临海城，星火阁分部，密室。
烛火摇曳，映照着几张凝重的面孔。主位上端坐的并非分部执事，而是接到密报后，亲自从附近州府连夜赶来的江东道星火总巡使——沈沧。他年约四旬，面容精悍，气息沉稳，乃是星火阁早期核心弟子之一，因长于水战与统筹，被青禾委以经营东海事务的重任。下首坐着临海城分部执事、几名商会船主，以及那位伤势稍稳、面色依旧苍白的王教习。
“总巡使，‘黑潮’此次出动三艘‘鬼头快船’，配备了一种能喷射腐蚀黑水的古怪弩炮，其首领‘翻江鲨’蒋魁亲自出手，施展的黑色水龙卷，威力已接近先天中期，属性阴寒歹毒，绝非寻常海盗手段。”王教习声音虚弱，但条理清晰，“属下以‘燎原劲’硬撼，只觉气血凝滞，元气运转不畅，若非兄弟们拼死接应，恐怕……”
沈沧手指敲击着桌面，发出沉闷的响声。“蒋魁？半年前不过是个仗着几分蛮力、在近海劫掠的小角色，何时有了这般能耐？还有那诡异的黑水弩炮……”他目光锐利地看向商会船主，“李老板，你们常年跑海，可曾听说过类似的东西？”
被问到的李老板是个皮肤黝黑的中年汉子，他擦了擦额角的汗，苦笑道：“沈总巡使，小的跑海二十年，南洋、东洋都去过，从未见过这等物事。那黑水沾上船板，不出半日便会锈蚀穿孔，毒性猛烈。倒是有个传闻……说是极东的‘迷雾群岛’深处，有些海外修士，擅驱水御毒，手段诡谲，被称为‘溟修士’……但这只是海客间的闲谈，当不得真。”
“溟修士……溟渊宗……”沈沧低声咀嚼着这两个词，眼中寒光闪烁。青禾阁主密令中提及的线索，与眼前的情报渐渐吻合。“看来，这‘黑潮’不过是摆在明面上的棋子，背后真正的主使者，便是这神秘的‘溟渊宗’了。他们蛰伏多年，如今借‘黑潮’试探，其志非小。”
他霍然起身，下令道：“即刻起，临海城及沿海各港口，实行宵禁，加派巡逻。所有出海商船，必须向分部报备航线，并由至少一名先天境教习或等价护卫力量随行。将新运抵的‘破浪弩’优先装备受损船只，天工院研制的‘清瘴辟毒丹’下发至所有船员。”
“总巡使，我们是否要组织力量，主动出击，清剿‘黑潮’？”分部执事问道。
沈沧摇了摇头，目光深沉：“敌暗我明，贸然出击，恐中埋伏。‘黑潮’不过是癣疥之疾，其背后的‘溟渊宗’才是心腹大患。我们需以静制动，加固防线，同时……”他顿了顿，“需请动一位足以定鼎东海局势的强者坐镇。”
众人闻言，皆是一凛。足以定鼎东海局势的强者？如今帝国之内，除了深宫那两位，还有谁……
沈沧没有明言，但心中已有了计较。青禾阁主的密令中，除了告知溟渊宗之事，还隐晦提及，那位平定南疆的将军，似乎已悄然东来。若他能在此刻现身临海城，无疑是一针最强的定心剂。
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临海城外，无名海崖。
赵铁衣负手而立，任由带着咸腥味的海风吹拂着他的衣袍。他指尖缠绕着一缕极其细微、几乎不可察的灰黑色能量气息，正是从那王教习伤口处剥离残留的。这气息阴寒、粘稠，带着一种侵蚀与腐朽的特性，与中原乃至南疆的元气属性迥然不同，更接近于某种变异的水系法则。
他尝试以混沌之气模拟、解析。起初，那灰黑气息在混沌气流中左冲右突，试图侵蚀，但很快便被更加本质的混沌之力包裹、分解，还原成一丝精纯的水元力和一股更加隐晦、带着混乱意志的负面能量。
“并非单纯的水法，其中掺杂了‘怨’与‘蚀’的规则碎片……”赵铁衣若有所思。这溟渊宗的修炼路子，似乎走的并非堂皇正道，更像是某种偏激的、借助外物或邪异仪式强化的捷径。那“覆海君”修为的突进，恐怕也与此脱不了干系。
