰凉，仿佛通往地下深渊。
“小心。”杨昭再次提醒长公主，率先踏入通道。他能感受到，那股庞大的“源”能量波动，就在这条通道的尽头。
长公主紧随其后，她的心跳加速。她不是没见过奇人异士，但杨昭所展现出的能力，已经超出了她所知的任何范畴。那块“器”，那股能扰乱甚至剥离“源”能量的手段，以及此刻这无声开启的秘道，都让她对杨昭的认知，一次次被刷新。
阶梯很长，似乎通往皇宫地底深处。走了约莫一炷香的时间，通道豁然开朗。
他们进入了一座巨大的地下石室。石室呈圆形，足有百丈方圆，顶部高耸，四周墙壁雕刻着古老而晦涩的纹路，仿佛在诉说着一个不为人知的久远历史。石室的中央，矗立着一座巨大的祭坛，祭坛之上，一块巨大的、形状不规则的晶体，正散发出耀目的蓝色光芒。
那光芒内敛而深邃，如同无尽的星河被压缩凝聚，散发出的能量波动，让杨昭手中的“器”剧烈颤抖，发出欢快的低鸣。这晶体，正是【数据沙盘】上显示的那股庞大能量的源头。它不是信王碎片那种狂暴，而是一种极致的平衡与宏大，仿佛是这片天地间某种力量的根基。
祭坛前方，一个干瘦的身影盘膝而坐。那是一个老人，头发稀疏，面容枯槁，皮肤如同树皮一般布满皱纹。他穿着一件朴素的麻衣，身体几乎与祭坛融为一体。他的气息微弱，仿佛随时都会消散，但一股难以言喻的威压却从他身上散发开来，那是岁月沉淀的厚重，以及对“源”力量的极致掌控。
杨昭的心脏猛地一跳。他用【人才洞察】扫描过去。
【目标：未知（极度衰弱）】
【忠诚度：不可测】
【潜力：已枯竭】
【特长：‘源’能感知（极致）、‘源’能引导（极致）、古老知识（未知）】
【弱点：生命力极度衰竭】
【备注：此生命体与‘源脉核心’深度绑定，其存在与‘源脉核心’的稳定息息相关。】
“‘源脉核心’……”杨昭轻声念出这个词。这与他之前对“源”的理解截然不同。信王得到的只是碎片，而眼前这个，似乎是“源”的根基。
老人缓缓睁开眼睛，那双浑浊的眼眸，在看到杨昭手中的“器”时，骤然迸发出一丝精光。
“终于……等到了。”老人的声音如同枯叶摩擦，嘶哑而微弱，却在空旷的石室中回荡，震得人耳膜发疼。
长公主下意识地握紧短剑，挡在杨昭身前。她从这个老人身上，感受到了比信王更深沉的危险。
杨昭示意长公主不必紧张，他向前一步，直视老人：“你是谁？这里是什么地方？‘源脉核心’又是什么？”
老人没有直接回答，他那双浑浊的眼睛，在杨昭与他手中的“器”之间来回流转。
“你是‘源引之钥’的持有者……没想到，这把钥匙，最终落到了一个凡人手中。”老人缓缓抬起一只枯瘦的手，指向杨昭手中的“器”。“它并非凡物，它是‘源’的指引，也是‘源’的掌控。只有它，才能真正触及‘源’的本质。”
杨昭的心神一凛。他手中的“器”在【家族传承系统】中，一直被称为“器”，从未有过更具体的称谓。而这个老人，竟然称之为“源引之钥”。
“‘源脉核心’，是这片大陆‘源’力量的汇聚之地。”老人继续说，声音中带着一丝疲惫，“世人只知‘源’为天地灵气，可助修炼，可生异变。却不知，‘源’亦有本源，有脉络。这，便是其中之一。”
他指向身后的巨大晶体，那晶体内部仿佛有液体在流淌，发出有节奏的律动。
“我，是‘源脉’的守护者。亦是……‘天道守护者’的一员。”老人说出这个名字时，语气中带着一丝复杂，一丝无奈。“但我们并非信王那样的疯子。”
长公主听到“天道守护者”这个名字，眉头紧锁。
“信王所追寻的，是被扭曲的‘天道’。”老人仿佛看穿了长公主的疑惑，“真正的‘天道’，是平衡，是秩序。‘源’的力量，应当用于维护此方天地的稳定，而非成为凡人争权夺利的工具。”
