沈清辞拒绝见承恩公府三公子的消息，不出半个时辰就传到了王氏耳中。正厅里，王氏听着钱嬷嬷添油加醋的回禀，脸色阴沉得能拧出水来，手里那方上好的苏绣帕子几乎要被绞烂。
“好，好得很！”王氏从牙缝里挤出几个字，“这才回来几天？就敢如此驳我的面子！真当自己还是那个金尊玉贵的靖王侧妃吗？不过是个没人要的弃妇！”
钱嬷嬷在一旁煽风点火：“夫人息怒，大小姐这般不识抬举，只怕是仗着如今恢复了自由身，又觉得有那不知名的‘友人’撑腰，便不将夫人您放在眼里了。若不好生敲打一番，日后怕是更要蹬鼻子上脸。”
王氏深吸一口气，眼中闪过厉色：“既然她敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我这个做母亲的不给她体面！去，把汀兰苑那个负责洒扫的刘婆子给我叫来！”
不久，一个穿着粗布衣裳、眼神闪烁、嘴角带着几分刻薄相的老婆子被带了进来，正是负责汀兰苑外围洒扫的刘婆子。
王氏看着她，冷冷道：“刘婆子，大小姐如今身子‘不适’，需要静养。这汀兰苑的用度，一切从简。份例里的银霜炭减半，新鲜瓜果也不必日日送了，挑些耐放的送去。还有，大小姐身边就青黛一个丫头，未免太过单薄，我看你做事还算利落，以后就调去汀兰苑里头伺候吧。”
刘婆子一听，心里乐开了花。她早就看那个新回来的大小姐不顺眼了，一个坐过牢的，摆什么谱？如今夫人明显是要磋磨她，自己去了，正好可以作威作福，还能在夫人面前表功！她连忙磕头：“是是是，老奴一定尽心尽力，‘伺候’好大小姐！”
王氏满意地点点头，又对钱嬷嬷吩咐：“去库房，把那套颜色暗沉、放着多年的旧被褥，还有几件过时的摆设，给大小姐送去，就说……库房紧张，新的还未采买，让她先将就用着。”
钱嬷嬷会意，阴笑着领命而去。
于是，当天下午，沈清辞的汀兰苑就迎来了第一波“物资削减”和“人员加强”。
看着眼前趾高气扬、指挥着小丫鬟把半筐明显质量低劣、烟大气味冲的次等炭，以及几样颜色灰扑扑、边角甚至有些磨损的旧物搬进来的刘婆子，沈清辞内心毫无波澜，甚至有点想笑。
就这？初级宅斗手段之——克扣用度，安排刁奴？
刘婆子叉着腰，皮笑肉不笑地对沈清辞道：“大小姐，夫人体恤您身子弱，怕那些金贵东西您用不惯，特地吩咐了，一切从简。还有，夫人怕青黛姑娘一个人伺候不过来，特意让老奴过来搭把手。以后这汀兰苑里的大小事务，您尽管吩咐老奴！”
她这话说得漂亮，眼神却带着挑衅，俨然一副要夺权的架势。
青黛站在沈清辞身后，眼神冰冷，手已经按在了腰间的软剑上。
沈清辞轻轻按了按青黛的手背，示意她稍安勿躁。她抬起眼，目光平静地扫过那筐次等炭和旧物，最后落在刘婆子那张满是褶子的老脸上，忽然微微一笑。
这一笑，如春风拂面，却让刘婆子莫名打了个寒颤。
“有劳母亲费心，也辛苦刘妈妈了。”沈清辞语气温和，甚至带着点感激，“母亲说得对，我如今身份尴尬，确实不该奢靡。这些东西，甚好，甚合我意。”
刘婆子一愣，没想到她是这个反应。
沈清辞继续道：“不过，刘妈妈刚才说，这汀兰苑的大小事务都由您掌管？”她微微歪头，露出些许疑惑，“可我依稀记得，府里的规矩，各院的一等管事嬷嬷，需得是家生子里清白得力的，且要经过账房和内外管事共同核定月钱、记录在册才算数。刘妈妈您……之前是在外院负责洒扫的吧？这月钱等级、职责范围，恐怕还未曾变更？若是贸然越权行事，只怕于理不合，也容易惹人闲话，说母亲治家不严呢。”
