因着怡红院那点小波澜，贾母面上虽还挂着笑，脚步却比先前急了些，没多会儿便领着众人到了藕香榭。
板儿却早被贾琮派人接到他和贾环的院子去了，以后板儿逛院子的时间多了。
不叫他现在和贾母等人一起逛，免得年纪小口无遮拦得罪了人而不自知。
这边榭内早摆好了宴席，却不是寻常阖家围坐的圆桌，反倒每人跟前设了张小巧的高几，碟盏精致得像摆件，一眼便知是分餐而食的模样。
刘姥姥扫了眼这排场，心里冷笑：什么方便有趣，分明是嫌她粗鄙，怕沾了他们的“金贵气”，不肯同桌罢了。
可她脸上半点不露，反倒乐呵呵地挨着王熙凤坐下，心里盘算：你们嫌你们的，我只管吃饱喝足，再给你们添点“乐子”，也算没白来。
她心里门儿清，这园子里真心待她的，也就王熙凤、三春，还有蒹葭和黛玉。其余的，不过是拿她当猴儿看，图个新鲜罢了。
丫鬟们刚布好菜，贾母端起茶盏抿了口，刘姥姥就开了话匣子：“要说这城里吃饭，规矩是真多！”
“我们乡下办席，一大家子围个八仙桌，炖锅猪肉，蒸屉馒头，你一筷子我一筷子，吃得热乎。哪像这儿，一人一个小桌儿，看着就冷清。”
这话一出，王熙凤先笑了：“姥姥这是图干净方便呢。”
刘姥姥夹了块鸭肉，嚼得香，又道：“干净是干净，就是太‘见外’。”
“记得我们村张大户中年得子摆席，有个城里来的先生，嫌我们碗粗，非要用自己带的小瓷碗，结果吃馒头时，那小碗盛不下，馒头掉地上了，他还不好意思捡，眼睁睁看着狗叼走，您说这不是‘讲究’得耽误吃吗？”
众人听得笑起来，贾母也跟着点头：“倒是实在话。”
刘姥姥又道：“还有回，村里王二婶嫁闺女，炒鸡蛋盐放多了，咸得人直咧嘴。有个酸秀才说‘此味过咸，失了本真’，结果转头就着炒鸡蛋多喝了三碗粥！您说这是不是‘嘴硬骨头酥’？”
这话里的意思，明眼人都听得出，宝钗脸上的笑淡了些，低头抿茶。
偏宝玉和湘云没听出好歹，凑在一起小声嘀咕。湘云捂着嘴笑：“你看她，倒会编排人，怕是自己没吃过精致东西，才说人家讲究。”
宝玉也点头：“可不是嘛，跟个老虔婆似的，惯会说些粗话逗乐。”
这话虽小，却被蒹葭听了个正着。她“啪”地放下筷子，抬眼扫过去，眼神冷得像冰，吓得二人噤若寒蝉，连贾母都一哆嗦……
“宝二爷、史姑娘这话就不地道了。姥姥说的是乡下实在事，倒被你们说成‘粗话’？你们在园子里娇生惯养，不知稼穑之苦，反倒笑人家实在，不觉得害臊吗？”
黛玉也放下帕子，声音清细却有力：“姐姐说得是。姥姥的话虽朴实，却比那些‘酸文假醋’的强多了。倒是你们，拿着刻薄当趣味，倒显得小家子气。”
宝玉和湘云被说得脸通红，像被人扇了两巴掌，讷讷地说不出话来。
贾母怕蒹葭黛玉扇巴掌忙打圆场：“小孩子家随口说笑，别当真。老亲家，你接着说，还有啥新鲜事？”
刘姥姥心里暗赞蒹葭和黛玉护着她，嘴上却依旧乐呵呵的，又道：“还有个趣事呢！我们村有户人家，总想装城里人行事，吃饭也学人家用小碟小碗，结果有回来客，菜刚上桌就被孩子抢光了，他还硬撑着说‘我们讲究少食多餐’，您说这不是打肿脸充胖子吗？”
席上又是一阵笑，这回没人再敢乱嘀咕。
“老亲家尝尝这藕，刚从湖里捞的，脆甜得很。”贾母又笑着招呼，鸳鸯连忙上前布菜。
刘姥姥应着，拿起筷子夹了块鲜藕，嚼得脆生生的，忍不住赞：“哎哟！这藕比咱乡下塘里的还甜，跟含了口冰糖似的！”
王熙凤见她吃得欢，打趣道：“姥姥爱吃，回头让丫鬟装一篮带回去。”
刘姥姥连忙摆手：“不用不用，这儿吃着就够福气了！说起吃藕，我们乡下到了秋天，塘里的藕刚挖出来，小娃子们顾不上洗，擦两把就往嘴里塞，甜得眯着眼笑。”
“去年有个娃子贪嘴，蹲在塘边啃了半根，结果被蜜蜂蛰了嘴唇，肿得跟个小桃子似的，哭着找娘，引得满村人笑了好几天！”
刘姥姥一边吃，一边说，那些乡下趣事，倒是逗乐了众人。
她心里想：你们爱听就听，爱嫌就嫌，我这老骨头，啥场面没见过？只要真心待我的人舒坦，我就舒坦。
藕香榭的宴席闹到日头西斜，贾母坐在高几后，指尖轻轻按着太阳穴，连打了两个轻哈欠。
逛了大半个园子，又听着刘姥姥说些乡下趣事，纵是精神爽利，也难免添了几分倦意。
王熙凤眼尖，头一个起身笑道：“老太太定是累了，今儿逛得够久，不如咱们就散了，让老太太回房歇歇精神。”
探春、迎春等也跟着起身附和：“凤姐姐说得是，老太太歇着要紧，园子里的景致，往后有的是功夫赏。”
贾母笑着点头，由鸳鸯扶着起身，对刘姥姥道：“老亲家，今儿让你跟着跑了这一路，累着了吧？改日得空再好好聚。”
刘姥姥忙欠身：“老太太说的哪里话！能逛这么好的园子、吃这么体面的席，是我的福气，半点不累！”
一行人簇拥着贾母回荣庆堂，刚到门口，贾母便吩咐鸳鸯：“去我库房取五十两银子来，给姥姥带着，回去补贴家用。”
鸳鸯应着去了，不多时捧着个红绸包的银锭子回来，递到刘姥姥手里。
刘姥姥慌得连连推辞：“老太太这可使不得！已经叨扰了这许多，哪还能要您的银子！”
“拿着吧，一点心意！”贾母按住她的手，笑得温和，“回去好好过日子，往后常来看看我，也看看板儿。”
贾母：这点银子我还是出得起的，不能让林蒹葭看笑话！
刘姥姥推辞不过，嘴里的谢话说了一遍又一遍。
鸳鸯又转身回屋，翻出自己几件干净齐整的半新衣裳，又去贾母衣箱里拣了几件往年受赠、未曾上身的素色夹袄，叠得方方正正包了两大包袱，往王熙凤院里去。
路过库房时，忽然想起被贾琮留下当陪读的板儿，又悄悄溜进去，找了些品相齐整、适合孩童用的笔墨纸砚，用蓝布仔细包好，知道这孩子要跟着贾琮念书，这些东西正用得上。
这边厢，刘姥姥跟着王熙凤往院里走，刚到廊下，便听见身后有人大喊：“姥姥……”