断墙后的狞笑与啜泣，在死寂的荒废区里像毒刺般扎人。凌霄脚步已抬，本想径直绕开——青岚城此刻已是天罗地网，多沾一件事，就多一分暴露的风险。可那啜泣声里缠杂的微弱灵力波动，却像根细线，猛地拽住了他的心神。
不是力量路数的熟悉，而是那波动里藏着的纯粹清冷，竟与记忆中万中无一的“玄阴之体”隐隐契合。这种体质是阴寒功法的天选炉鼎，却也最易被邪徒觊觎，一旦落入歹人手中，下场只会是被吸干修为、受尽折辱。
救，还是不救？
理智在嘶吼着“快走”，鬼愁涧的暗河才是唯一生机。可北辰神王的神魂深处，却刻着另一重准则——杀伐果断不代表冷血，若遇璞玉蒙尘，顺手拨乱反正，本就无关大局。更何况，这莫名的熟悉感，让他隐隐觉得绝非巧合。
心念落定的刹那，凌霄身形已如轻烟掠至断墙后。
眼前景象让他眸色一冷：三个满脸横肉的糙汉，正将个青裙少女逼在墙角。少女约莫十四五岁，清丽的脸上满是泪痕，双手死死攥着裙角，身子抖得像风中枯叶，那丝灵力波动正是从她身上散出。她脚边躺着个昏迷的老仆，额角渗血，显然是护主时被击倒的。
“嘿嘿，小娘子，跑啊？”刀疤脸搓着手逼近，眼神里的淫光几乎要溢出来，“这荒郊野地的，叫破喉咙也没人来救你！”
“大哥，看她穿着，像是大户人家的，会不会惹麻烦？”矮胖汉子缩了缩脖子，有些迟疑。
“麻烦个屁！”独眼龙啐了口唾沫，抬脚踹翻旁边的破木箱，“杀了埋了，谁知道是咱们干的？再说这丫头有灵根，抓去黑市卖了，够咱们快活半年！”
“灵根”二字刚落，少女脸色更白，绝望地闭上了眼。
就在这时，一道冰冷的声音突然砸下来：“三个大男人，欺负个小姑娘，不嫌臊？”
三人猛地回头，只见个浑身沾泥、脸遮污痕的少年立在阴影里，身形不算高大，眼神却淡得像淬了冰。独眼龙先是一怔，随即狂笑：“哪里来的叫花子，也敢管爷爷的闲事？活腻歪了！”
刀疤脸直接抽出腰间匕首，恶狠狠地扑上来：“给老子滚开！”
凌霄没动，直到匕首快递到鼻尖，才骤然侧身。指尖如电，精准点在刀疤脸手腕神门穴上——“啊！”一声痛呼，匕首“当啷”落地，刀疤脸捂着手腕蹲在地上直抽抽。
身后矮胖汉子趁机扑来，凌霄手肘后撞，“噗”的一声闷响，正中心口，汉子双眼翻白，直挺挺倒了下去。
独眼龙见状又惊又怒，怒吼着挥拳砸向凌霄后心，拳风带着几分炼体三重的蛮力。凌霄仿佛背后长眼，左脚如蝎尾般闪电后踢，“咔嚓”一声脆响，伴随着独眼龙杀猪般的嚎叫，后者抱着扭曲的膝盖滚在地上，疼得浑身抽搐。
不过瞬息之间，三个恶徒全被放倒。
少女睁开眼，泪痕未干的脸上满是惊愕，望着挡在身前的背影，竟忘了哭泣——这个像乞丐似的少年，出手快得根本看不清！
凌霄没看地上哀嚎的三人，快步走到老仆身边，探了探鼻息，只是晕厥。指尖在其人中穴一点，一丝真气渡入，老仆悠悠转醒，看到自家小姐安然无恙，当即挣扎着要跪：“多谢恩公救命！”
凌霄抬手虚托，一股柔劲将他架住：“不必多礼。”
“小女子苏璇，多谢公子仗义相助。”少女走上前，敛衽一礼，哽咽的声音里带着感激。她抬眼望来，虽看不清凌霄的脸，却被那双深不见底的眸子烙进了心里。
苏璇？凌霄心中微动。
“此地不宜久留。”他语气平淡，没露半分异样，“你们尽快离开。”
苏璇瞥了眼地上哀嚎的三人，犹豫道：“他们……”
“丹田已废，再不能作恶。”凌霄淡淡开口，出手时早用暗劲震伤了三人气海——对这种恶徒，无需留情。
老仆闻言更是心惊，却也知这是最稳妥的处置。他连忙道：“恩公，还请留下姓名，苏家必有厚报！”
“不必。”凌霄直接拒绝，他现在是通缉要犯，与任何家族牵扯都是祸端，“巡防营的人或许快搜来了，快走。”
听到“巡防营”，苏璇和老仆脸色骤变，不敢多留。“恩公保重！”苏璇深深看了他一眼，拉着老仆快步消失在夜色里。
凌霄俯身，从独眼龙身上搜出些碎银，还有块刻着简易地图的木牌——上面歪歪扭扭写着“蛇窟”二字，指向城西方向。
蛇窟？原主记忆里有零星印象，是城西的地下黑市，龙蛇混杂，专做见不得光的交易。或许……那里能问到鬼愁涧暗河的确切消息，甚至另一条出城的路？
揣好银两与木牌，凌霄按图潜行，一路上避开三波巡防营巡逻队。青岚城的空气早被紧张浸透，火把的光在巷弄里晃来晃去，兵甲摩擦声隔老远就能听见。
