在赤炎神族统御的浩瀚星域深处，一座燃烧着永恒不灭神火的赤色神山巍然矗立，神山内部，并非寻常的岩石洞府，而是被掏空、雕琢成了一座庞大、肃穆、散发着亘古威严气息的殿堂。
这里是赤炎神族核心血脉的命魂寄托之所。
殿堂内部空间广阔得令人心悸，穹顶高悬，仿佛连接着星空。
冰冷的黑色神石铺就地面，光滑如镜，倒映着上方无数点摇曳的灯火。
成千上万盏形态各异的魂灯悬浮在半空，如同星辰般排列。
每一盏灯都由赤炎神族特有的“熔心神晶”雕琢而成，底座铭刻着玄奥的符文，代表着一位核心成员的身份与血脉。
灯芯燃烧的并非凡火，而是一缕精纯的、与主人性命交修的本源神炎，灯火或炽烈如骄阳，或沉稳如熔岩，或跳跃如精灵，强弱不一，共同构成了这片星域最强大神族之一的血脉星图。
魂灯之间，弥漫着一种绝对的寂静，只有神炎燃烧时发出的极其细微、如同亘古叹息般的“噼啪”声。
偶尔有身着赤金神纹长袍的守灯使无声地穿梭其间，如同幽灵，他们的脚步落在神石地面上，不发出丝毫声响，眼神虔诚而专注地巡视着每一盏魂灯，确保其长明不熄，这是赤炎神族延续的象征，是血脉荣光的具现。
在魂灯殿最核心、最尊贵的区域，悬浮着一圈不过百盏的魂灯。
它们的位置更高，神晶的质地更加剔透，铭刻的符文也更加繁复古老，散发出令人心悸的威压。
其中一盏，位于核心圈层靠前的位置，其灯盏由一整块流淌着液态金焰的“太阳神髓”雕琢而成，底座符文更是缠绕着丝丝缕缕的赤金神纹，如同活物般游走——这正是神子查尔·蒂龙·赤的命魂之灯！
此刻，这盏象征着神族未来权柄之一的神子魂灯，其内跳跃的神炎依旧璀璨夺目，散发着不灭境中阶的磅礴气息。
然而，就在某个绝对寂静的瞬间——
噗！
一声极其轻微、却又如同惊雷般在守灯使灵魂深处炸响的轻响！
那盏太阳神髓魂灯中，原本稳定燃烧、如同微型太阳般的赤金神炎......毫无征兆地......熄灭了！
死寂！
绝对的死寂瞬间笼罩了整个魂灯殿！
所有细微的燃烧声、守灯使无声的移动......全部停滞！
时间仿佛被冻结！空气凝固如铅！
紧接着！
“嗡——！！！”
那盏熄灭的魂灯底座，铭刻的古老符文骤然爆发出刺目欲盲的血红色光芒！
一个尖锐、凄厉、充满了极致痛苦与不甘的男性尖啸声，如同从九幽地狱最深处挣脱出来的厉鬼哀嚎，毫无征兆地从那熄灭的灯盏中爆发出来！
声音并非通过空气传播，而是直接穿透空间，狠狠刺入在场每一个守灯使的灵魂深处！
“呃啊——！！！”
距离最近的一名守灯使首当其冲，双手死死捂住耳朵，尽管声音并非来自空气，七窍瞬间迸出金色的神血！
他踉跄后退，撞在冰冷的石柱上，眼神中充满了无法置信的惊骇与恐惧。
“神......神子......死了？” 另一个稍远些的守灯使，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，声音因为极度的震惊和恐惧而扭曲变形，结结巴巴地吐出这几个字。
“死了？！”
“神子陨落了？！”
“这不可能！！！”
短暂的死寂被彻底打破 如同投入滚油中的冷水，整个魂灯殿瞬间炸开了锅。
守灯使们再也无法保持那幽灵般的静默，惊呼、咆哮、难以置信的质问声混杂在一起，充满了整个殿堂！
恐慌如同瘟疫般蔓延，神子陨落，这在赤炎神族漫长的历史中也是极其罕见的大事，尤其查尔神子，是族长落日·蒂龙·赤最看重的继承人之一！
“快！快禀报族长！” “魂灯回溯，快启动魂灯回溯！” 混乱中，有高阶守灯使强压惊骇，厉声喝道。
几乎在守灯使们乱作一团的同时，一股如同恒星爆炸般的恐怖威压，毫无征兆地降临在魂灯殿上空！
轰隆！
沉重的殿门被一股无形的巨力猛地推开 撞击在神石墙壁上，发出沉闷的巨响！
一道身影如同燃烧的陨星，裹挟着焚尽八荒的怒火，轰然踏入殿内！
来人正是落日·蒂龙·赤！赤炎神族当代族长，半步神王巅峰的绝世强者！
他身披赤金神甲，甲胄上流淌着如同实质熔岩般的神纹，每一步落下，坚硬无比的神石地面都留下一个熔融的脚印，滋滋作响！
他面容英俊，与死去的查尔有七分相似，但此刻却阴沉得如同万载寒冰，那双赤金色的眼眸中，燃烧着足以焚毁理智的暴怒火焰，目光所及之处，空气都仿佛被点燃！
“我儿......死了？” 落日的声音低沉沙哑，如同闷雷在云层中滚动。
他并未咆哮，但这平静的质问中蕴含的恐怖威压，却比任何嘶吼都更加令人窒息！
噗通！噗通！
殿内所有守灯使，无论远近，无论修为高低，在这股如同天倾般的威压之下，如同被无形的巨手狠狠摁住头颅，双膝不受控制地重重砸在冰冷的地面上！
膝盖骨碎裂的声音清晰可闻，金色的神血瞬间染红了黑色的神石地面，无人敢抬头直视那如同愤怒神只降临的身影！
死寂再次降临，只剩下骨骼碎裂的余音和守灯使们压抑到极致的痛苦喘息。
落日一步步走向那盏已然熄灭、符文黯淡的太阳神髓魂灯。
他的脚步沉重，如同踏在每一个守灯使的心脏上。他停在灯前，伸出覆盖着赤金甲胄的手，指尖微微颤抖，轻轻抚摸着那冰冷的灯盏表面。
嗡！
魂灯底座残留的最后一丝力量被激发，一道微弱的光幕投射而出，正是查尔·蒂龙·赤陨落前最后一刻所见的景象——藤蔓堡垒缝隙中，刘烨那张苍白、染血、带着一丝错愕与虚弱的脸庞！
画面定格于此，充满了讽刺与死亡的冰冷。
“是他......” 落日的声音如同九幽寒风，目光死死锁定在刘烨的脸上，仿佛要将这张脸烙印进灵魂深处，“一个......人族？”
就在这时，一个跪伏在地、距离较近的守灯使，或许是膝盖剧痛难忍，或许是心神被恐惧彻底摧毁，脑海中不受控制地闪过一个极其大逆不道的念头：‘明明魂灯都示警了......人都死了还问什么......装模作样......有毛病......’