他抬眼望向迷雾群岛的方向，神识如同无形的触角，极力向远方延伸。越过近海繁忙的航道，越过星罗棋布的普通岛屿，在那片被常年浓雾笼罩的海域边缘，他感受到了一股庞大、混乱而充满敌意的能量场。那能量场如同一个巨大的漩涡，不断汲取着周围海域的灵气与水元，更隐隐散发出与手中这缕气息同源，却强横了千百倍不止的波动！
那里，便是溟渊宗的巢穴所在？还是仅仅是一个前哨？
就在他凝神感知之际，眉心忽然一跳。一股微弱却清晰的联系，自临海城星火阁分部的方向传来——是他留在那受伤王教习身上的那缕混沌气息被触动了。并非伤势恶化，而是有另一股不弱的气息正在试图探查、驱散它。
是沈沧？还是……其他人？
赵铁衣心念微动，身形已自崖顶消失，如同融入海风，悄无声息地向着临海城方向飘去。
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京城，星火阁总阁，地下机密议事厅。
这里并非明心殿，而是一处只有极少数核心成员才知道的所在。四壁由特殊金属打造，铭刻着隔绝窥探的符文。厅内只有青禾与刚刚奉命赶回的冷锋两人。
巨大的东海海图悬浮在两人中间，上面清晰地标注着已知的航线、岛屿、洋流，以及用醒目红色标记出的“黑潮”近期活动区域和推测中的“溟渊宗”势力范围（迷雾群岛）。
“情况比预想的更复杂。”青禾声音低沉，指尖点向迷雾群岛深处一个被特别圈出的黑点，“根据三号‘海眼’冒死传回的最后一次讯息，溟渊宗内部似乎并非铁板一块，存在‘主战’与‘隐修’两派。那‘覆海君’极可能是‘主战派’推出来的急先锋，其修为突进，疑似与他们在深海发现的某处‘上古遗迹’有关。”
“上古遗迹？”冷锋眉头紧锁，“又是上古……南疆的‘血煞’，东海的‘遗迹’，这背后是否有所关联？”
“目前尚无证据。”青禾摇头，“但谨慎起见，必须做最坏的打算。若溟渊宗真从遗迹中获得了超越现今层次的力量或技术，其对帝国的威胁，将远超当年的北燕。”
她顿了顿，继续道：“陛下已有口谕：东海之事，星火阁可全权处置，必要时，可调动沿海各州水师策应。但陛下也提醒，溟渊宗盘踞海外多年，根深蒂固，且其修炼体系与我等迥异，不可贸然进行大军征伐，当以精锐力量破其核心，斩其首脑为上。”
冷锋眼中闪过一丝厉色：“属下愿亲自带队，潜入迷雾群岛，查明遗迹真相，伺机斩杀‘覆海君’！”
青禾看了他一眼，摇了摇头：“你另有重任。溟渊宗既然敢伸出爪子，我们在其他方向的布置也需加快。西域商路需要绝对稳固，南疆初定，需防残余势力死灰复燃。你需立刻返回西陲，坐镇全局，同时协助金花婆婆，彻底清剿黑巫余孽，确保南疆成为我星火阁稳固的后方。”
她目光重新落回东海海图，语气带着一丝决然：“至于东海……既然那位已经去了，便交由他吧。传我命令，启动‘定海’预案。所有资源，向临海城倾斜。同时，以我的名义，向江湖发布‘征海令’，重金招募精通水战、阵法、异术的奇人异士，共同应对溟渊之患！”
“是！”冷锋肃然领命。
青禾独自立于海图前，看着那片象征着未知与危险的深蓝色区域，眼神深邃。
星火阁的下一场硬仗，不在陆地，而在波涛汹涌的万里海疆。而这场战役的关键，或许便系于那位已悄然东去的混沌强者，以及这即将发布的、搅动天下风云的“征海令”之上。
东海之局，已不再是简单的商路之争，而是关乎帝国未来气运，关乎星火之道能否真正照耀四海的宏大棋局。序幕，正缓缓拉开。