淮安的惊雷尚未在朝堂完全荡开涟漪，另一份来自南直隶的六百里加急已带着更浓的血腥气，砸在了陆铮的案头。
发信人并非锦衣卫系统，而是应天巡抚。文书语气惊惶，所述内容却如一把冰锥，直刺人心：
南京户部右侍郎、督粮道——孙文义，于昨夜在自家书房悬梁自尽。
现场留有遗书一封，自称“年老昏聩，治家不严，致使族中子侄勾结奸商，败坏纲常，无颜面对陛下圣恩，唯有一死以谢天下”。应天府衙初步勘验，结论为“畏罪自尽”。
“畏罪自尽？”陆铮捏着这份文书，指节因用力而微微发白。冷笑在他唇角凝结，却未达眼底。
好一招断尾求生！好一个“一死以谢天下”！
孙文义，致仕礼部侍郎，那条连接江南官场、盐漕、乃至“三槐堂”利益网络的关键线头之一，就在锦衣卫即将触及他的前一刻，被干脆利落地切断了。
用他的一条老命，堵住了所有可能通向更深处的缺口。遗书写得滴水不漏，只承认治家不严，将所有罪责揽于自身，完美地契合了“畏罪”的表象。
这绝非自杀。这是一场精心策划的灭口，一次来自阴影深处的凌厉反击。对手用最决绝的方式告诉他：江南的水，比你想象的更深、更浊，你想挖，就得准备好被淹死。
几乎同时，沈炼面色冷峻地步入值房。
“大人! 我们派往南京，暗中监视孙府的人回报，”沈炼的声音如同淬冰，“昨夜子时前后，有一顶无标识的小轿曾从孙府后门离开，方向似是…南京守备太监府。
但无法确认轿中之人。孙文义‘自尽’的消息，是天亮后由守备太监府的一名掌家‘恰好’路过发现并报官的。”
线索又一次指向了那座盘踞在南京、权势熏天的内廷堡垒。
压力如山崩般压来。朝堂之上，因孙文义之死，刚刚被皇帝强行压下的非议再度甚嚣尘上。
“陛下！孙侍郎乃朝廷重臣，即便有罪，亦当交由三法司会审，明正典刑！
如今竟被逼至自尽，厂卫之酷烈，可见一斑！此非朝廷之福，乃取祸之道啊！”御史的哭谏声回荡在皇极殿。
“臣附议！孙侍郎遗书只言家事，何来通敌之说？恐是有人罗织罪名，屈打成招，逼死大臣！”
“江南如今人心惶惶，漕运几近停滞，若再逼迫，恐生大变！”
皇帝的脸色再次变得阴晴不定。孙文义的自尽，像一盆冷水，浇熄了他因“通敌”而燃起的滔天怒火，代之以对“官场稳定”和“江南财赋”的深层忧虑。他看向陆铮的目光中，怀疑和压力重新积聚。
陆铮立于朝堂，如礁石面对狂涛。他知道，解释和争辩在此刻毫无意义。他需要破局，需要一颗更重的、足以砸碎所有质疑的砝码。
陆续将目光投向了案头另一份来自淮安的密报——关于那几辆从清水沟仓库离开的、装载着最敏感物资的骡马车的最终去向。
锦衣卫暗探和沿途坐探拼死追踪，最终线索指向了一个令人心悸的方向：那批货物并未南下出海，而是…转而向北，悄然融入了南直隶与山东交界处，那支正奉命调往陕西剿寇的官军辎重队伍之中！
一股冰寒彻骨的明悟瞬间贯穿陆铮的脑海。
资敌！不仅仅是资关外之敌！更是在资内地流寇之敌！这条利益网络，早已无孔不入！
他们利用朝廷调兵遣将的混乱，利用剿寇大军对粮秣军资的急切需求，将最致命的违禁品，伪装成普通辎重，直接送往了前线！送往了高迎祥、李自成的手中！
这是比走私辽东更加骇人听闻、更加动摇国本的罪行！
退朝后，陆铮径直回到镇抚司，隔绝了所有外界探询。陆铮召来了沈炼和最核心的几名千户。
值房内气氛凝重如铁。
“孙文义不能白死。”陆铮的声音低沉而冰冷，“他们想用一条人命来吓阻我们，掩盖更大的罪恶。他们打错了算盘。”
陆铮铺开地图，手指重重地点在那条骡马车队消失的区域——南直隶与山东交界，剿寇官军的行进路线上。
“我们的对手，能量远超预估。他们不仅能灭口朝堂大员，更能将手伸进剿寇大军的辎重里。”
陆铮抬起眼，目光扫过众人，“现在，我们要做的，不再是细嚼慢咽地查账本、找书信。”
随后顿了顿，每一个字都像砸出的铁钉：
“我要你们调动所有能调动的精锐缇骑，不必再隐藏行迹！以最快的速度，追上那支官军，拦住那批辎重！当着所有官兵的面，给我开箱验货！人赃并获！”
“同时，撒出所有人，给我盯死南京守备太监府每一个进出的人！
盯死运河上所有与‘裕泰盐行’、漕帮雷万霆有关的船只！他们断尾求生，我们就顺着他断尾的血腥味，把藏在洞里的蛇，一条条全揪出来！”
“陛下那里…”一名千户略有迟疑。
“陛下那里，我去说。”陆铮断然道，“现在，我们需要的是快！
是雷霆万钧之势！在他们反应过来，销毁更多证据、灭掉更多口之前，把铁证砸在朝堂之上！砸在天下人面前！”
命令既下，整个锦衣卫如同上紧了发条的战争机器，轰然运转起来。
数队精锐缇骑携带着陆铮的手令和皇帝的密旨（后者需要陆铮即刻入宫面圣争取），如同离弦之箭，冲出京城，扑向南方。
陆铮则再次翻身上马，直面紫禁城。他知道，这一次，他不再是去汇报，而是去索要一场更大风暴的授权。
他要告诉皇帝，江南的腐败和背叛，已经深入骨髓，甚至正在直接资助摧毁帝国的流寇！
这是一场要么全赢，要么满盘皆输的终极豪赌。而赌注，是他陆铮的性命，是锦衣卫的存续，甚至…是这个王朝最后的气运。
……