她语速不紧不慢，声音清晰，每一个字都敲在点子上。搬出府中规矩，扣上“治家不严”的帽子，直接就把刘婆子那点小心思给按死了。
刘婆子张了张嘴，脸憋得通红。她一个粗使婆子，哪里懂得这些细碎的规矩？被沈清辞这么一说，顿时慌了神。
沈清辞却不给她反应的机会，转而看向那筐炭，蹙眉道：“只是这炭……气味如此呛人，我闻着便觉得喉头发紧，怕是于养病无益。青黛，我记得府中采购杂物，尤其是涉及各院用度的，都有定例和票据留存，对吧？”
青黛立刻会意，上前一步，声音冷冽：“回姑娘，正是。按照府规，份例内的物品若有品质低劣、以次充好之嫌，执事人需承担责罚，并照价赔偿。奴婢这就去账房核对一下汀兰苑本月的炭火份例票据，看看是采购出了问题，还是……中间有人克扣贪墨！”
最后四个字，青黛咬得极重，目光如刀般射向刘婆子。
刘婆子腿一软，差点跪下去。克扣贪墨！这罪名要是坐实了，她不死也得脱层皮！她这才意识到，这位看起来柔弱可欺的大小姐，根本就是个硬茬子！不仅懂规矩，身边还有个如此厉害的丫头！
“不、不敢！大小姐明鉴！这炭……这炭定是那起子小人搞错了！老奴这就去换！这就去换好的来！”刘婆子吓得魂飞魄散，也顾不得王氏的吩咐了，保命要紧！她连忙指挥着那几个小丫鬟，“快！快把这些搬走！去库房领最好的银霜炭来！快啊！”
看着刘婆子连滚带爬、狼狈不堪地带着人和劣质炭退出去的背影，沈清辞端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“战斗力只有5的渣渣。”她轻飘飘地评价了一句。
青黛眼中闪过一丝笑意：“姑娘高明。”
“对付这种小角色，讲道理（规矩）比发脾气有用。”沈清辞放下茶杯，“不过，王氏肯定不会就这么算了。接下来，估计该在‘人’上面做文章了。”
果然，没过两日，王氏又以“汀兰苑人手不足”为由，送来了两个丫鬟。一个叫秋月，眼神飘忽，手脚看着就不太干净；另一个叫冬雪，长得有几分姿色，眉梢眼角带着不安分，一来就试图打听沈清辞的“私事”，尤其是关于那位“友人”的。
沈清辞照单全收，依旧摆出那副“柔弱好欺”的样子，对秋月偶尔“顺走”的几件不打紧的小首饰睁只眼闭只眼，对冬雪明里暗里的打探也是含糊其辞，偶尔还“不小心”透露点“那位友人似乎与军中有些关系”的模糊信息，让冬雪自以为得计，更加卖力地向王氏汇报。
“让她们闹腾去，”沈清辞对青黛吩咐，“盯紧点就行。正好让王氏觉得，我还在她的掌控之中。”
她真正的精力，放在了另一件事上。通过青黛的暗中调查，她发现府里那位存在感很低的柳姨娘，似乎有些特别。柳姨娘原是老夫人身边的一个远房亲戚，因家道中落前来投奔，后来被沈威收房。她性子安静，不争不抢，却似乎略通医术，尤其擅长调理妇人和小儿之症。她所出的五少爷沈文远，今年才六岁，据说自幼体弱，但极为聪慧。
更重要的是，柳姨娘母子，似乎也一直被王氏明里暗里地打压着，份例被克扣是常事，沈文远更是很少有机会出现在沈威面前。
“精通医术，被王氏打压，有个聪慧的儿子……”沈清辞敲着桌面，眼中闪过算计的光芒，“这简直是天然的盟友候选人啊。”
看来，是时候去“偶遇”一下这位柳姨娘了。
王氏的下马威，非但没让她难堪，反而让她更快地摸清了府中的形势，找到了潜在的突破口。