他看向杨昭：“你手中的‘器’，可以解析‘源’的构成，甚至可以剥离‘源’与生命的连接。你所做的，虽然粗暴，却也证明了你的潜力。你，有能力成为新的‘源引者’。”
杨昭没有说话，他等待着老人更多的解释。
“‘天道守护者’，并非单一组织。它存在于这个世界漫长的历史中，由历代‘源引者’组成，代代相传，守护着‘源脉核心’，防止‘源’的力量被滥用。”老人声音渐低，带着一丝悲哀，“但并非所有‘守护者’都恪守本心。数百年前，一支名为‘裁决者’的派系逐渐崛起，他们认为‘天道’已偏离正轨，欲以‘源’的力量，强行修正天地，甚至不惜牺牲万物生灵。”
“信王，便是‘裁决者’的棋子？”杨昭问。
“他不过是个被蛊惑的容器，‘裁决者’利用他体内的‘源’碎片，试图通过皇室血脉，渗透并控制皇宫下方的另一处‘源脉节点’。”老人说着，剧烈地咳了几声，显得更为虚弱。
“另一处‘源脉节点’？”长公主惊呼。
“不错。”老人喘息着，“皇宫地底，除了这处古老的‘源脉核心’，还有一处新生的‘源脉节点’。那节点与皇室龙脉相连，是‘裁决者’梦寐以求的控制目标。信王所做的，便是激活那节点，引动龙脉，从而达到他们的目的。”
杨昭的思维飞速转动。他想起之前【数据沙盘】上，皇宫深处那些更隐秘的能量波动，以及皇帝突然的“惊变”。
“陛下的身体状况，是否与此有关？”杨昭问。
老人浑浊的眼睛里，闪过一丝痛苦。
“‘裁决者’已经成功了一半。”老人声音虚弱，“他们通过某种秘法，将陛下的生命力与那处‘源脉节点’强行连接。节点每激活一分，陛下的生命力便流失一分。他们并非要陛下的命，而是要将他变成一个活着的‘源’容器，彻底掌控皇室，以此为跳板，将‘天道’强行修正。”
杨昭的脸色沉下来。这比信王叛乱更可怕，这是从根源上控制整个王朝。
“你有办法吗？”长公主急切地问。
老人看向杨昭手中的“器”，又看向那巨大的“源脉核心”。
“‘源引之钥’可以切断这种连接，甚至可以反过来，从那‘源脉节点’中抽取‘源’的力量，反哺陛下。”老人说，“但此举风险巨大，稍有不慎，陛下与整个皇宫的‘源脉节点’都会彻底崩溃。而且，‘裁决者’不会坐视不理，他们已在皇宫深处布下重重防线，等待‘源脉节点’彻底激活。”
“他们，会来这里吗？”杨昭问。
“他们会来。”老人缓缓闭上眼睛，声音变得更加微弱，仿佛随时都会消散。“他们不会放弃任何一个‘源脉核心’。你，要做好准备……‘源脉核心’的稳定，也快到极限了。”
杨昭的心脏猛地一沉。他看向那巨大的蓝色晶体，它发出的光芒，似乎正变得有些不稳定，跳动着微弱的涟漪。
“你必须尽快行动。”老人声音几乎听不见了，“前往那处‘源脉节点’，切断连接。否则，陛下命不久矣，大乾王朝，也将彻底沦为‘裁决者’的傀儡……”
杨昭不再犹豫，他紧握手中的“器”，那“器”此刻仿佛与他心意相通，发出强烈的共鸣。他已经看清了未来的道路，也感受到了肩上沉重的责任。
“长公主，走！”杨昭一声低喝，他转身，眼中燃烧着前所未有的决心。他知道，一场真正的较量，才刚刚开始。他必须争分夺秒，在“裁决者”彻底掌控皇室之前，救回皇帝，并彻底摧毁“裁决者”的阴谋。
长公主看着杨昭的背影，她从未见过他如此坚决，也从未见过他如此……强大。她没有多问，紧随其后，向着老人所指引的“源脉节点”方向冲去。
而就在他们离开后不久，石室中央的“源脉核心”上，那古老的老人，身体逐渐变得透明，最终化作点点光芒，融入了晶体之中。那巨大的晶体，光芒骤然增强，随后又迅速黯淡，仿佛在等待着什么。
与此同时，皇宫深处，一股新的、带着毁灭气息的“源”能量波动，正悄然汇聚，目标直指那处“源脉节点”。