演武如火如荼地进行，苦楝以“朱玉”之名，凭借那凌厉无匹、迥异于江南武学的惨烈刀意，一路高歌猛进，竟无人能挡其三刀之威。
他的名声迅速传开，从最初的质疑与轻视，变成了如今的忌惮与热议。所有人都意识到，这个突然冒出来的“朱家三少”，绝非池中之物。
下一轮，他的对手是素有“玉面剑”之称的白无瑕。
白无瑕是那副翩翩公子的模样，一袭白衣，手持镶玉宝剑，面容俊朗，只是眼神深处，比往日多了几分难以察觉的阴鸷。
“盐商白家，属白无瑕之剑最阴狠。”
“白无瑕，今日好像比以往都要认真了许多……”
“那可不嘛…这可是朱家三少啊……我看今日这小子要栽跟头了。”
“你说谁栽跟头呢？”
“还能是谁？花里胡哨在朱玉面前有用吗？”
“哼！若是白无瑕就不好说了……”
……
他站在苦楝对面，拱手行礼，笑容温和：“朱玉兄，刀法惊人，白某佩服。还请手下留情。”
苦楝能感觉到对方笑容下的虚假，但他只是平静还礼：“白兄，请。”
锣声响起！
白无瑕剑法果然名不虚传，剑势展开，如同江南烟雨，绵密细腻，剑光点点，虚实难辨，瞬间便将苦楝笼罩其中。他的剑路走的正是灵巧诡谲一路，专攻关节、穴道，试图以巧破力，寻找苦楝刀法中的破绽。
苦楝凝神应对，铁刀挥洒，刀意凝聚，每一次劈砍都带着斩断一切的决绝，将袭来的剑光纷纷迫开。
他的刀法大开大合，以拙破巧，虽无精妙变化，但那股一往无前的气势，竟让白无瑕精妙的剑法有些无处着力之感。
两人刀来剑往，转眼过了十余招。表面上看似平分秋色，但苦楝渐渐感觉到一丝不对劲。白无瑕的剑招看似依旧华丽，但其中几式似乎总有意无意地引他向某个角度出刀，仿佛在布置一个陷阱。
终于，在一次看似寻常的交锋中，苦楝一刀荡开白无瑕的正面直刺，按照常理，白无瑕应该后撤或变招。然而，白无瑕眼中却闪过一丝狠厉，他手腕以一个极其诡异刁钻的角度猛地一翻，剑尖如同毒蛇吐信，悄无声息地绕过刀锋，直刺苦楝持刀的右手手腕！这一剑，角度阴毒，速度奇快，且蕴含着一股暗劲，分明是要废掉苦楝的手筋！
“！”
“卑鄙！”台下有眼尖之人忍不住惊呼。
苦楝心头一凛，他虽有所警惕，但这一剑来得太过突兀刁钻，仓促间已是难以完全避开！
阴险！借着我不敢大打出手，居然如此激进……
他显然是知道苦楝不会下杀手，于是这一剑不顾自身安危地就冲上来，目标就是挑断苦楝的手筋！
就在这千钧一发之际——
一道极其细微、几乎无人察觉的月华之力，如同无形的丝线，后发先至，精准地缠绕在白无瑕的剑尖之上，使其出现了微不可查的一滞！
就是这微不足道的一滞！
苦楝的战斗本能被激发到极致，他强行拧转手腕，铁刀由劈变格，“铛”的一声险之又险地架开了这阴毒的一剑！剑尖擦着他的手背掠过，划破了一道浅浅的血痕，但终究未能伤及筋脉。
白无瑕脸色一变，眼中满是难以置信，他完全没料到自己的必中之击竟然会失手！他下意识地看向朱家雅阁的方向，却只看到晃动的珠帘。
苦楝趁着他心神微乱的刹那，眼中寒光暴涨！胸中那股被暗算的怒火，与“当诛”的刀意瞬间融合！
“斩！”
他一声低吼，不再留手，铁刀携着滔天的怒意与决绝，化作一道更加凝练、更加迅猛的寒光，直劈白无瑕中门！这一刀，比之前任何一刀都要快，都要狠！
白无瑕仓促举剑格挡！
“锵——咔嚓！”
精钢打造的宝剑，竟被这含怒一刀生生斩断！刀势未尽，重重拍在白无瑕的胸口！
“噗！”
白无瑕如遭重锤，鲜血狂喷，整个人倒飞出去，重重砸在擂台之下，昏死过去。
全场寂静片刻，随即爆发出巨大的哗然！
谁也没想到，看似占据上风、剑法精妙的“玉面剑”白无瑕，竟然会使出如此阴损的招数，更没想到会在偷袭失败后，被“朱玉”一刀干脆利落地击败！
苦楝站在台上，胸口微微起伏，手背的血痕隐隐作痛。他冷冷地看了一眼台下昏迷的白无瑕，又瞥向裘刚所在的方向，心中已然明了。这背后，定然是裘刚搞的鬼！
