江都的三月，本该是草长莺飞的江南好时节，却被一股浓重的血腥味笼罩。西阁里，隋炀帝杨广的尸体还余温未散，外面的叛军早已炸开了锅——杀了皇帝，接下来该怎么办？一群武将你看我我看你，最后齐刷刷地把目光投向了宇文化及。
宇文化及本是个没什么大志向的纨绔子弟，靠着家族荫庇才混了个官做。此刻被众人盯着，他腿肚子都在打颤，心里暗骂：“这群杀才，把皇帝杀了，倒把烂摊子扔给我了！”可事到如今，骑虎难下，他只能硬着头皮装大佬。“诸位放心，有我在，保管大家富贵无忧！”他清了清嗓子，故作镇定地说道。
很快，宇文化及就拿出了他的“解决方案”——拥立隋炀帝的孙子杨浩为傀儡皇帝（因隋炀帝立的元德太子杨昭少年早逝，二儿子齐王杨暕因骄纵失宠，丧失储君资格，只能立杨昭之子）。这杨浩本是个不起眼的宗室子弟，突然被推上皇位，吓得魂不附体，整天战战兢兢，生怕哪句话说错就掉了脑袋。宇文化及则自任大丞相，总揽朝政，江都一带的政权，就这么落到了他的手里。
成为大丞相后，宇文化及的本性暴露无遗。他住进了隋炀帝的行宫，霸占了杨广的妃嫔，每天饮酒作乐，挥霍无度。手下的士兵们跟着他出生入死，却连饱饭都快吃不上了，怨气越来越重。有将领劝他：“丞相，我们得赶紧整肃军纪，积蓄力量，不然迟早要出乱子！”宇文化及却满不在乎地挥挥手：“急什么？人生苦短，及时行乐才是正道！”
可这傀儡皇帝的戏，宇文化及也没演多久。他看着杨浩那张唯唯诺诺的脸，心里越来越不耐烦：“既然都已经走到这一步了，何必还要供着个废物？”于是，没过多久，他就找了个借口，一杯毒酒送杨浩上了西天。随后，宇文化及迫不及待地在江都称帝，国号“许”，给自己封了个“天寿皇帝”。
登基那天，宇文化及特意穿上了杨广留下的龙袍，可那龙袍穿在他身上，怎么看都像偷来的。他坐在龙椅上，接受百官朝拜，心里美得冒泡，却没注意到下面的官员们个个面无表情，眼神里满是鄙夷。这“许国”，从一开始就注定是个笑话。
宇文化及称帝的消息传开后，各路诸侯纷纷嗤之以鼻。窦建德更是拍案而起：“宇文化及弑君篡逆，天理难容！我必诛之！”窦建德本是河北农民起义军的首领，深得民心，麾下兵力强盛。他率领大军直奔江都而来，一路上势如破竹，宇文化及的军队根本不堪一击。
宇文化及这下慌了神，他带着残兵败将一路逃窜，可窦建德紧追不舍。最终，在聊城一带，宇文化及的军队被窦建德团团围住。城破之日，宇文化及被活捉。面对窦建德的审问，他还想摆皇帝的架子，却被窦建德一顿痛骂：“你这弑君逆贼，也配称皇帝？”最终，宇文化及被斩首示众，他那短命的“许国”，也随着他的死亡烟消云散。
就在宇文化及在江都上演闹剧的同时，雄心勃勃的李渊正在有条不紊地布局。李渊早就看出隋朝气数已尽，一直在暗中积蓄力量。隋炀帝被杀的消息传来，李渊立刻抓住机会，拥立隋炀帝的另一个孙子杨侑为帝，也就是隋恭帝。
这杨侑当时只有十二岁，完全是个傀儡。李渊自任大丞相，封唐王，总揽朝政。他不像宇文化及那样急着称帝，而是先稳定人心。他开仓赈济贫民，严明军纪，严禁士兵烧杀抢掠，很快就赢得了关中百姓的支持。
与此同时，李渊还派李建成、李世民兄弟四处征战，拓展势力。李世民更是勇猛善战，率领大军平定了各地的割据势力，为李渊打下了坚实的基础。随着势力越来越大，李渊觉得时机成熟了。公元618年，李渊逼迫隋恭帝禅位，自己登基称帝，建立了唐朝，定都长安（当然这些都是后话）。
隋恭帝杨侑被废黜后，李渊给了他一个“酅国公”的封号，让他闲居长安。可没过多久，杨侑就不明不白地去世了，年仅十五岁。至此，隋朝彻底灭亡，唐朝的统治正式确立。
后来，李渊派李世民等人继续征战，先后击败了窦建德、王世充等各路诸侯，最终统一了全国，开启了中国历史上辉煌的大唐盛世。而宇文化及，只留下了一个“弑君篡逆、自取灭亡”的千古骂名，成为了历史长河中的一个笑柄。
司马光说
宇文化及弑君篡位，僭号称帝，可谓狂妄至极，其速亡不亦宜乎？夫以匹夫之勇，行叛逆之事，无仁德以服众，无谋略以安邦，虽窃据一时之权，终难逃覆灭之祸。李渊乘势而起，拥立宗室，收揽人心，待时而动，其深谋远虑，非宇文化及之流所能及也。
作者说
宇文化及的失败，本质上是“欲望过载”与“能力不足”的必然结果。他只看到了皇权的诱惑，却忽略了掌控权力所需的格局、谋略与民心基础，把称帝当成了一场可以随意开启的闹剧，最终沦为历史笑柄。而李渊的成功，恰恰在于他懂得“慢即是快”——不急于称帝，而是先借傀儡皇帝稳定局面，以仁德收拢人心，用武力拓展势力，待万事俱备再顺理成章地登基。这告诉我们，真正的强者，从来不是靠一时冲动蛮干，而是懂得审时度势，在合适的时机做合适的事，用智慧和耐心换取最终的胜利。
本章金句
野心若无实力支撑，便是自取灭亡的闹剧；成功若有谋略护航，方能成就传世的基业。