第九十四章：返回清风城
暮色像一块浸了墨的绒布，正从天际线缓慢坠落，将绵延的青苍山脉染成深黛色。林越伏在踏雪的背上，指节因用力攥着缰绳而泛白，凛冽的风刮过脸颊，带着山野间未散的寒气，却丝毫吹不散他心头的焦灼。
踏雪的四蹄早已被山路的碎石磨得泛红，厚重的马汗在肩胛处结成白霜，每一次腾跃都伴随着沉重的喘息。这匹跟随林越征战半年的骏马似是读懂了主人的急切，即便呼吸已经紊乱，仍奋力扬起前蹄，在崎岖的山道上踏出一串急促的蹄声，如同密集的鼓点，敲打着暮色笼罩的荒野。
“再快些……”林越低头贴近踏雪的脖颈，声音被狂风卷得破碎。他能清晰感受到怀中那枚青铜令牌的冰凉——那是从黑暗教会教徒尸体上搜出的信物，令牌表面刻着的倒五芒星纹路，此刻正像一根细刺，不断扎着他的神经。从发现黑暗教会踪迹的那一刻起，他就知道这件事绝不能拖延，清风城的安危，钢拳导师的判断，还有城中数千百姓的性命，都在等着他带回的消息。
山道尽头终于透出一丝微弱的光。那是清风城高大城墙上悬挂的气死风灯，昏黄的光晕在夜色中摇晃，像一双双守望的眼睛。林越心中一紧，猛地勒住缰绳，踏雪发出一声悠长的嘶鸣，前蹄高高扬起，在碎石地上划出两道深深的痕迹，才勉强稳住身形。
城门口的守卫早已注意到这匹疾驰而来的骏马，两名手持长枪的卫兵立刻上前，枪尖斜指地面，沉声喝问：“来者何人？入夜时分，按城规需查验身份。”
“我是林越，战士公会成员，有紧急事务需面见钢拳导师！”林越翻身下马，动作急切却不失沉稳，他从怀中掏出战士公会的徽章，徽章上镌刻的剑盾图案在灯光下泛着冷光。
卫兵看清徽章，神色立刻缓和下来。林越在清风城的名声早已传开——半年前孤身斩杀山匪首领，上月又在边境击退蛮族斥候，这位年轻战士的名字，几乎成了“可靠”的代名词。左侧那名络腮胡卫兵连忙收起长枪，侧身让开道路：“原来是林越大人，钢拳导师傍晚时还在公会值守，您此刻过去，应当还能见到他。”
“多谢。”林越匆匆颔首，刚要牵马进城，却瞥见踏雪的后腿微微颤抖，它的右蹄已经渗出鲜血，在地面滴出一小片暗红。林越心中一软，伸手抚摸着踏雪的鬃毛，轻声道：“辛苦你了，先去马厩歇息，我处理完事情就来看你。”说罢，他将缰绳递给旁边的马夫，又从钱袋里掏出几枚银币递过去：“麻烦你多准备些温水和精料，务必好好照料它。”
马夫连忙应下，林越不再耽搁，转身朝着战士公会的方向快步走去。
清风城的街道上已经没了白日的喧闹，只有零星几家酒馆还亮着灯，传出隐约的笑声和酒碗碰撞的声响。林越穿过熟悉的街巷，脚下的青石板路被晚风扫得干净，倒映着两侧灯笼的光晕。他没有心思欣赏这份宁静——黑暗教会的阴影如同鬼魅，已经缠上了这座看似平和的城池，那些此刻还在欢笑的百姓，恐怕还不知道一场危机正在悄然逼近。
战士公会的大门虚掩着，里面透出温暖的烛光。林越推开门，金属碰撞的清脆声响立刻传入耳中——几名年轻战士正在庭院里练习格挡，汗水顺着他们的额角滑落，却没有一人停下动作。而在庭院东侧的石桌旁，一个高大的身影正背对着他坐着，那人穿着厚重的玄铁护肩，裸露的手臂上布满了深浅不一的伤疤，正是钢拳。
“导师。”林越快步走上前，声音带着一丝不易察觉的喘息。
钢拳闻声转过身，他的脸上沟壑纵横，左眼处一道长长的疤痕从眉骨延伸到下颌，那是年轻时与魔兽战斗留下的印记。看到林越风尘仆仆的模样，钢拳眼中闪过一丝诧异，随即放下手中的酒碗，沉声道：“你不是去西边的黑木林探查魔兽动向了吗？怎么提前回来了？还一副急着火烧的样子。”
林越没有多余的寒暄，直接从怀中掏出那枚青铜令牌，递到钢拳面前：“导师，我在黑木林深处，遇到了黑暗教会的人。”
“什么？”钢拳的瞳孔骤然收缩，他一把抓过青铜令牌，粗糙的手指在倒五芒星纹路上反复摩挲，脸色瞬间沉了下来。庭院里的年轻战士似乎察觉到气氛不对，纷纷停下动作，目光不由自主地投向这边。
林越深吸一口气，将事情的经过缓缓道来：“我今日午时抵达黑木林，原本按照计划搜寻魔兽踪迹，却在林子深处闻到了血腥味。循着气味过去后，发现三具村民的尸体，他们的胸口都有一个血洞，像是被某种利器贯穿。而在尸体不远处，我遇到了两名穿着黑袍的人，他们看到我后二话不说就动手，招式阴毒，还会使用黑暗魔法。”