只是，白无瑕这小子好像受了什么干扰，他似乎犹豫了一下……难道是……主公？
苦楝望向朱家阁楼，他凭借“万物通感”之能，确认了月华细丝的存在，同时也确认了刚才就是公主出手了……
…………
是夜，月黑风高。
苦楝正在房中调息，梳理今日战斗所得，并处理手背的伤口。窗棂微动，一道窈窕的身影如同月下精灵般悄然潜入，正是妖族公主李珞。
她手中拿着一个古朴的卷轴，递到苦楝面前，语气带着一丝冷意：“这是从白无瑕密室中‘取’来的。白家世代相传的剑经，名为 《流影断肠》 。”
苦楝瞳孔微睁，心想：好一个“取”来的《流影断肠》，主公还真是护短……
苦楝接过卷轴，入手微凉，材质非帛非纸，隐隐有流光闪动。他打开一看，里面记录的剑法图谱果然精妙阴险，专走偏锋，狠辣刁钻，与白无瑕白日所使如出一辙，难怪能培养出如此心性。
“公主，你这是……”苦楝自然很是疑惑，李珞为何要去盗这剑谱。
梨落冷哼一声：“他既敢暗中对你下黑手，总要付出些代价。这剑谱据说藏着白家最大的秘密，你留着，或许日后有用。而且，”她顿了顿，“我总觉得这剑谱有些古怪，上面的纹路……不像是单纯的图谱。”
苦楝闻言，心中暗自点头，随即仔细看去，确实发现那些描绘剑招的线条之下，似乎还隐藏着一些更加细微、如同地图脉络般的纹路，只是极其隐晦，若非李珞提醒，他根本不会注意。
他心中一动，隐约觉得此物不凡，但具体有何奥秘，一时也难以参透。
“多谢公主。”苦楝将剑谱收起，他虽不打算学习这等阴险剑法，但留着或许真如梨落所说，日后能派上用场。这卷《流影断肠》，如同一个谜团，被暂时封存。
“不日，便是你与裘刚的对决了。”梨落看向苦楝，语气凝重，“今日白无瑕之事，已证实是裘刚指使。此人表面刚猛，实则心思歹毒，为达目的不择手段。明日擂台之上，他绝不会留手，你……务必小心。”
苦楝眼中闪过一丝冷厉的光芒，手轻轻抚过冰凉的刀身。
“我明白。”他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的坚定，“他既要置我于废人，那我也不必再与他讲什么武德规矩。明日，我会让他见识一下，我这半月苦修的成果，也正好……”
他抬起头，目光仿佛穿透了屋顶，望向了冥冥中某个存在，语气带着一种近乎虔诚的、对自己道心的拷问与印证：
“……验证一下，我这欲斩断一切阻碍的刀意，将来是否……真能斩得了那高高在上的‘佛’！”
一股前所未有的战意，混合着被暗算的怒火与对自身道途的笃信，在他胸中熊熊燃烧。后天与裘刚一战，不仅关乎赌约，关乎秦家产业，更将是他武道之心的第一次重要淬炼！
若是能胜，那他便可以试试再次前往无字碑林看看了……若是败了呢？呵呵……败不了一点。
苦楝这点自信还是有的，但内心还是有些惴惴不安，毕竟这裘刚不是之前遇到的人，花里胡哨，在他“万物通感”下，完全无用。而裘刚也是以直接猛攻为主，与他的对决，拼的就是纯纯的力量了……
…………
南江演武场的气氛，在今日达到了顶点。
半决赛，朱家“朱玉”对阵铁掌无敌裘刚！这场对决，早已超越了单纯的胜负，牵扯到庞大的赌约、两家产业的归属，更代表着两种截然不同武道理念的碰撞——极致的刚猛防御，与极致的进攻刀意！
擂台之上，两人相对而立。
裘刚依旧是一身短打，裸露的双臂肌肉虬结，青筋暴起，那双铁掌微微泛着暗沉的光泽，仿佛不是血肉之躯。他目光如炬，带着毫不掩饰的霸道与审视，死死锁定着苦楝，如同猛虎打量着猎物。
苦楝则显得平静许多，只是那平静之下，是如同火山即将喷发前的压抑。他单手握刀，铁刀斜指地面，眼神锐利如刀锋，周身弥漫着一股惨烈、决绝的气息，仿佛已将一切都置之度外，眼中唯有对手，心中唯有“斩”字！
“铛——！”
