青鸾舰悄然返回巫月星，并未引起太多关注。持续的高强度作战与能量风暴边缘的惊险遭遇，让这艘功勋舰船显得风尘仆仆，亟待休整。林风下令封锁了关于第四区域战斗以及暗影统领逃脱的具体细节，仅在小范围高层内通报了力场发生器大部被摧毁的战果，以避免引起不必要的恐慌，同时也为了麻痹可能存在的内鬼。
星火研究院地下深处的禁闭区内，灯火通明。艾雯带领着技术团队，正利用从“方舟”数据库中新解析出的灵魂能量追踪技术，结合林风留下的“星火锁魂”烙印，全力构建一个覆盖整个南疆星系的精密追踪网络。
巨大的全息星图悬浮在中央，代表着南疆星系的旋臂缓缓旋转。此刻，在星图边缘，一个极其微弱的、不断闪烁的暗红色光点，正以一种缓慢但持续的速度，向着星系内部移动，轨迹飘忽不定，显然是在刻意规避常规的巡逻路线和监测站。这正是那个重伤逃遁的暗影统领！
“信号强度稳定，灵魂烙印特征清晰。目标目前位于K-44星域，一片未开发的原始星云带附近，移动速度低于标准巡航速度的百分之三十，符合其重伤状态的推断。”艾雯紧盯着星图，快速汇报，“根据其移动轨迹预测，最终目标区域可能指向……资源勘探第七区的边缘地带。”
“资源勘探第七区？”一旁参与会议的苏晚晴闻言，秀眉微蹙，“那片区域主要由‘黑石部族’负责勘探。他们是最早一批响应‘星火’理念，并入联盟的中型部族之一，族长石坚向来表现得很积极，贡献点任务也完成得不错。”
陈浩冷哼一声：“越是表现积极，越有可能伪装！我看这黑石部族就有问题！那暗影统领不往外逃，偏偏往他们负责的区域钻，天底下哪有这么巧的事？”
林风坐在主位，手指轻轻敲击着扶手，目光深邃。他没有立刻下结论，而是问道：“艾雯，能否进一步分析那道灵魂烙印传递出的信息？除了位置，能否感知到其状态，或者周围是否存在其他异常能量交互？”
艾雯凝神感应了片刻，摇了摇头：“烙印本身只能确定其存在和大致方位。对方毕竟是恒星级强者，对灵魂的掌控力极强，正在全力压制烙印的灼烧，我无法穿透他的防御感知更多细节。不过……可以确认的是，烙印的干扰让他无法进行深度潜修恢复，也无法进行超远距离空间跳跃，他必须找到一个绝对安全的地方，才能尝试驱除烙印或者联系同伙。”
“也就是说，他此刻如同惊弓之鸟，既要躲避我们的追踪，又要寻找藏身之处和疗伤方法，短时间内难以掀起大风浪。”林风沉吟道，“但这恰恰是最危险的。困兽犹斗，何况是一个恒星级的存在。他选择黑石部族负责的区域，绝非偶然。”
他看向苏晚晴：“晚晴，黑石部族近期的所有活动记录，人员变动，资源交割，尤其是与外部（哪怕是联盟内部其他部族）的接触，全部彻查，不要放过任何蛛丝马迹。”
“我立刻去办。”苏晚晴雷厉风行，起身离去。
“陈浩。”
“在！”
“调动‘暗辰’最精锐的潜行小队，由你亲自挑选绝对可靠的人手，秘密前往第七区外围布控。记住，你们的任务是监视，没有我的命令，绝不允许擅自行动，更不能暴露行踪！我要看看，这条大鱼，究竟会引出多少虾兵蟹将！”
“明白！保证连只星际尘埃鼠都发现不了我们！”陈浩领命，眼中闪烁着猎手般的光芒，迅速离去。
“艾雯，继续监控烙印信号，有任何异常，尤其是信号强度突然变化（可能意味着他找到安全点开始疗伤，或者与人接触），立刻向我汇报。同时，研究院的防御不能松懈，我怀疑对方的目标，可能依旧是我们掌握的技术。”
“是，林风大人！”
众人领命而去，密室中只剩下林风一人。他走到星图前，看着那个缓慢移动的暗红色光点，眼神冰冷。这是一场耐心的较量，他在等，等那暗影统领露出破绽，等那可能存在的内奸自己跳出来。
时间悄然流逝，两天过去。
南疆内部依旧维持着表面的平静，贸易照常进行，建设如火如荼，民众们为力场发生器大部被摧毁的消息而欢欣鼓舞。然而，在平静的水面之下，暗流汹涌。
苏晚晴那边的调查取得了初步进展。黑石部族近半年的资源交割记录中，有几批用于建造星舰基础结构的特种合金，其实际消耗量与上报的工程进度存在细微的、难以察觉的不符。同时，部族内一名负责与巡天司前哨站进行物资交接的中层管事，在一个月前的一次例行运输任务后，行为模式出现了一些不易察觉的变化，变得比以前更加“低调”和“守时”。
陈浩率领的潜行小队，如同融入了星空的幽灵，已经在第七区外围布下了天罗地网。他们传回的信息显示，那片区域确实存在一些并非黑石部族公开勘探活动的微弱能量信号，这些信号被巧妙地伪装成了自然能量辐射。