一炷香后，他摸到城西边缘一处废弃矿坑。入口被杂草乱石掩着，若非有地图，根本看不出端倪。洞里飘出阴冷潮气，还混着劣质烟草和酒精的馊味。
洞口两个挎刀汉子守着，眼神凶戾。凌霄躲在暗处观察片刻，见进出的人都要亮信物或交银钱，便摸出那块“蛇窟”木牌，往脸上抹了把泥，低着头走了过去。
“站住！干啥的？”汉子拦上来，语气不善。
凌霄亮出兵牌，不说话。汉子翻看着木牌，又打量他几眼——虽衣衫褴褛，气息却沉得不像少年，便挥了挥手：“进去吧，规矩可懂？生死自负，别惹事。”
进了矿坑，凌霄才发现里面别有洞天。通道纵横交错，两侧凿出一个个洞窟，布帘遮着的里面，摆着偷来的兵器、来路不明的药材，甚至有被铁链锁着的奴隶，眼神麻木得像死物。
昏暗的光线下，人影穿梭，低语声里全是警惕与贪婪。凌霄压低气息，装作寻货的买家，边走边竖起耳朵捕捉动静。
“……林家疯了，直接砸了赵家三家铺子，死人了！”
“……凶手是凌霄那小子，听说背后有赵家撑腰！”
“……城主府封城了，四门都关死，专抓凌霄！”
“……鬼愁涧最近邪乎得很，有佣兵说看见瘴气里飘紫光！”
“鬼愁涧”三个字刚入耳，凌霄脚步微顿，不动声色地凑向那几个闲聊的佣兵。
“千真万确！”一个脸上带疤的佣兵灌了口劣酒，声音压得极低，满是后怕，“我们小队进去探路，差点全折在里面！就我逃出来了，还中了瘴毒，躺了三天才缓过来！”
“吹吧你老刀，”瘦高个嗤笑，“就你那点能耐，能从鬼愁涧活着出来？”
“放屁！”老刀急了，拍着大腿道，“我亲眼看见涧底冲起道紫光，那气息……绝不是凡物！可惜那地方邪门，淡紫瘴气能吸真气，还有指甲盖大的黑虫子，专钻人皮肉吸精血！我们队里炼气五层的老张，进去不到十息就软了，被虫子啃得只剩骨头！”
吞噬真气的瘴气？吸血怪虫？紫光宝物？
凌霄心头一动——这不像天然险地，反倒像有守护阵法或高阶妖兽盘踞。若真有宝物，或许能助他快速恢复实力，可那怪虫，却是个棘手的麻烦。
“几位大哥，”凌霄上前，刻意放粗了嗓音，塞过去几块碎银，“我对鬼愁涧的路不熟，想问问暗河入口在哪？”
老刀掂了掂银子，脸色缓和些，压低声音道：“看你懂事，告诉你也无妨。暗河在涧底最北边，乱石滩上有块蟒蛇头似的大石头，入口就在下面。但我劝你别去，纯属找死！”
“谢了。”凌霄得了消息，转身就走。
他在黑市转了一圈，用仅剩的银两从个黑袍药师那买了几颗避瘴丹，又收了些朱砂黄纸——以他现在的真气，绘不出强力符箓，但若画几张最简单的驱虫符，或许能挡挡那些怪虫。
刚要离开蛇窟，眼角余光却瞥见通道尽头的洞窟前，挂着面灰旗。旗上绣着抽象的星辰轨迹，看着毫不起眼，可落在凌霄眼里，神魂深处的神格碎片竟莫名悸动了一下！
那是什么？
凌霄脚步顿时停了下来，目光死死锁着那面灰旗。那图案透着股古老神秘的气息，像与他破碎的记忆碎片隐隐呼应，可偏生想不起分毫。能引动神格的，绝非凡物！
他改了方向，走向那个洞窟。门口无守卫，里面昏暗暗的，只有个灰袍老者坐在木桌后，满脸皱纹，双眼却静得像深潭，桌上空无一物，与周围的交易喧嚣格格不入。
“客人要什么？”老者声音沙哑，听不出情绪。
凌霄没答，目光落在老者身后石壁上的同款旗帜上，感受着那若有若无的奇异波动：“这旗……是什么？”
老者浑浊的眼里闪过丝极淡的精光，定定看了凌霄片刻，尤其是他那双过分平静的眼睛，沉默半晌才道：“观星阁的信标。”
观星阁？凌霄翻遍了北辰神王与原主的记忆，竟无半点相关讯息。
“观星阁是什么组织？”他追问。
老者摇了摇头：“时机未到，不必多问。有缘，他日自会相见。”语气里带着不容置喙的笃定。
凌霄心中疑窦丛生，却知再问也无用。这观星阁绝非寻常势力，能让神格悸动，必然藏着高层次的秘密。他将“观星阁”三字深烙在心里，转身退出了洞窟。
出了蛇窟，夜色依旧浓得化不开。凌霄辨明方向，将速度提至极致，朝着西城门外的鬼愁涧疾驰——身后青岚城的火光与厮杀渐远，前方是毒瘴弥漫的险地，是未知的怪虫，也是唯一的出城希望。
可就在他逼近西城门，正要找机会潜行出城时，官道旁的树林里，突然传来兵刃交击的脆响，还夹着声耳熟的娇叱，满是惊怒：“你们是什么人？！”
是苏璇的声音！他们明明早该走远了，怎么会在这里遇袭？！