第四章
离尘道尽头的青云阁山门，在夜色中如一头蛰伏的巨兽，青石筑就的门柱高达十丈，柱身刻满上古云纹，纹路间萦绕着淡淡的灵气——那是云渊从未感受过的浓度，虽依旧带着几分滞涩的“惰性”，却已远胜坠龙渊与密林的荒芜。山门两侧的护卫身着青灰劲装，腰间佩剑剑穗垂落，目光如鹰隼般扫过云渊，带着修行者对凡俗的天然疏离。
云渊攥紧手中的青云玉符，指尖因用力而微微泛白。他能清晰感知到护卫身上流转的灵气，虽不算浑厚，却凝实如丝，显然已将基础功法修至小成。这种气息让他想起昨夜兰陵萧氏的护卫，也让他更迫切地想要踏入修行之路。
“来者何人？深夜到访青云阁，可有凭证？”左侧护卫上前一步，声音沉厚，佩剑剑柄微微颤动，似在警惕潜在的威胁。
云渊连忙躬身，将青云玉符递出：“在下云渊，自西境而来，持此玉符，欲参加青云阁入门考核。”玉符脱离掌心的瞬间，其上“青云”二字骤然亮起微光，与山门柱身的云纹隐隐呼应。
护卫接过玉符，指尖灵力探入，脸色微变。他抬眼重新打量云渊，目光从其磨破的粗布短褐扫到腰间的旧匕首，最后落在药篓上——那里还残留着破浊草与凝露草的微弱生机。“此乃内门苏师姐的信物，你与苏师姐相识？”护卫的语气缓和了几分，青云阁内门弟子苏暮雨虽低调，却因精通阵法，在阁中颇有声望。
“只是途中偶遇，蒙苏师姐赠符指路。”云渊不敢多言，怕暴露与苏暮雨共同对抗墟兽的过往，引来不必要的追问。
护卫点点头，将玉符还回：“今夜考核已毕，你且随我去外门驿馆暂住，明日辰时再去考核场报到。记住，青云阁规矩森严，入夜后不得擅自走动，违者逐出山门。”说罢，他朝右侧护卫递了个眼色，转身引着云渊穿过山门。
踏入山门的刹那，云渊忽然觉出异样——空气中的灵气虽浓郁，却像冻住的溪流般难以调动，他试着模仿记忆中修行者的样子，凝神吸纳灵气，可那些灵气刚触碰到经脉，便滞涩地停在原地，连一丝都难以引入丹田。“这便是惰性灵气么？”他心中暗惊，终于明白为何陈伯说“修行越发艰难”，连最基础的纳气，对凡俗而言都如同登天。
沿途的景象逐渐展开：青石铺就的路径两侧，每隔数丈便立着一盏青石灯，灯芯是蕴含微弱灵气的“萤石”，散发着柔和的白光；远处隐约可见错落的楼阁，飞檐翘角，檐下悬挂的铜铃在夜风中考验，却不闻清脆声响——灵气稀薄，连铃声都透着几分滞涩。偶尔有身着青衫的弟子走过，步伐轻盈，周身灵气若有若无，看向云渊的目光多带着审视与淡漠。
“外门驿馆到了。”护卫停在一座简陋的院落前，院墙由黄泥砌成，墙头爬着枯萎的藤蔓，“进去吧，东厢房第三间是空的。明日辰时，自去前山考核场，莫要迟到。”说完，便转身离去，留下云渊独自站在院门前。
推开虚掩的木门，院内弥漫着潮湿的霉味。东厢房的窗户纸破了个洞，夜风灌进来，带着几分凉意。云渊将药篓放在墙角，解开胸前的玉佩——玉佩依旧是那副残破模样，裂纹处的翠绿黯淡无光，想来短时间内无法再引动神农尺虚影。他将玉佩贴身藏好，又取出陈伯给的《百草要诀》，借着窗外的萤石灯光，指尖拂过泛黄的纸页，心中涌起一阵暖意：“陈伯，我定会通过考核，早日回去接你。”
一夜无眠。天刚蒙蒙亮，云渊便起身整理行装，将麦饼剩下的碎屑包好，又检查了一遍匕首与玉符，随后朝着前山考核场走去。此时的青云阁已热闹起来，不少与他一样前来考核的人汇聚在山道上，有衣着华丽的世家子弟，有手持法器的散修，还有些如他般出身凡俗的少年，个个神色紧张又带着期待。
考核场设在前山的一片开阔广场上，广场中央立着三块丈高的黑石，石身上刻满复杂的纹路——那是青云阁用来检测灵根与灵气感知的“灵鉴石”。广场四周站着数位身着青袍的执事，为首一人面容清瘦，颌下留着三缕长须，正是负责入门考核的赵执事，其周身灵气流转间带着几分压迫感，显然已是筑基境的修行者。