而艾雯监控的灵魂烙印信号，在一天前，于第七区边缘一个废弃的小型矿物中转站附近，停滞了下来，并且信号强度开始出现极其缓慢的、波动式的回升！
“他在那里落脚了！开始尝试疗伤！”艾雯立刻向林风汇报。
“果然有据点。”林风眼中寒光一闪，“通知陈浩，缩小监控范围，重点监视那个废弃中转站，但依旧保持距离，不要靠近。”
又过了半天，转机出现！
一直负责监控黑石部族那名中层管事的暗线传来紧急消息——该管事以“检查外围传感器”为名，独自驾驶一艘小型工作艇，离开了黑石部族的主基地，其航行方向，赫然便是那个废弃的中转站！
“鱼咬钩了！”林风猛地站起身，“通知陈浩，准备行动！目标是擒拿暗影统领和那名管事，要活的！艾雯，随时准备启动空间干扰，防止对方狗急跳墙进行空间传送！”
“是！”
……
资源勘探第七区，废弃矿物中转站。
这里曾经是一个小型矿点的物流枢纽，如今早已荒废，只有几座布满锈迹的金属建筑和停泊平台，在恒星光线下投下长长的阴影。在最大的一座仓库内部，经过巧妙的伪装和能量屏蔽，赫然被改造成了一个临时的、设备齐全的安全屋。
暗影统领——墨菲斯，此刻正浸泡在一个充满粘稠黑色液体的疗养舱中。他残破的身躯在液体中缓缓蠕动，试图修复那被能量风暴和林风星火重创的伤体。但灵魂深处那如同跗骨之蛆的“星火锁魂”烙印，时刻散发着灼热的净化之力，让他痛苦不堪，修复进程极其缓慢。他原本如同深渊般的气息，此刻萎靡到了极点，勉强维持在行星级巅峰的水平。
“该死的星火……该死的林风……”墨菲斯心中充满了怨毒，但他不敢有丝毫大意，全力压制着灵魂烙印，同时警惕地感知着外界。
就在这时，安全屋的隐秘入口传来一阵极其轻微的能量波动。墨菲斯猛地睁开双眼，眼中闪过一丝警惕和期待。
入口滑开，一个穿着黑石部族工装、面容普通但眼神闪烁的中年男子闪了进来，正是那名管事，代号“灰鼠”。
“大人，您怎么样了？”灰鼠看到疗养舱中的墨菲斯，连忙躬身，语气带着谄媚和一丝不易察觉的恐惧。
“暂时死不了。”墨菲斯的声音沙哑而冰冷，“东西带来了吗？”
“带来了，带来了！”灰鼠连忙从怀中取出一个密封的金属管，“这是‘暗影之尘’，能够暂时屏蔽和安抚灵魂波动，应该能帮助大人压制那烙印。还有部族最近收集到的关于星火研究院能量屏障周期性的监测数据。”
墨菲斯接过金属管，检查了一下，确认无误，脸色稍霁：“做得不错。外面情况如何？”
“南疆联盟宣布摧毁了四个力场发生器，士气正旺。但内部排查似乎加强了，苏晚晴那个贱人在暗中调查资源流向，我这边恐怕……瞒不了多久了。”灰鼠语气担忧。
“无妨。”墨菲斯眼中闪过一丝狠厉，“‘蚀星’计划虽然受挫，但主宰的意志不容违背。只要我能恢复部分实力，联系上‘蚀星’网络最后的核心（第二区域），就能启动备用方案！到时候，整个南疆，依旧要化为焦土！你继续潜伏，必要时，可以舍弃黑石部族这颗棋子。”
“是，大人！”灰鼠连忙点头。
然而，就在墨菲斯准备使用“暗影之尘”尝试压制灵魂烙印时——
嗡！！！
一股强大的、覆盖了整个废弃中转站的空间干扰力场骤然降临！同时，数道强大的气息如同鬼魅般出现在安全屋外，瞬间撕裂了其能量屏蔽！
“不好！被发现了！”墨菲斯和灰鼠脸色剧变！
“墨菲斯，灰鼠！你们已经无路可逃了！束手就擒！”陈浩冰冷的声音通过扩音法阵传来。
“跟他们拼了！”灰鼠眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地掏出能量手枪！
但墨菲斯却比他更果断！在空间被干扰的瞬间，他就知道逃不掉了！他猛地一拍疗养舱，将剩余的黑暗本源连同那管“暗影之尘”一起吸入体内，强行暂时压制住灵魂烙印，气息瞬间恢复到恒星级初阶！他要拼死一搏，杀出一条血路！
“暗影爆发！”
墨菲斯化作一道浓郁的黑暗冲击波，直接撞破了安全屋的屋顶，冲向太空！
然而，他刚冲出废墟，就看到一艘熟悉的青鸾舰，正静静地悬浮在星空之中。舰首，林风负手而立，眼神平静地看着他，仿佛早已等候多时。
“墨菲斯，你的戏，该落幕了。”
林风一步踏出，周身星穹架构再次浮现，虽然不如全盛时期璀璨，但那浩瀚的星辰威压，依旧让刚刚强行提升实力的墨菲斯感到窒息。
前有林风拦路，后有陈浩带领的暗辰精锐包围，空间被彻底封锁。墨菲斯看着林风那仿佛洞悉一切的眼神，又感受到灵魂深处那蠢蠢欲动的星火烙印，终于明白，自己从一开始，就落入了对方精心编织的罗网之中。
一股穷途末路的绝望，涌上心头。