蛇盘林中的血腥与混乱渐渐平息，只余下满地狼藉的蛇尸、折断的竹木以及空气中尚未散尽的腥甜与焦糊气味，无声地诉说着方才那场惊心动魄的恶战。铁掌帮帮众们开始清理战场，救治伤员，气氛沉重而肃穆。
袁承志强压下翻腾的气血与肋下的刺痛，拒绝了安小慧让他立刻运功疗伤的建议。金蛇剑被夺，何铁手已然前往秘窟，时间刻不容缓！
“我们必须立刻前往秘窟！”袁承志声音沙哑却异常坚定，他看向匆匆赶来的孙云鹤（后者在收到消息后已第一时间带人登岛支援），“孙长老，烦请你立刻调集所有好手，封锁蛇盘林通往君山腹地的所有路径，尤其是地图上标注的那几处可疑地点！绝不能再让任何人闯入！”
孙云鹤看着袁承志苍白的脸色和衣襟上的血迹，又看了看一片狼藉的战场，已知晓事态严重，重重点头：“袁长老放心！老夫已命人将君山围得铁桶一般，便是只鸟儿也休想轻易飞出去！只是你的伤……”
“无妨，还撑得住。”袁承志摆了摆手，目光投向幽深的竹林深处，“何铁手武功高强，心思诡谲，手中又有金蛇剑，若让她抢先进入秘窟，后果不堪设想。我与安姑娘先行一步，孙长老你带人随后接应，沿途留下标记！”
“好！袁长老，安姑娘，千万小心！”孙云鹤知道此刻不是矫情的时候，立刻安排了两名熟悉地形的得力手下为袁承志二人引路。
当下，袁承志与安小慧在那两名铁掌帮好手的带领下，沿着地图所示，以及何铁手离去时可能留下的细微痕迹，向着蛇盘林更深处，也就是君山真正的腹地疾行。
越往深处，地势愈发崎岖，林木也愈发茂密阴森。空气中弥漫着一种陈腐的、带着土腥和淡淡金属锈蚀的气味，与外围的毒瘴截然不同。四周寂静得可怕，连鸟兽虫鸣之声都彻底消失，只有他们几人急促的脚步声和粗重的呼吸声在林中回荡。
那两名铁掌帮向导显然对这片被视为禁地的区域也心怀畏惧，脚步不由得放慢，神情紧张地四处张望。
“袁长老，安姑娘，再往前……就是传说中的‘蛇盘根’了。”一名向导指着前方一片更加幽暗、怪石嶙峋的区域，声音带着一丝颤抖，“老人们都说，那里是山神居所，擅入者会遭天谴……我们帮中早年也有兄弟好奇进去查探，结果……都没能出来。”
袁承志凝目望去，只见前方乱石堆叠，形成无数天然的孔洞与缝隙，仿佛巨蟒盘踞留下的巢穴，一股若有若无的、令人心悸的威压从那些石洞深处弥漫出来。他炼化莲心后神识敏锐，能清晰地感觉到，这片区域的地下，似乎隐藏着一个巨大的、中空的结构，并且有着极其复杂且危险的能量流动。
金蛇秘窟，定然就在此处！
“你们在此接应孙长老，我与安姑娘进去。”袁承志当机立断，不容置疑地说道。他不能让这些普通帮众进去涉险。
两名向导如蒙大赦，连忙点头应是，守在了外围。
袁承志与安小慧对视一眼，彼此都看到了对方眼中的坚定与决然。两人不再犹豫，提起十二分精神，小心翼翼地踏入了那片被称为“蛇盘根”的诡异石林。
一入石林，光线骤然黯淡，仿佛从白昼步入了黄昏。怪石形态各异，狰狞可怖，投下片片扭曲的阴影。脚下是松软的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去悄无声息。那股陈腐与金属锈蚀的气味更加浓郁。
袁承志仔细感应着周围的能量流动，同时留意着地面和石壁上的痕迹。很快，他就在一处不起眼的石缝旁，发现了一小片被踩碎的、带着七彩丝线的布料——正是何铁手衣裙上的！
她果然来了这里！