“凡欲入我青云阁者，需过三关：一为灵气感知，二为灵根检测，三为功法适配。三者皆过，方可入阁；过二者，可入外门；仅过一者，或灵根特异者，需由阁中长老裁定。”赵执事的声音透过灵力传遍广场，“现在，按排队顺序，依次上前考核！”
人群立刻排起长队，云渊站在队尾，目光紧紧盯着灵鉴石。只见第一个上前的是个世家子弟，身着锦袍，手持玉扇，他将手按在第一块灵鉴石上，石身瞬间亮起淡蓝色的光芒，纹路间流淌着如水般的灵气。
“水系灵根，纯度中品，灵气感知力尚可。”赵执事点点头，“第二关。”
世家子弟又将手按在第二块灵鉴石上，石身亮起更浓郁的蓝光，甚至在石面凝结出几滴水珠。“灵根稳固，可入内门候选。第三关，去那边领取《青元诀》，尝试运转灵气。”
世家子弟面露喜色，接过执事递来的功法册子，走到一旁盘膝坐下。只见他凝神片刻，周身便萦绕起淡淡的水灵气，虽运转缓慢，却也算流畅——显然，他的灵根与《青元诀》的道韵较为契合。
看着一个个考核者上前，云渊的心渐渐沉了下去。大多数人要么卡在灵气感知关，要么灵根纯度低下，甚至有几人因强行运转功法，灵气暴走，被执事直接逐出考核场。他愈发清楚，在这灵脉枯竭的末世，能成为修行者，本就是万里挑一的机缘。
终于轮到云渊。他深吸一口气，走到第一块灵鉴石前，将手按了上去。指尖触及石面的刹那，他立刻调动起体内残留的神农尺生机之力——那股力量与灵气不同，却能隐隐牵引周遭的惰性灵气。灵鉴石缓缓亮起，却不是常见的五行颜色，而是一抹极淡的碧色，如同空谷中悄然绽放的幽兰，光芒微弱，若不仔细看，几乎难以察觉。
“嗯？”赵执事皱起眉头，上前一步，“灵气感知力……勉强及格，但这光芒为何如此奇特？”他伸手探向云渊周身，灵力扫过，却只感知到一丝微弱的生机，并无半分修行者的灵气波动，“竟是个未引气的凡俗？能感知到灵气已是侥幸，这光芒怕是什么杂质干扰。”
周围传来几声嗤笑，正是昨夜云渊遇到的兰陵萧氏旁系子弟萧辰。他刚通过考核，此刻正抱臂站在一旁，语气轻蔑：“我看是废灵根吧？连五行属性都没有，也敢来青云阁凑热闹。”
云渊没有理会萧辰的嘲讽，按捺住心中的不适，走到第二块灵鉴石前。这一次，他将更多的生机之力注入指尖，灵鉴石上的碧色光芒终于清晰了几分，石身纹路间甚至浮现出细小的藤蔓虚影，仿佛有生命在缓缓生长。
“这是……木系灵根？”赵执事眼中闪过一丝疑惑，随即化为不屑，“却是个变种灵根，纯度低下，还带着古怪的生机波动，怕是难以炼化惰性灵气。这种灵根，就算入了外门，也难有寸进。”
广场上的议论声更大了，有人惋惜，有人嘲笑，更多的人则是冷漠旁观。云渊攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却依旧挺直脊背：“执事，弟子虽灵根特异，却对生机感知极为敏锐，或许能为阁中采集灵草、辨识灵药，还请给弟子一个机会。”
赵执事冷哼一声：“青云阁收的是修行者，不是凡俗药农。也罢，看在你持苏师姐玉符的份上，且过第三关。若能运转《青元诀》引气入体，便让你入外门；若不能，便自行离去。”说罢，递给云渊一本薄薄的功法册子。
云渊接过《青元诀》，指尖抚过书页上的字迹——那是用灵力书写的功法口诀，每一个字都蕴含着木系灵气的道韵。他盘膝坐下，按照口诀尝试引气，可当他凝神调动周遭的惰性灵气时，那些灵气却像与他作对般，要么滞涩不动，要么刚入经脉便四处冲撞，与他体内的生机之力相互排斥，胸口传来一阵闷痛。