锣声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了战火！
没有试探，没有虚招！两人几乎在同一时间动了！
裘刚发出一声沉闷如雷的咆哮，脚下猛然发力，整个人如同蛮荒巨象般冲向苦楝！他右掌高高扬起，掌风未至，那恐怖的压迫感已经让前排的观众感到呼吸一窒！依旧是那简单粗暴、却蕴含着崩山裂石之威的铁掌！
而苦楝，亦是将半月苦修的成果，将心中那股“当诛”的意念催谷到极致！他迎着那足以拍碎精钢的掌力，不退反进，一步踏出，地面微震！手中铁刀化作一道撕裂空气的黑色闪电，毫无花哨地、笔直地、带着一往无回的气势，悍然劈向裘刚的掌心！
以攻对攻！以强破强！
“轰——！！！”
刀掌相交的瞬间，爆发出远比金铁交鸣更加沉闷、更加恐怖的巨响！仿佛两座小山狠狠撞在了一起！
肉眼可见的气浪以两人为中心猛地扩散开来，卷起漫天尘土！坚固的青石擂台表面，以两人脚下为中心，蛛网般的裂纹骤然蔓延！
苦楝只觉得一股无可抵御的巨力顺着刀身狂涌而来，虎口瞬间崩裂，鲜血染红了刀柄，整条右臂剧痛欲折，仿佛要碎裂开来！他闷哼一声，身形不受控制地向后滑出数丈，双脚在擂台上犁出两道深深的痕迹，才勉强稳住身形，体内气血翻腾不止。
而裘刚，也是身形一晃，那势在必得的一掌竟被硬生生挡了下来！他眼中闪过一丝惊愕，自己这足以拍碎熟铜棍的铁掌，竟然被对方用一把破铁刀正面接住了？虽然震退了对方，但掌心处传来的那股凝练至极、仿佛能斩断一切的刀意，也让他感到一阵隐隐的刺痛和心悸！
“好小子！有点门道！”裘刚舔了舔嘴唇，眼中战意更盛，还夹杂着一丝被挑衅的暴怒，“我看你能接我几掌！”
他再次怒吼扑上，双掌交错拍出，掌风呼啸，如同狂风暴雨，将苦楝周身尽数笼罩！每一掌都势大力沉，开碑裂石！
苦楝咬紧牙关，将“万物通感”催动到极限，生死关头，他似乎捕捉到了什么，手中铁刀化作一道道黑色的屏障，以攻代守，凭借着那股惨烈的刀意，硬撼裘刚的铁掌！
“嘭！嘭！嘭！锵！”
擂台上，沉闷的掌击声与刺耳的金铁交鸣声不绝于耳。两道身影以快打快，以强碰强！
裘刚的掌力雄浑霸道，如同惊涛骇浪，而苦楝的刀光则如同逆流而上的孤舟，虽然险象环生，却始终凝而不散，每每在间不容发之际，以最为精准、最为决绝的方式，斩在裘刚掌力最盛却也稍纵即逝的节点上，将其攻势瓦解！
苦楝的虎口早已血肉模糊，嘴角也溢出了一丝鲜血，内腑受到了震荡。但他眼神中的光芒却越来越亮！在裘刚这如同重锤锻打般的压力下，他感觉自己对刀意的理解正在飞速提升，那股“当诛”的意念愈发纯粹，仿佛要冲破某种瓶颈！
裘刚久攻不下，心中焦躁愈盛。他没想到这小子如此难缠，韧性远超他的预料。眼看苦楝的刀意似乎有越战越强的趋势，他眼中凶光一闪，决定不再留手！
“小子，到此为止了！接我绝招——崩山裂！”
裘刚周身气势骤然攀升到顶点，整个人如同燃烧起来一般，双掌合十，随即猛地向前推出！这一掌，凝聚了他毕生功力，掌风过处，空气发出不堪重负的嗡鸣，仿佛真能崩碎山岳！掌力未至，那恐怖的威压已经让苦楝感到窒息，周身骨骼都在发出“吱吱”的响声！
避无可避！只能硬接！
苦楝瞳孔紧缩，心知这是决定胜负的一刻！他将体内残存的所有力量，连同那不屈的意志、对胜利的渴望、乃至对自身道途的笃信，尽数灌注于这一刀之中！
他放弃了所有防御，将全部心神凝聚于刀尖之上，脑海中闪过沈砚挥刀的身影，闪过辟支佛冰冷的眼神，闪过洛明微覆眼的绸带，闪过李珞清冷的容颜……最终，一切杂念尽去，只剩下最原始、最纯粹的——
斩！
他发出一声撕裂般的低吼，迎着那足以崩山的掌力，义无反顾地挥出了至今为止，最为璀璨、最为决绝的一刀！
刀光与掌影，如同两颗流星，在南江城无数道震撼的目光注视下，悍然对撞……