循着这细微的线索，两人在迷宫般的石林中穿行。七拐八绕之后，眼前豁然开朗！
只见石林中心，赫然出现了一个巨大的、向下倾斜的洞口！洞口呈不规则的圆形，边缘光滑，仿佛被什么东西长期摩擦过。洞口黑黝黝的，深不见底，一股更加浓郁、带着岁月沧桑气息的冷风从洞中呼啸而出，吹得人衣袂猎猎作响。
而在洞口旁边的一块较为平整的巨石上，赫然用利器刻着几个龙飞凤舞、却又带着几分邪异的大字：
金蛇秘窟，擅入者死！
字迹深入石中，笔划间隐隐残留着一丝凌厉的剑气与淡淡的腥甜之气，显然刻字之人功力极高，且与五毒教脱不了干系。看痕迹，似乎是新刻不久！
是何铁手留下的？她在警告后来者？
袁承志走到近前，仔细观察那洞口。洞口附近的石壁上，隐约可以看到一些模糊不清、风格古朴诡异的壁画与符文，年代似乎极为久远，与何铁手那新刻的字迹格格不入。壁画的内容晦涩难懂，似乎描绘着某种祭祀场景，以及……一条巨大无比的、头生独角的怪蛇！
寒螭？或者说，是它的同族，乃至先祖？
袁承志心中凛然。这金蛇秘窟，恐怕远比想象中更加古老和危险。
“袁大哥，你看这里！”安小慧忽然指着洞口边缘一处地面低呼道。
袁承志低头看去，只见那里散落着几片幽蓝色的、闪烁着金属光泽的鳞片，与他之前在寒潭边见过的、那疑似寒螭同族的异兽鳞片极为相似！鳞片上还沾染着些许已经干涸的、暗蓝色的血迹！
这里有战斗过的痕迹！而且涉及那神秘的异兽！
是那异兽守护在此，与何铁手发生了冲突？还是……
袁承志蹲下身，捡起一片鳞片，入手冰凉坚硬。他注意到，在洞口内侧的石壁上，有几道深深的、仿佛被利爪划过的痕迹，痕迹边缘焦黑，似乎还残留着极其微弱的电流麻痹感。
何铁手定然已经进去了！而且，可能并非一帆风顺！
“我们进去！”袁承志不再犹豫，将鳞片收起，对安小慧沉声道。洞内情况未知，凶险难测，但他必须进去，夺回金蛇剑，阻止何铁手，更要弄清这秘窟与父亲之间的关联。
安小慧用力点头，短剑出鞘，紧跟在袁承志身后。
两人一前一后，深吸一口气，踏入了那深不见底、散发着古老与危险气息的洞口。
初入洞窟，是一条狭窄向下、仅容一人通过的甬道。石壁潮湿冰冷，长满了滑腻的苔藓。光线几乎完全消失，两人只能凭借过人的目力与感觉，摸索着前行。
下行约数十丈后，甬道逐渐变得开阔，前方也隐隐传来了微弱的光亮，以及……一阵若有若无、如同金铁交鸣般的奇异嗡鸣声！
那声音，似乎与金蛇剑的嗡鸣有几分相似，却又更加古老、宏大！
袁承志心中一动，加快脚步。又转过一个弯，眼前的景象，让他和安小慧都不由得倒吸了一口凉气！
只见前方是一个巨大无比的地下洞窟，洞顶高悬，垂下无数闪烁着各色微光的钟乳石，将整个洞窟映照得光怪陆离。洞窟中央，是一个巨大的、如同祭坛般的石台，石台周围，矗立着八根需要数人合抱的、雕刻着繁复蛇形图腾的巨大石柱！
而在那石台的正中央，赫然插着一柄剑！一柄通体金黄、造型古朴、与金蛇剑有七八分相似，却更加厚重、更加古老的长剑！那奇异的嗡鸣声，正是由此剑发出！
石台之上，何铁手背对着他们，正站在那柄黄金古剑之前，她手中的金蛇剑碧光流转，与那黄金古剑发出的嗡鸣相互应和，仿佛在交流，又像是在对抗！
她似乎……正在尝试拔起那柄黄金古剑！
而在石台的四周，阴影之中，隐约可见数条巨大的、覆盖着幽蓝鳞片的蛇形黑影在缓缓游弋，冰冷的竖瞳在黑暗中闪烁着危险的光芒，死死地盯着石台中心的何铁手！
气氛，剑拔弩张！