休息区的短暂交锋，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪无声却深远地扩散开来。
陆琛带着满腹疑虑和压抑的怒火匆匆离去，背影僵硬，显然是急于向某个未知的上线汇报这突如其来的变数——那个名叫凯尔的金发小子，以及他那句石破天惊的暗示。
林栀则晃悠着去了洗手间，用冷水冲了把脸，冰凉的水珠顺着她略显苍白的脸颊滑落。镜子里，那双总是睡意朦胧的眼睛，此刻清明而冰冷，深处翻涌着计算与权衡。凯尔的出现和他抛出的“影舞”二字，像一把钥匙，轻微地转动了她心底某个尘封已久的锁孔。麻烦，但……或许也是转机？她甩了甩头，将多余的水珠甩掉，重新戴上了那副“困倦”的面具，慢吞吞地走了出去。
而顾言，则做出了一个决定。
他不能等。不能被动地等待“星轨”的下一次袭击，不能等待陆琛可能的下一步动作，也不能等待林栀在必要时刻的“醒来”。凯尔的出现，是一个意外，也是一个机会。那个大洋洲队的金发指挥，显然知道些什么，并且似乎对林栀……或者说对林栀所代表的某种东西，抱有某种奇特的好奇甚至善意。
他必须去接触他。在林栀和陆琛的注意力都被彼此牵制的此刻，由他——这个看似不起眼的“普通”队员——去进行这场危险的试探。
顾言没有立刻行动。他耐心地等待着，看着林栀回到战队休息区，重新找了个角落蜷缩起来，似乎又要进入待机状态。他看着其他队员逐渐从疲惫中恢复，开始三三两两地讨论刚才的比赛。他确保陆琛确实已经离开休息区后，才看似随意地站起身，拿起一瓶没开封的功能饮料，朝着大洋洲队伍休息的区域走去。
他的心跳得有些快，但脸上维持着平静自然的表情，仿佛只是去进行一场普通的赛后交流。
大洋洲队的队员们看起来情绪不错，虽然输了比赛，但似乎并未受到太大影响，正在热烈地讨论着技术细节。凯尔独自一人靠在远处的栏杆上，戴着耳机，手指随着节奏轻轻敲打着栏杆，眼神却锐利地扫视着整个休息区，像一头慵懒却时刻警惕的豹子。
顾言深吸一口气，走了过去。
“嘿，”顾言用英语打招呼，语气尽量轻松，“刚才的比赛很精彩。”他将手中的功能饮料递了过去，一个示好的简单举动。
凯尔似乎并不意外有人会来找他。他摘下一边耳机，碧蓝的眼睛带着笑意上下打量了顾言一番，目光在他江州大学的队服上停留了一瞬，然后接过饮料：“thanks. 你们也是，赢得……很有特色。”他眨了眨眼，语带双关。
顾言笑了笑，没有接这个话茬，而是看似随意地问道：“我看你们的战术风格很独特，尤其是那种灵活的穿插和诱敌，有点像……嗯，一种古老的影子戏法？”他小心翼翼地抛出了诱饵，借用了之前林栀提到过的词汇，观察着凯尔的反应。
凯尔敲打栏杆的手指微微一顿，眼中的笑意更深了，带着一丝玩味：“哦？你知道‘影子戏法’？”他并没有直接否认，反而饶有兴趣地反问道，“看来江州大学藏龙卧虎啊，不只有一位‘Sleeping beauty’。”他的目光意有所指地瞟向林栀的方向。
“略知一二。”顾言保持镇定，“我对手速和微操作比较感兴趣，研究过一些历史上的经典战术流派。”他给自己找了个合理的借口。
“历史？”凯尔嗤笑一声，摇了摇头，压低了声音，“伙计，有些东西可不仅仅是‘历史’。它们只是换了个名字，藏在更深的‘影子’里了。”他的话语带着明显的暗示，手指看似无意识地在饮料罐上敲击出一段短暂的、富有节奏的摩斯密码。
顾言的瞳孔微微一缩。他受过严格的训练，瞬间识别出那段密码的含义——【小心舞台。灯光不止一盏。】
灯光不止一盏？！
这是在暗示除了“星轨”，还有别的势力在盯着这场赛事？或者……在盯着林栀？
