通州，督师行辕（深夜）
杨岳面前蜡烛已燃尽大半，他揉着发胀的太阳穴，听着各方汇集来的噩耗：宣府伤亡惨重，物资奇缺，军心浮动。
孙应元在山中与清军渗透部队陷入残酷的消耗战，虽有小胜，但自身损失也不小。
蓟镇谢尚政再次告急，皇太极主力攻势如潮，多个外围堡垒失守。
幕僚声音沙哑： “督师，局势……愈发艰难了。
清军战力之强，战术之活，远超我等预期。我军处处被动，若再无破局之策，恐……”
杨岳没有回答，他起身走到窗前，望着北方漆黑的夜空，那里是血肉横飞的战场。
他深知，此刻的明军，就像一根被拉到极致的弓弦，随时可能崩断。
清军不仅在实力上占优，更在士气和战术灵活性上完全压制了明军。
“破局之策……” 杨岳喃喃自语，他的目光缓缓移向地图上的西南方向——那是陕西，乃至更远的四川。他想起离京前，首辅李标私下对他说的话：“……北疆危局，非独在北，亦在南援。陆铮……或为关键。”
一个大胆而冒险的计划，开始在他心中逐渐成形。
他需要一场胜利，哪怕是一场局部的胜利，来提振士气，打破僵局。
而这场胜利，或许不能只靠他麾下这些疲惫不堪的边军。
他猛地转身，眼神重新变得锐利：“立刻起草两份文书！一份，以八百里加急送往汉中，给陆铮！语气要诚恳，陈明北疆之危，非一家之事。
问他，川陕新练之军，可否抽调一部，出潼关，威胁河南，或北上侧击清军西路之后方，以分虏势？”
“另一份，密令我们在宣大地区的细作，想办法接触……不，是密切关注马科及其部将动向！若有异动，立刻来报！”
幕僚闻言一震：“督师，您是想……”
杨岳打断他，语气斩钉截铁：“非常之时，行非常之事！北疆不能丢，但也不能坐以待毙！
我们要逼陆铮出手，也要防着自家后院起火！去吧！”
烛火摇曳，映照着老将坚毅而忧虑的面庞。北疆的战局，在血腥的消耗中，正悄然走向一个更加复杂和危险的拐点。
……
数日后，汉中，行辕书房
陆铮拆阅着杨岳的八百里加急，沈继荣肃立一旁。窗外，川陕的春日已有暖意，但信中的字句却带着北地的肃杀与血腥。
陆铮将信递给沈继荣，语气听不出喜怒： “杨镇远到底还是向我们开口了。北疆局势，比他初去时预想的更糟。
阿济格像跗骨之蛆，皇太极在中路更是泰山压顶。
他希望能有一支奇兵，出潼关，威胁河南，或北上敲打阿济格的后背。”
沈继荣快速浏览后，眉头紧锁： “督师，杨督师这是病急乱投医？我军主力皆在川陕，清丈田亩、盐政改革正值关键。
各地豪强余孽未清，张献忠在湖广边境虎视眈眈。
此时分兵北上，千里奔袭，且不说能否解宣府之围，只怕我军孤军深入，反会被清军以逸待劳，重蹈……覆辙啊。” （他未提卢象升，但意思明显。）
陆铮走到沙盘前，目光在潼关、河南、宣大一线游走： “杨岳不是卢象升，他不会让我们去送死。他这是阳谋。
他知道我看重川陕根基，但也知道我不会坐视北疆彻底糜烂。
一旦宣大失守，清军铁骑便可直扑山西，威胁潼关，我们好不容易经营的川陕，将直接暴露在兵锋之下。”
陆铮手指重重地点在河南方向：“而且，他提到了河南。那里流寇虽平，但民生凋敝，官府的掌控力极弱。
我们若有一支精锐突然出现在那里，不仅能搅动局势，让皇太极和阿济格分心，更能……将我们的影响力，提前渗透进去。”
沈继荣恍然： “督师之意，并非真要我们去与清军主力硬碰，而是……声东击西，既应和了杨督师，也为我军日后东出，埋下钉子？”
陆铮点了点头： “不错。传令给傅宗龙，就说为策应北疆，需借道陕西，请他与潼关守将行个方便。
另外，命川中续备军抽调两万精锐，由……贺人龙率领，即刻集结，做出东出潼关，进军洛阳的姿态。
记住，是‘做出姿态’！行军要慢，旗号要明，声势要大！
但要严格约束部队，不得扰民，不得与地方官府冲突，遇小股流寇则剿，遇清军探马则避。”
沈继荣心领神会： “虚张声势，引而不发？妙！如此，既回应了朝廷和杨督师的期待，给了北线将士一个希望，又避免了主力陷入泥潭。
还能试探傅宗龙的态度，并让皇太极和阿济格不得不分兵防备河南方向。”
陆铮眼神深邃，平静道: “告诉贺人龙，他的任务不是打仗，是‘存在’。要让所有人都知道，我陆铮的兵，动了！
剩下的，就看杨镇远能不能抓住这个机会，稳住北线了。
同时，四川的清丈田亩，一刻也不能停！告诉林汝元，江南的银子，必须按时送到！根基，才是我们真正的底气。”
……
宣府城头
马科独自在残缺的垛口后巡视，亲兵远远跟着。城下，清军营地篝火连绵，如同繁星，带着不祥的压迫感。城中，饥饿的呻吟和伤兵的哀嚎隐约可闻。
一个黑影悄无声息地靠近，是那位曾提议与清军“搭话”的亲兵队长。
“军门，”他低声道，“城里……快断粮了。杨督师承诺的援军和物资，连影子都没有。
外面都在传，陆督师的兵已经出动，但……是去了河南，离我们远着呢。”
马科身体僵硬，没有回头，只是死死盯着城下的火光。
亲兵队长继续道：“阿济格王爷……又派人射了信进来。说……说只要军门肯……既往不咎，高官厚禄……”
“够了！”马科低吼一声，声音沙哑。他猛地一拳砸在冰冷的墙砖上，手背瞬间见血。
“我马科……世受国恩……” 这句话他说得异常艰难。忠诚的烙印与生存的本能，在这绝望的围城中激烈撕扯。
他知道，一旦迈出那一步，就将万劫不复。但若不迈，这满城军民，还有他自己，又能撑到几时？
……