说到这里，林越的拳头微微攥紧：“其中一人被我斩杀，另一人借着黑暗魔法逃脱了。这枚令牌，就是从死者身上搜出来的。”
钢拳沉默着，手指敲击着石桌，发出沉闷的声响。庭院里的空气仿佛凝固了，连风吹过树叶的声音都变得清晰起来。过了许久，钢拳才抬起头，眼中满是凝重：“黑暗教会果然开始行动了。”他的声音低沉，带着一丝压抑的怒火，“三年前，他们在北边的落雪城制造了血案，屠了半个城池，后来被各大公会联手打压，才销声匿迹。我原以为他们至少要蛰伏五年，没想到……”
“导师，他们这次的目标是什么？黑木林附近只有几个小村庄，按理说不该是他们的目标。”林越皱眉问道。他想起那些村民惨死的模样，心中一阵刺痛——那些人原本过着日出而作、日落而息的生活，却无端沦为黑暗教会的牺牲品。
钢拳站起身，走到庭院边缘，望着远处漆黑的夜空，沉声道：“不清楚，但绝不会是小打小闹。黑暗教会每次行动，都带着明确的目的，要么是寻找某种秘宝，要么是为了进行邪恶的仪式。黑木林深处有一座废弃的古祭坛，传说那是上古时期祭祀黑暗神只的地方，或许……他们是冲着那座祭坛去的。”
“古祭坛？”林越心中一凛，他在黑木林探查时，确实曾远远看到过一座残破的石台，当时以为只是普通的遗迹，并未在意。现在想来，那些黑暗教会的人，恐怕就是为了那座祭坛而来。
“没错。”钢拳转过身，目光落在林越身上，语气严肃，“那座祭坛虽然废弃多年，但残留的黑暗能量依然浓郁。如果被黑暗教会利用，他们很可能会召唤出强大的黑暗生物，到时候别说黑木林附近的村庄，就连清风城都要陷入危险。”
林越听到这里，只觉得后背发凉。他想起那名逃脱的黑袍人，对方既然知道他的存在，肯定会尽快将消息传回教会，说不定用不了多久，就会有更多的黑暗教会成员前往黑木林。
“导师，我们现在该怎么办？”林越问道，眼中满是急切。他知道，此刻每一分每一秒都至关重要，稍有拖延，后果不堪设想。
钢拳走到石桌旁，拿起酒碗一饮而尽，随即重重将碗顿在桌上，沉声道：“第一步，立刻派人加强黑木林周边的巡逻，尤其是古祭坛附近，绝不能让黑暗教会的人再靠近那里。第二步，我会连夜写信给城主，让他调派城防军守住城门，严查进出城的可疑人员，防止黑暗教会的人混入城中。第三步……”
钢拳顿了顿，目光扫过庭院里的年轻战士，最终落在林越身上：“你刚从黑木林回来，对那里的地形最熟悉。明日一早，你带着几名经验丰富的战士，再去黑木林探查一次，务必摸清黑暗教会的具体动向，看看他们还有多少人潜伏在那里。”
“是！”林越立刻应下，没有丝毫犹豫。虽然他此刻身心俱疲，但一想到黑暗教会可能带来的灾难，所有的疲惫都烟消云散。
钢拳看着林越坚定的眼神，眼中闪过一丝欣慰。他走上前，拍了拍林越的肩膀，沉声道：“小心行事，黑暗教会的人阴险狡诈，不可大意。如果遇到危险，不要硬拼，先保住性命，回来再从长计议。”
“我明白。”林越点头，心中一阵温暖。钢拳虽然平时对他们要求严格，甚至有些不近人情，但关键时刻，却总是像长辈一样关心着他们这些年轻战士。
就在这时，庭院外传来一阵急促的脚步声，一名卫兵快步跑了进来，脸色苍白地说道：“钢拳导师，不好了！城南的李家庄传来消息，半个时辰前，有黑袍人袭击了村庄，已经有十几名村民遇害了！”
“什么？！”钢拳和林越同时脸色大变。
钢拳猛地攥紧拳头，指节因为用力而泛白，眼中迸发出怒火：“这群混蛋！竟然来得这么快！”他转身看向林越，语速极快地说道：“你现在立刻带人去李家庄，查看情况，安抚幸存的村民。我这就去城主府，让他调派城防军支援！记住，务必查明黑袍人的去向，不要让他们跑了！”
“是！”林越不再多言，转身朝着庭院外跑去。他的脚步比来时更加急促，心中的焦灼也愈发强烈——黑暗教会已经开始动手了，一场大战，看来真的在所难免。
夜色渐浓，清风城的街道上，原本宁静的氛围被急促的脚步声打破。林越一边跑，一边召集战士公会的成员，灯笼的光晕在他身后拉长，映照出他挺拔而坚定的身影。他知道，接下来的战斗将会异常艰难，但他绝不会退缩——为了清风城的百姓，为了身边的战友，也为了守护这片他深爱着的土地，他必须战斗到底。
李家庄的方向，已经隐约传来了村民的哭喊声。林越咬紧牙关，加快了脚步，手中的长剑在灯光下泛着冷冽的光芒，如同划破黑暗的希望。他知道，一场恶战，已经在前方等待着他。