顾言的心脏猛地收紧，但脸上依旧不动声色：“听起来很复杂。所以，你们是继承了某种……‘影子’里的流派？”
凯尔喝了一口饮料，耸耸肩：“谁知道呢？也许只是教练从某个古老的服务器垃圾堆里翻出来的陈年套路。”他打了个哈哈，轻巧地将话题带过，但眼神却明确地传递出“我明白你懂了”的信息。
他凑近了一些，声音压得更低，几乎如同耳语：“告诉你们的‘睡美人’……有时候，最深的影子，反而能藏住最亮的光。但点灯的时候，得看清楚，别烧错了房子，尤其是……当房子本身就不太结实的时候。”他意味深长地说完，拍了拍顾言的肩膀，重新戴上了耳机，恢复了那副沉浸音乐的样子，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。
顾言站在原地，掌心微微出汗。
凯尔的话虽然 cryptic（神秘难解），但信息量巨大！
他确认了“影子”与某个现存组织的关联（很可能就是“星轨”或其对立面）。
他警告了除了“星轨”还有其他威胁（“灯光不止一盏”）。
他暗示林栀的力量（“最亮的光”）需要谨慎使用，并且……“房子不结实”？这是在指赛事系统本身脆弱易被利用？还是指江州大学战队内部有问题（陆琛？）？
这是一个警告，也是一个……极其谨慎的、需要密码解读的合作信号？
顾言知道不能再问下去了。他对着凯尔点了点头，仿佛只是完成了一次友好的闲聊，然后转身离开。
回到江州大学战队区域时，顾言的心情更加沉重，却也更加清晰。凯尔，大概率不是敌人，甚至可能是潜在的、极其不可靠的盟友。但他背后的势力（影舞者霍华德？）目的为何？他们又想从林栀这里得到什么？
林栀依旧蜷在椅子上，帽檐压得很低，似乎睡着了。但顾言走近时，她极其轻微地调整了一下姿势，一只手从毯子里伸出来，看似无意识地在椅子扶手上轻轻敲击了几下。
一段简短的、节奏独特的敲击声。
是只有他们两人之前约定的、最简单的二进制编码信号。
顾言的脚步几不可查地顿了一下。
她听到了？
不，她可能“看”到了唇语，或者……她根本就有别的信息渠道。她是在询问结果。
顾言没有停下脚步，也没有看向她。他走到自己的背包前，拿出战术板，假装记录着什么，手指同样在板子的边缘，用极轻微的动作敲击回应。
【接触完成。疑似友方。警告：多灯。暗示：系统脆，慎用力量。】
他将凯尔的核心信息浓缩编码后传递了过去。
林栀那边再没有任何回应。她仿佛真的睡熟了。
但顾言看到，她那只露在毯子外面的手，极其缓慢地……握紧了。
就在这时，组委会的广播响起，通知第二轮正赛的对阵列表和准备时间。
大屏幕上，名单刷新。
江州大学队的下一个对手，是来自北美的强队——“雷霆巨人”（thunder Giants）。以狂暴的正面攻击力和摧枯拉朽的破坏性战术闻名，是本次比赛的夺冠热门之一。
而更引人注目的是，对阵列表下方滚动的一条新通知：
【为确保赛事绝对公正，经技术委员会决议，下一轮起将启用‘深度监控模式’，对竞赛系统内核及所有数据传输进行全程高规格加密与记录，任何异常操作将被立即标记并审查。】
通知一出，休息区内响起一阵议论声。大多数队伍认为这是组委会对公平性的重视举措。
但顾言的心却猛地一沉。
林栀毯子下的手，握得更紧了。
“深度监控”？
这真的是为了公平？
还是……“星轨”或者说陆琛背后的势力，为了限制林栀那种鬼神莫测的底层操作，而借组委会之手布下的又一道、更加冠冕堂皇的枷锁？！
让他们去面对“雷霆巨人”这样的强敌，同时却给他们的最强武器套上缰绳？
顾言看向陆琛刚才离开的方向，眼神冰冷。
好一招阳谋。
第二轮，真正的考验，来了。