凛冽的北风卷动着“秦”字大纛与白杆军的战旗，猎猎作响。
秦良玉按剑立于巍峨的城楼之上，目光如鹰隼般穿透昏黄的尘沙，死死盯着西北方向那片苍茫而充满杀机的原野。
她身后，八千白杆军将士肃立如林，白蜡杆长矛的寒芒在阴沉的天空下连成一片冰冷的森林。
城墙上下，一片肃杀而高效的忙碌景象。滚木礌石堆积如山，火油金汁在巨大的铁锅中翻滚沸腾，散发出刺鼻的气味。
然而，与月余前秦良玉初入京时所见那副颓败混乱的景象不同，此刻在城头协同布防的京营官兵，眼神中虽然仍有紧张，却多了几分被操练出的章法和隐隐的锐气。
这变化，很大程度上源于她身后肃立的几位将领，以及他们麾下经过月余紧急整训的精锐力量：
神机营主将孙元化这位面容清癯、眼神专注如学者的儒将，正亲自指挥着麾下炮手和火铳兵。
数十门大小火炮（佛郎机、红夷炮、碗口铳）被精心布置在德胜门城楼两侧及突出的马面、角台之上，炮口森然指向城外。
炮位经过加固，子铳、火药、弹丸分门别类码放整齐，引信、火绳准备妥当。一队队火铳兵在垛口后列成三叠阵，检查着火绳枪的机括和药池。
孙元化声音不大，却条理清晰，反复强调着射击诸元、装填程序和轮替节奏，力求将这支帝国最精锐火器部队的威力，在这生死存亡之际发挥到极致。
“秦帅放心，神机营上下，弹药充足，炮位稳固。只待建虏进入射程，定叫其血肉横飞！”
神枢营主将周遇吉，这位身材魁梧、满面虬髯的猛将，则统领着京营中为数不多堪用的骑兵。
此刻，他麾下的精锐骑兵并未全部上城，大部分作为宝贵的机动力量，在城门内的校场集结待命。
但周遇吉本人却带着数十名亲兵登城，仔细巡视着城墙内外的地形，目光锐利地寻找着可能的薄弱点和适合骑兵出击的时机。
“秦帅！末将的儿郎们已磨快了刀！建虏若敢蚁附登城，末将便带人从侧翼杀出，冲他个七零八落！若其绕城劫掠，末将亦能率队截杀！”
五军营主将马祥麟 、中军官秦翼明作为秦良玉的亲子（马祥麟）和亲侄（秦翼明），他们统领的五军营是整训的核心力量。
此刻，被秦良玉选出的那一万五千名“选锋”，正由马祥麟亲自率领，负责协防西直门！
他们按照白杆军的操典，以老兵带新兵的模式，紧张而有序地加固工事，演练着传递物资、操作守城器械、利用掩体。
秦翼明则作为秦良玉的中军官，坐镇德胜门城楼之下，负责协调白杆军本部、神机营、以及征调民夫之间的物资调配、人员轮替和紧急增援。
他如同最精密的枢纽，确保着整个德胜门防御体系的高效运转。“姑母（帅）！西直门有祥麟在，稳如磐石！此处一切调度，翼明定当竭尽全力，不出纰漏！”
秦良玉看着这几位得力臂膀和他们麾下焕然一新的队伍，心中稍定。
月余的呕心沥血，夜以继日的操演，无数次对勋贵侵占兵员的强硬清退，无数次对京营积弊的铁腕整肃，终于在这帝国危亡之际，看到了一丝成效。
虽然时间太短，无法让整个京营脱胎换骨，但这支以白杆军为核心骨架、融入部分整训精锐、并得到神机营强大火力支援的混合力量，已远非昔日可比！
她洪亮的声音响彻城头：
“孙将军！神机营乃守城之胆！火炮射程最远，待敌进入三里，便可试射校射！火铳听我号令，百步之内，三段轮射，专打其密集处与云梯！”
“周将军！神枢铁骑乃我利刃！暂隐锋芒，养精蓄锐！待敌疲敝，或有机可乘之时，便是你等建功立业之机！随时听令！”
“翼明！传令各段，滚木礌石、金汁火油，务必备足！民夫轮替休整，不可累垮！”
“白杆军儿郎们！”她转身，目光扫过身后沉默的子弟兵，“握紧尔等手中白杆！钩镰准备！让建虏看看，什么叫做真正的铜墙铁壁！人在城在！”
“人在城在！”八千白杆军齐声怒吼，声震云霄，连带着城上整训过的京营官兵也热血沸腾，跟着呼喊起来，低迷的士气为之一振！
锦衣卫指挥使衙门。
陆铮听着沈炼的汇报，内容除了城内监控情况，重点便是德胜门、西直门秦良玉一系的战备详情，包括孙元化、周遇吉、马祥麟、秦翼明的部署和整训成果。
“秦良玉…确有大将之风。”陆铮冰冷的声音中罕见地透出一丝赞许，“孙元化精于火器，周遇吉悍勇，马祥麟、秦翼明可托重任。
她整合京营，月余能有此成效，已属不易。”他明白，秦良玉和她麾下这支混合力量，是京师在勤王大军赶到前，最坚实也几乎是唯一的屏障。
“督公，‘听风’死士回报！”一名心腹缇骑疾步入内，呈上染血的密报，“建虏主力已于昨日黄昏，猛攻大安口！守军…溃败！
喜峰口、龙井关亦岌岌可危！破关…就在旦夕之间！皇太极亲率正黄、镶黄两旗精锐及蒙古兵，动向直指…德胜门！
其军中携有大量云梯、楯车，甚至有缴获自蒙古或自制的简易火炮（可能是回回炮或仿制的轻型佛郎机）！”
坏消息终究还是来了！而且比预想的更快、更猛！
陆铮眼中寒光爆射：“传令沈炼！城内监控等级提到最高！凡有丝毫通敌、散布谣言、囤积居奇、煽动骚乱迹象者，立捕！
可先斩后奏！重点监控那些与边镇、蒙古有瓜葛的勋贵府邸！
告诉秦良玉和孙元化，建虏主力携攻城器械，目标德胜门！让他们做好迎接雷霆一击的准备！”
“遵命！”缇骑领命而出。
陆铮起身，走到巨大的京师舆图前，手指重重地点在德胜门的位置。
无人知晓他此刻心中翻涌的是何情绪。他看向皇宫的方向，又看向西北烽烟将起的天际线。
……