残月被乌云吞去大半，仅余的微光勉强勾勒出断云坡的轮廓。陡坡上的矮松在夜风中作响，枝叶间漏下的影子如鬼魅般摇曳，孟小凡的青衫在风里翻飞，掌心的补天石碎片隐隐发烫，与腰间儒侠印的共鸣愈发清晰。
“盟主，这坡上的瘴气不对劲。” 秦亦柔的魔焰在指尖凝成寸许火苗，黑金色光芒扫过地面，枯叶下的泥土竟泛着淡淡的灰黑 —— 是被魔气浸染的痕迹。她将玄阴短刃横在身前，“探部说这条道最是僻静，怎会有魔气残留？”
阿牛攥着腰间的儒侠印子玉，紧跟在孟小凡身后。他怀里揣着那捆晒干的艾草，还小心翼翼护着孟小凡暂交他保管的碎片锦盒，丹田内微弱的浩然气正顺着吐纳法缓缓流转。“孟大哥，我总觉得有人跟着我们。” 他压低声音，指尖无意识地蹭过锦盒边缘，“玉佩刚才又发烫了。”
话音未落，三声几乎重叠的破风声突然从松林中窜出！孟小凡足尖一点崖边巨石，带着秦亦柔与阿牛凌空跃起的瞬间，三柄淬毒短刃已深深扎入方才站立的地面，黑色毒液顺着石缝蔓延，滋滋腐蚀出细密的孔洞。
“化神初期的气息！” 孟小凡的儒侠剑已出鞘，淡金剑光在夜色中划出弧线，“小心他们的合击术！”
三名黑衣影卫踩着松枝掠来，面罩上只露一双寒潭般的眼睛，黑衣下摆绣着极淡的龙纹暗记 —— 正是夏皇直属的影卫标识。为首者双手结印，两道黑气凝成的锁链直缠孟小凡手腕，另外两人则分左右包抄，短刃上的毒光在暗夜里如鬼火闪烁。
秦亦柔的魔焰骤然暴涨，身后展开半轮火翼，她侧身挡在阿牛身前，焰爪直抓左侧影卫的面门：“敢在老娘面前玩阴的！” 焰爪与短刃相撞的瞬间，火星四溅，那影卫竟借着反震之力翻身跃起，短刃改刺她身后的阿牛，毒刃带起的劲风刮得阿牛脸颊生疼。
“小心！” 孟小凡的浩然剑罡已劈向右侧影卫，剑光如瀑布倾泻，将对方逼退数步。他余光瞥见阿牛遇险，正欲回援，却被为首影卫的锁链缠住剑脊 —— 那锁链竟是由无数细小的魔纹编织而成，每缠紧一分，便有缕缕黑气试图侵入剑身。
阿牛吓得踉跄后退，怀里的锦盒险些摔落。慌乱中他伸手去护，掌心恰好按在锦盒内的补天石碎片上。刹那间，一缕青金色微光从锦盒缝隙中溢出，顺着他的指尖涌入丹田，与体内的浩然气猛然相撞。
“嗡 ——”
碎片突然发出细碎的嗡鸣，青金色光芒骤然暴涨，形成半透明的光罩将阿牛笼罩其中。左侧影卫的短刃刚触到光罩，便被一股无形之力弹开，刀刃上的毒光瞬间黯淡，影卫竟被震得连连后退，胸口气血翻涌，嘴角渗出黑血。
这一幕让在场四人都愣住了。秦亦柔趁机焰爪拍中那影卫肩头，魔焰顺着伤口窜入体内，疼得对方惨叫出声；孟小凡则借为首影卫分神的刹那，剑罡暴涨三寸，斩断黑气锁链，金色符文如雨点般落在其肩头，逼得他踉跄着撞在松树上。
“这…… 这是怎么回事？” 阿牛盯着自己的掌心，那里还残留着淡淡的金光，锦盒里的碎片正轻轻搏动，与他腰间的子玉产生同步的震颤。他能清晰地感觉到，丹田内原本微弱的浩然气，竟在碎片的牵引下变得愈发精纯。
秦亦柔踹飞倒地的影卫，魔焰在掌心凝成火球防备着：“你小子藏得够深啊！这碎片怎么偏偏对你有反应？” 她打量着阿牛身上的光罩，眼底满是惊奇 —— 这光芒既非浩然气也非魔气，却带着比两者更纯粹的净化之力。
为首影卫见同伴受制，眼中闪过狠厉，突然抬手拍向自己的丹田。孟小凡见状瞳孔骤缩：“不好！他要自爆元神！” 化神期修士的元神自爆威力惊人，若在此地炸开，不仅三人会受伤，恐怕连补天石碎片都会受损。
他立刻剑指虚空，儒侠印化作丈许金光，将为首影卫罩在其中。符文如锁链般缠住对方四肢，强行压制其体内翻腾的魔气：“留活口！”
秦亦柔已扑上前，魔焰化作牢笼将影卫困住，黑金色火焰顺着他的经脉游走，硬生生逼退即将引爆的元神之力。“夏皇的狗，倒是够狠。” 她冷笑一声，焰爪掐住对方脖颈，“说！是谁派你们来的？”
影卫紧咬牙关，眼神里满是决绝，却在瞥见阿牛掌心的微光时，瞳孔微微收缩。他刚要开口，却突然浑身抽搐，嘴角溢出黑血 —— 竟是服下了藏在齿间的毒囊。
“废物！” 秦亦柔狠狠将他甩在地上，魔焰焚烧着他的尸体，“另外两个还有气，先封了他们的经脉！”
孟小凡走到阿牛身边，指尖轻轻触碰他身前的光罩，金光竟顺着他的指尖爬上剑身，与儒侠剑产生共鸣。“你体内的浩然气虽弱，却纯净得不含一丝杂质。” 他望着锦盒里的碎片，若有所思，“或许，你与补天石的缘分，比我们想象的要深。”
阿牛攥紧锦盒，眼底的迷茫渐渐褪去，取而代之的是坚定：“孟大哥，不管是什么缘分，我都跟着你。就算只能帮点小忙，我也想守护苍生。”
此时，远处传来隐约的马蹄声，秦亦柔眼底闪过警惕：“怕是夏皇的后援来了。我们先离开这里，剩下的两个影卫，到安全地方再审。”
孟小凡点头，剑罡扫过地上的影卫，废去其丹田修为，又将两人捆缚结实。他看了眼断云坡深处的黑暗，那里似乎还有更隐秘的目光在窥视，掌心的碎片再次发烫 —— 这趟东临之行，恐怕比预想中还要凶险。
三人带着俘虏快步离开，夜色重新笼罩断云坡，只留下满地狼藉与未散的魔气。而在坡顶的密林里，一道黑影悄然转身，指尖划过腰间的龙纹令牌，消失在更深的黑暗中。