萧辰见状，笑得更欢了：“我就说他是废灵根！连基础功法都运转不了，还想当修行者？”
云渊咬紧牙关，一次次尝试，可每次灵气刚触碰到丹田，便被生机之力反弹回去，甚至隐隐有真元暴走的迹象。他想起世界观中“道韵契合”的规则——他的空谷幽兰灵根，与《青元诀》的正统木系道韵根本不契合，强修只会伤及自身。
“够了！”赵执事见状，厉声喝道，“强行修炼不契合功法，只会沦为入魔者！你这灵根本就不适合修行，再练下去也是徒劳，速速离去！”
云渊停下运转功法，胸口的闷痛渐渐缓解，却难掩心中的失落。他看着手中的《青元诀》，又摸了摸胸前的玉佩，想起陈伯的嘱托与苏暮雨的指引，眼中闪过一丝不甘：“难道就因为灵根特异，弟子连尝试的资格都没有吗？”
“放肆！”赵执事脸色一沉，正要发作，却听广场外传来一个温和的声音：“赵师弟，何必对一个少年如此严苛？”
众人循声望去，只见一位身着白袍的老者缓步走来，老者须发皆白，手中握着一根木杖，杖头雕刻着一株嫩芽，周身萦绕着温润的木系灵气——正是青云阁负责灵植园的李长老，虽修为不算顶尖，却因性情温和，在阁中颇有威望。
“李师兄。”赵执事收敛怒气，却依旧不服，“此子灵根特异，难以修炼正统功法，留在阁中也是浪费资源。”
李长老走到云渊面前，俯身打量着他，目光落在他药篓中的灵草残渣上，又感知到他体内的生机之力，眼中闪过一丝讶异：“你对生机的感知，倒是比寻常木系修士敏锐数倍。赵师弟，如今灵脉枯竭，阁中灵草日益稀少，此子既能辨识灵药、感知生机，或许能为灵植园所用。且他灵根虽特异，却无暴戾之气，不如先让他入外门，交由我灵植园调教，若日后能找到契合的功法，未必不能有所成就。”
赵执事皱眉沉吟片刻，终究还是给了李长老几分薄面：“既然李师兄开口，便依你。但丑话说在前头，他若半年内无法引气入体，或是在阁中惹出麻烦，便立刻逐出山门。”
“多谢李长老！多谢赵执事！”云渊连忙起身行礼，心中涌起一阵感激。若不是李长老出手相助，他今日怕是真要被逐出青云阁。
李长老微微一笑，递给云渊一枚黑色的令牌：“此乃外门弟子令牌，持此令牌可去外门弟子院领取衣物与住处。明日辰时，来灵植园找我，我教你辨识阁中的灵草。”
云渊接过令牌，令牌上刻着“外门”二字，虽简陋，却让他看到了希望。他朝着李长老与赵执事再次躬身，转身朝着外门弟子院走去。萧辰看着他的背影，眼中闪过一丝阴翳，却也不敢在李长老面前发作，只能悻悻离去。
外门弟子院比昨夜的驿馆稍好，却依旧简陋。云渊领到一套青灰外门服饰与一间单人小屋，屋内只有一张木床、一张木桌，墙角的灵气比别处更稀薄。他将行李放下，换上新的服饰，虽有些宽大，却让他多了几分修行者的模样。
站在窗前，云渊望着远处青云阁的内门楼阁，心中暗下决心：“灵根特异又如何？惰性灵气难炼化又如何？我定要找到契合自己的功法，在青云阁站稳脚跟，守护陈伯，守护这末世中的生机。”他摸了摸胸前的玉佩，玉佩似乎感受到了他的决心，裂纹处微微泛起一丝温热，仿佛在回应他的誓言。
夜色再次降临，云渊盘膝坐在床上，没有再强行修炼《青元诀》，而是拿出《百草要诀》，借着萤石灯光细细研读。他发现，书中不仅记载着草药辨识之法，还隐晦提及“以生机引灵气”的诀窍——或许，他的修行之路，不该走寻常修士的路子，而是要顺着自己对生机的感知，走出一条属于自己的道。
窗外的萤石灯依旧亮着，映照出少年坚毅的脸庞。青云阁的门槛虽高，他终究是迈了进来，而前方等待他的，除了灵植园的机缘，还有即将结识的伙伴，以及潜藏的危机。但此刻的云渊，已不再是那个只能在坠龙渊挣扎求生的采药少年，他的心中，已燃起了名为“希望”的火种，正待在这末世的黄昏中，缓缓燎原。