元嘉年间的朝堂，说起来比街坊邻里的麻将局还要热闹。这边王家人正握着牌不肯放，那边刘义康已经摸了把绝好牌，袖子一撸就要当庄——这故事得从荆州那地界儿说起。
彭城王刘义康在荆州当刺史那会儿，简直是官场里的。别人上班摸鱼看日落，他偏要盯着账本算到月上三竿；下属想糊弄事儿报个虚数，他扫两眼就能揪出里头的猫腻。有回郡里报上来的粮仓数字透着古怪，他连夜带着主簿翻凭证，硬是从发霉的账册里找出三笔错记的粮草帐，那火气大得要把县令的乌纱帽颠得直晃：你当本王是菜市场买菜的老太太？连这点数都算不清？
消息传到建康，左光禄大夫范泰老先生摸着胡子犯了愁。这天他揣着两斤新茶登了司徒王弘的门，刚坐下就开了腔：老王啊，你家这权力蛋糕是不是太大了点？王弘正对着一堆奏折唉声叹气，闻言眼皮一抬：范老哥这是啥意思？
你想啊，范泰呷口茶慢悠悠道，你当司徒，弟弟王昙首管着中枢，儿子王锡在东宫当差，这满朝文武瞅着都眼晕。现在刘义康在荆州把活儿干得漂亮，不如叫他回来搭个伙？一来显得你家不独吞权力，二来也能让年轻人多分担点不是？
王弘摸着后脑勺琢磨半晌，突然一拍大腿：还是老哥你通透！我这身子骨早就扛不住了，天天被奏折压得喘不过气，夜里总梦见文书成了精，追着我要签字画押。没过几天，朝堂上就飘起了王弘的第一道请辞奏折，字里行间全是我老了干不动了的恳切，看得宋文帝直乐：王司徒这是揣着明白装糊涂啊。
可王弘像是请辞上了瘾，隔三差五就递个折子，有时候甚至让儿子替他把奏折送到宫里。有回恰逢文帝吃午饭，内侍捧着奏折进来，文帝夹着块鱼肉笑道：这老王，是生怕我忘了他要退休似的。旁边的侍中赶紧接话：王司徒这是体恤陛下辛劳，想找个人分忧呢。
元嘉六年的春天，一道圣旨像颗炸雷劈在朝堂上。刘义康被任命为侍中兼司徒，还管着扬、南徐、兖三州的军务，手里的官印加起来能凑成一副麻将牌。更有意思的是，朝廷特意下旨：王弘和刘义康各开府邸，两套班子共用一批禁军，美其名曰共辅朝政。
这下可热闹了。王弘本就常年药不离口，今天头疼明天咳嗽，见了刘义康就拱手：贤弟年轻力壮，这事儿你说了算。刘义康也不客气，早上刚到衙门，就把各州的文书往案上一摊，边看边批注，午饭都让小厮端到书房里吃。
有回俩人在朝堂上碰着，王弘指着一份江南水灾的奏折说：这事该调粮赈灾，贤弟觉得呢？刘义康掏出早就拟好的章程：我已经让人算过了，从淮南调三万石粮，再派五个刺史分头督办，您看这样行不？王弘眯着眼瞅了瞅，连连点头：甚好甚好，就按贤弟说的办。旁边的御史偷偷跟同僚嘀咕：这哪是共辅朝政，分明是王司徒把权力打包送给刘义康了。
日子一长，刘义康的府邸比皇宫还热闹。各州刺史进京述职，先往刘义康府上递帖子；尚书省拟好的政令，得让刘义康过目才敢下发。有回吏部想提拔个官员，名单都拟好了，刘义康瞅着不顺眼：这人去年在江州贪了盐税，你们忘了？吓得吏部尚书赶紧把名单撤回，背后直拍胸口：差点忘了这位爷记性比账本还好。
王弘后来索性把衙门的钥匙都交给儿子，自己躲在家里养身体。儿子不解：爹，朝廷的事您咋不管了？王弘呷口参汤叹道：你懂啥？这权力就像烫手的山芋，我这把老骨头可捧不住。刘义康想接，就让他接去。话虽如此，夜里听到府外禁军换岗的动静，他还是会披衣起来，对着月亮愣半天神。
就这样，刘义康不知不觉成了朝堂上的隐形当家人。他办公室的灯火常常亮到后半夜，有时候累了就趴在案上打个盹，醒了接着批文书。有回内侍来传旨，见他眼睛熬得通红，忍不住劝：王爷歇会儿吧，天亮再看也不迟。刘义康头也不抬：这事关着淮北的军饷，耽误了士兵们要饿肚子的。
可权力这东西，就像春天的野草，一旦疯长起来就挡不住。有天刘义康看着铜镜里的自己，突然发现鬓角多了几根白头发，他摸着头发自嘲：才三十出头，倒像个老头了。旁边的参军赶紧拍马屁：王爷这是为国操劳，百姓都念着您的好呢。刘义康笑了笑，可心里却掠过一丝说不清道不明的滋味——这权力的滋味，尝起来到底是甜还是苦？
司马光说
夫权臣之兴，非独其性刚也，亦因上之怠、同列之让也。刘义康起于方镇，入掌中枢，非有篡逆之心，实由王弘屡让、主上默许所致。然专权日久，必生骄纵，君与臣、臣与臣之间，如履薄冰，稍不留神便会失足。观元嘉年间之事，可知权力当如分羹，需众人共食，独吞者终会噎着。
作者说
刘义康的专权，更像一场被推上去的权力游戏。王弘的退让看似佛系，实则是用的方式保全家门；刘义康的接手看似积极，实则陷入了越能干越被依赖的怪圈。这揭示了权力场的一个隐秘规则：不是所有人都在争权，有人在避权，有人在推权，最后权力落到谁手里，往往由不得自己选。就像一群人抬轿子，你本来只想扶把手，可前面的人松手了，后面的人使劲推，不知不觉你就成了抬轿的主力——这时候再想放下，可就由不得你了。
本章金句：权力这东西，常常不是抢来的，而是别人塞给你的，可一旦接了手，想放下比拿起难十倍。