“清除”计划的启动，如同在平静的湖面下投下了一颗深水炸弹，无声，却蕴含着致命的杀机。一股无形的、冰冷的危险气息，开始悄然向铁柱逼近。
老刀首先察觉到了异常。
他布设在匠人村外围及铁柱常去地点的一些隐蔽传感器，反馈回了数次极其轻微、非正常的信号扰动。像是有人用最专业的设备在进行反侦察探测。同时，网络监控也捕捉到一些针对铁柱行程、生活习惯的异常数据访问痕迹，来源经过层层跳转，最终消失在网络的黑暗角落。
“柱哥，有老鼠在踩点。”老刀向铁柱汇报时，语气是前所未有的凝重，“手法非常专业，不是一般的商业间谍，更像是……职业的。‘清除’计划，可能已经开始了。”
铁柱正在审阅“雷霆”反击计划的初步成果报告，闻言，手中的笔微微一顿。他抬起头，眼神平静，并没有太多的意外，仿佛早已料到对方会有此一招。
“看来，他们是真急了。”铁柱放下笔，语气沉稳，“有什么具体线索吗？”
“对方很狡猾，没留下什么直接痕迹。但综合判断，他们很可能在寻找最佳的行动时机和地点。”老刀回答，“你的日常安保等级已经提升到最高，但明枪易躲，暗箭难防。”
铁柱站起身，走到窗边，看着窗外夜色中依旧灯火通明的产业园。这里有他毕生的心血，有无数信任他、追随他的员工。
“我知道了。”铁柱的声音很轻，却带着钢铁般的意志，“加强戒备，但不要打草惊蛇。我倒要看看，他们能玩出什么花样。”
他转过身，看向老刀，眼神锐利：“另外，保护好宋老和其他核心成员的安全。他们的目标可能不止我一个。”
“明白！”老刀领命，身影再次融入阴影，如同最忠诚的守护之刃。
接下来的几天，表面风平浪静，暗地里却暗流汹涌。
铁柱的行程依旧，但身边的安保力量已经悄然增加了数倍，且全部换上了老刀最信任的、经历过生死考验的老兄弟。车辆每天出行前都会进行最严格的防爆检查，路线随机变化。
王胖子、小陆等人也感受到了那股不同寻常的紧张气氛，但他们看到铁柱依旧如常地主持会议、处理公务、甚至抽空去车间看望一线员工，那沉稳如山的气场，也让他们渐渐安下心来。
“有柱哥在，有刀叔在，怕个鸟！”王胖子私下里对小陆嘟囔，但握紧的拳头还是暴露了他内心的紧张。
然而，百密终有一疏，或者说，对手的耐心和狠辣超出了预估。
这天晚上，铁柱在市区与一位重要的国家项目负责人进行了一场秘密会谈，地点选在了一家保密性极高的私人会所。会谈结束，已是深夜十一点。
铁柱在老刀和两名贴身保镖的护卫下，走向停在会所地下车库的防弹座驾。车库内灯光有些昏暗，安静得只能听到几人的脚步声。
就在他们距离座驾还有十几米远时，异变陡生！
“砰！”一声极其轻微的、如同气流爆裂的声音响起！
几乎在声音响起的同一瞬间，站在铁柱左前方半步的老刀，凭借野兽般的直觉和对危险的恐怖感知，猛地将铁柱向右侧狠狠一推！同时用自己的身体完全挡住了铁柱原来的位置！
“噗！”
一声沉闷的、肉体被穿透的声音响起！
老刀的身体猛地一震，左肩胛处瞬间爆开一团血花！是加装了消音器的狙击步枪！
“有狙击手！找掩体！”老刀闷哼一声，声音却依旧冷静得可怕，右手闪电般拔出手枪，同时用尽最后力气将铁柱推到了一根粗大的承重柱后面！
另外两名保镖反应也是极快，瞬间拔枪，依托车辆和承重柱，组成交叉火力，警惕地搜索着子弹射来的方向——车库对面二楼的一个通风管道口！
铁柱被老刀推开，踉跄几步撞在承重柱上，回头正好看到老刀肩头飙血、却依旧死死护在他身前的背影！那一刻，铁柱的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，目眦欲裂！
“老刀！”铁柱低吼一声，就要冲过去。
“别动！”老刀低喝，脸色因为失血而迅速苍白，但持枪的手稳如磐石，眼神如同燃烧的寒冰，死死盯着狙击点，“我没事！保护好自己！”
地下车库内，气氛瞬间凝固到极点！空气中弥漫着硝烟和血腥味。
对面的狙击手一击不中，似乎知道已经失去了最佳机会，没有再开枪。通风管道口隐约传来一丝微不可查的响动，像是有人在迅速撤离。
