辽东，锦州。
袁崇焕接到圣旨，心中一块巨石落地。皇帝虽未完全释疑，但这明旨申饬流言、大力支持防务的举动，已属难能可贵。他立刻加紧了修复大凌河、整顿军备的步伐。
陆铮也接到了密旨，皇帝的反应，比他预想的要明智和果断。这“彻查流言根源”的任务，正中下怀。
“督公，‘听风’部已查明，流言最初由几个往来于辽东与京师的商队脚夫散播，源头指向几个被镶蓝旗控制的蒙古小部落。
背后，有多尔衮和范文程的影子。”一名心腹锦衣卫低声禀报。
“果然是他们。”陆铮声音毫无波澜，“继续查，拿到更确凿的、能指向盛京的证据。同时，放出风去，就说陛下圣明烛照，已识破建虏奸计，震怒异常，欲兴大兵报复。让皇太极知道，他的小把戏，玩砸了。” 他要反将一军，扰乱对方心神。
“另外，”陆铮补充道，“密切关注白杆军动向。秦良玉的兵，是柄好刀。用好他们，能给皇太极一个‘惊喜’。”
…………
盛京，汗宫
皇太极很快接到了明廷反应的情报。崇祯的明旨申饬、对袁陆二人的继续重用、特别是调动白杆军增援辽东的消息，如同一盆冷水浇在他头上。
“朱由检……竟未中计？”皇太极的脸色阴沉得能滴出水来。他精心策划的反间计，似乎只掀起了一阵波澜，就被对方迅速平息，反而让对方君臣更加警惕。
“大汗，明国小皇帝此举，出乎意料。”范文程眉头紧锁，“看来，除掉温体仁、周延儒后，李标、钱龙锡为首的内阁，对袁崇焕的支持更为稳固。且那陆铮……手段了得，流言刚起，他便能迅速引导皇帝识破。”
“无妨！”多尔衮眼中凶光闪烁，“反间不成，那就真刀真枪！辽东新遭重创（指十三山驿），士气未复，大凌河城更是残破。如今又添了白杆军……正好！让他们一起葬身辽西！臣弟愿为先锋，踏平锦州！”
皇太极压下心中的烦躁，目光投向舆图：“硬碰硬，非上策。袁蛮子善守，陆阎王诡诈，如今又添了秦良玉那只母老虎的兵……白杆军野战不容小觑。”
皇太极想起已巳之变时这支军队顽强的战斗力。“必须寻找其弱点，引蛇出洞，在野战中歼灭其有生力量！”
他手指点向辽西走廊与蒙古草原交界的一处：“这里，义州卫以西，地势相对开阔，又有丘陵河流，利于我骑兵机动，也非明军重点布防区域。阿济格！”
“臣弟在！”英武的阿济格应声出列。
“命你率正黄旗精锐一万，并蒙古科尔沁部骑兵五千，大张旗鼓，做出绕道蒙古，欲从西面突破辽西走廊，直扑山海关的姿态！声势要大，务必将锦州守军，尤其是新来的白杆军，吸引出来！”
“臣弟领命！”
“多尔衮！”皇太极目光转向弟弟。
“大汗！”
“你率镶白旗精锐八千，并汉军旗重炮十门，伏于医巫闾山东北麓松岭一带！
一旦阿济格将明军主力（尤其是白杆军）诱至义州以西，你便以雷霆之势，自松岭杀出，直扑锦州与大凌河之间！
趁其后方空虚，或攻锦州，或打大凌河，断其归路！我要让袁崇焕首尾不能相顾！”
皇太极的战术意图很明确——用阿济格做诱饵，调动并牵制明军野战主力，由多尔衮这支真正的尖刀，直插辽西防线的软肋。
“喳！定不负大汗所托！”多尔衮眼中闪烁着嗜血的光芒。
…………
辽西
阿济格的行动极其迅速。一万五千精锐骑兵（含蒙古兵），浩浩荡荡，避开明军坚固的堡垒群，从西北方向绕过，直插义州卫外围。烽火台狼烟冲天而起！
锦州督师府，气氛凝重。
“报——！建虏大将阿济格，率万余精骑，绕道蒙古，已出现在义州以西！其前锋游骑已与我边军哨探接战！”探马飞报。
“果然来了！”袁崇焕目光如炬，看向舆图，“皇太极吃了十三山的亏，不敢再强攻坚城，想引我们出去野战！”
祖大寿沉声道：“督师，阿济格来势汹汹，若任其突破义州，则辽西走廊侧翼洞开，可直逼山海关！不可不救！”
何可纲却皱眉：“阿济格孤军深入？皇太极岂会如此鲁莽？此必是诱敌之计！意在调我主力出城野战！”
袁崇焕的目光扫过在场诸将，最终落在一位面容刚毅、身形挺拔的年轻将领身上——马祥麟，秦良玉之子，白杆军的实际战场指挥官。
“马将军，白杆军已休整数日，战力如何？”袁崇焕问道。
马祥麟抱拳，声音铿锵：“回督师！末将麾下五千白杆健儿，枕戈待旦！步卒长枪如林，藤牌如山，弩箭犀利；
千余马队亦堪一战！野战近搏，正是我白杆所长！末将请命出击，必破阿济格！”
袁崇焕眼中精光一闪。白杆军的野战实力，尤其是其独特的步兵结阵对抗骑兵的能力，正是克制阿济格这支机动兵力的关键！而且，白杆军新到，锐气正盛。
“好！”袁崇焕下定决心，“何可纲领本部关宁铁骑五千，马祥麟率白杆军步卒四千、马兵一千，即刻出城，驰援义州！务必缠住阿济格，寻机重创其军！”
“末将领命！”何可纲、马祥麟齐声应诺。
“祖大寿！”袁崇焕看向老将，“锦州城防，由你全权负责！务必小心谨慎，谨防建虏偷袭！”
“督师放心！城在人在！”祖大寿慨然领命。
袁崇焕最后看向一直沉默旁听的陆铮：“陆督公，锦州内外，细作侦缉，就拜托了。若有异动……”
陆铮微微颔首，声音平淡却带着寒意：“督师放心。若有不长眼的魑魅魍魉想趁火打劫，本督自会送他们去该去的地方。”
…………