“追！”一名保镖低声道，就要冲出去。
“别追！小心调虎离山！”老刀立刻制止，他的声音已经带上了一丝虚弱，但判断依旧精准，“保护铁柱离开！快！”
两名保镖立刻会意，一人警戒，一人迅速上前，和铁柱一起，搀扶起受伤的老刀，以最快的速度冲向防弹车。
铁柱紧紧扶着老刀，感受着他身体因为疼痛而产生的轻微颤抖，以及那迅速浸透他手掌的、温热的液体，他的牙齿咬得咯咯作响，眼中是前所未有的暴怒和冰冷！
“老刀，撑住！”铁柱的声音沙哑，带着不容置疑的命令。
“死不了……”老刀扯出一个难看的笑容，额头上全是冷汗。
车辆迅速驶离地下车库，如同离弦之箭冲入夜色。铁柱立刻用加密电话联系了最近的、绝对可靠的军方医院，同时让小陆和王胖子立刻启动紧急预案，封锁消息，全面戒备！
医院手术室外，气氛凝重得能拧出水来。
铁柱站在走廊里，西装上还沾染着老刀的鲜血，他如同一尊冰冷的雕塑，周身散发着骇人的低气压。王胖子和小陆匆匆赶来，看到铁柱的样子和手术室亮起的灯，都吓得不敢出声。
“柱哥……刀叔他……”王胖子声音发颤。
“狙击手，打中了肩膀，应该没有生命危险。”铁柱的声音低沉而沙哑，仿佛蕴含着即将爆发的火山，“但这件事，没完！”
他的眼神，如同万年寒冰，让王胖子和小陆都忍不住打了个寒颤。他们从未见过铁柱露出如此可怕的眼神。
很快，手术结束，医生走出来告知，子弹擦着肩胛骨穿过，没有伤到主要血管和神经，是不幸中的万幸，但失血过多，需要静养一段时间。
铁柱重重松了口气，紧绷的身体微微放松。
他走进病房，老刀因为麻醉还未醒来，脸色苍白地躺在病床上。铁柱站在床边，看着这位无数次在暗中为他扫平障碍、今夜又为他挡下致命一击的兄弟，心中充满了难以言喻的感激和滔天的怒火！
他轻轻为老刀掖了掖被角，然后转身走出病房，对等候在外的王胖子和小陆，以及闻讯赶来的几位核心安保负责人，下达了冰冷的指令：
“第一，动用我们能动用的一切资源，给我挖地三尺，也要把那个狙击手，和他背后的指使者，揪出来！活要见人，死要见尸！”
“第二，全面升级所有核心成员及其直系亲属的安保措施！配备最高级别的防护和预警系统！”
“第三，‘雷霆’反击计划，全面加速！我要在三天之内，看到克虏伯和‘收藏家’的丑闻，登上全球主要财经媒体的头条！”
“第四，”铁柱顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“以我的名义，给‘收藏家’送一份‘礼物’过去。”
当晚，一份加密的、附带部分克虏伯集团内部技术造假数据和“收藏家”某个离岸基金洗钱路径初步证据的警告信，被送到了瑞士那座庄园的书桌上。随信附上的，还有一颗染血的、特制的子弹壳——与击中老刀的那颗子弹型号一致。
没有多余的言语，但这份“礼物”所传递的警告和复仇的决心，不言而喻！
庄园内，“收藏家”看着那颗染血的弹壳和那些触目惊心的证据，脸色阴沉得能滴出水来。他精心策划的“清除”计划，不仅失败了，还彻底激怒了这头沉睡的雄狮，引来了如此赤裸裸、如此迅速的报复警告！
他猛地将书桌上的东西全部扫落在地，发出歇斯底里的咆哮：
“赵铁柱！你找死！”
然而，咆哮过后，一丝冰冷的理智重新回到他眼中。他意识到，赵铁柱和他背后的匠人集团，远比他想象的更难对付。不仅技术硬，骨头硬，反击起来更是又快又狠！
他拿起那个卫星电话，犹豫了片刻，最终还是拨通了一个号码，语气恢复了冰冷：
“‘清除’计划暂停。启动……‘困兽’计划。我要让他们，在国内，也寸步难行！”
就在“收藏家”调整策略，准备从其他方面继续施压时，病房里的老刀缓缓睁开了眼睛。他看到守在床边的铁柱，虚弱地动了动嘴唇：
“柱哥……没事吧？”
铁柱紧紧握住他没有受伤的手，用力点头，声音有些哽咽：
“我没事。老刀，谢谢你……”
老刀扯了扯嘴角，露出一个安心的表情，再次昏睡过去。
窗外，黎明前的黑暗，最为深沉。但曙光，终将刺破这重重夜幕。