念头刚刚闪过！
落日那燃烧着赤金火焰的眼眸骤然转向他，目光如同实质的审判之矛！
“放肆！” 一声冰冷的低喝！
砰——！！！
那名守灯使甚至来不及发出惨叫，整个身体如同被内部引爆的炸弹，瞬间炸裂成漫天血雾与金色的神性碎骨，浓烈的血腥味瞬间弥漫开来！
“还有谁......有疑问？” 落日缓缓收回目光，扫视着下方噤若寒蝉、瑟瑟发抖的守灯使们，声音平静得令人毛骨悚然。
无人敢应，连呼吸都近乎停止！
落日不再看他们，目光重新落回那盏熄灭的魂灯上，声音如同万载寒冰，带着不容置疑的绝对命令：
“赤魇！”
“属下在！” 一道如同影子般、全身笼罩在暗红色斗篷中的身影，无声无息地出现在落日身后半步，单膝跪地。
气息晦涩，赫然也是一位不灭境巅峰的强者！
“查出这个人，他的来历，他的背景，他背后的一切！” 落日的声音如同淬毒的利刃，一字一句，切割着空气，“然后......杀了他！”
他顿了顿，每一个字都蕴含着刻骨的怨毒与残忍：“抽出他的骨！剜出他的心！炼化他的魂！我要他的骨灰洒在我儿的衣冠冢前！我要他的魂魄永世囚禁于‘炼神灯’中，受神火焚魂之苦，哀嚎亿万年！不得超生！”
“遵命！” 赤魇的声音毫无波澜，如同冰冷的机器，身影一晃，便消失在原地，仿佛从未出现过。
落日独自站在熄灭的魂灯前，殿内死寂无声，只有浓郁的血腥味和守灯使们压抑的喘息。
他沉默了片刻，忽然开口，声音不大，却如同洪钟大吕，响彻整个魂灯殿，更穿透殿壁，回荡在神山内外：“看来......我赤炎神族沉寂得太久了......”
他缓缓转过身，赤金色的眼眸扫过下方跪伏的众人，也仿佛穿透了殿壁，望向无垠的星空，语气中带着一种刻意营造的、混杂着悲痛与凛然杀意的威严：
“久到......有些人已经忘记了，当年我落日·蒂龙·赤，是如何率领神族勇士，踏破太阳神宫，将那不可一世的‘太阳神装’碾为齑粉的了！”
太阳神族！
这个名字如同一块巨石投入死水，守灯使们心中剧震 那是神界曾经最辉煌、最强大的神族之一 ，其镇族神器“太阳神装”更是威震诸天！
然而，正是眼前这位族长，在当年那场惊天动地的神战中，作为太阳神族最亲密的盟友，却在最关键的时刻悍然背刺，亲手击碎了太阳神族最后的希望，成为压垮骆驼的最后一根稻草！
赤炎神族也因此攫取了太阳神族的部分遗产，奠定了今日的强盛根基，但这段历史，在神界高层中，也始终伴随着“背叛者”的阴影。
落日此刻重提旧事，其意不言自明——他要借神子之死，再次点燃赤炎神族的战火，用鲜血与征服，洗刷过往的污名，将赤炎神族推向更高的神坛！
赤魇的身影早已消失，但落日身后，另一位心腹长老如同鬼魅般上前一步，微微躬身，心领神会地低声道：“族长息怒，属下明白该怎么做。”
随即，他无声地退后，隐入阴影之中，显然是去执行落日更深层次的指令——利用查尔之死作为导火索，搅动风云，为赤炎神族攫取更大的利益，甚至......挑战那看似不可撼动的天空神族霸权！
待心腹离去，魂灯殿内只剩下落日与一众噤若寒蝉的守灯使，落日再次转身，面向那盏冰冷的魂灯。
他伸出手，指尖轻轻拂过灯盏边缘，动作带着一种近乎温柔的诡异感。
“儿啊......” 他的声音低沉下去，如同耳语，只有他自己能听清，那语气中听不出多少真实的悲痛，反而带着一种令人毛骨悚然的算计与......兴奋？
“你死的......有点早了啊......”
“为父本想，等你再成长些，借你去奥曦神族提亲联姻之机，挑起争端，顺势吞并其星域......那才是你发挥最大价值的时候......”
他微微摇头，仿佛在惋惜一件未完成的艺术品。
“不过......” 他的指尖离开灯盏，嘴角缓缓勾起一个冰冷、扭曲、充满野心与残忍的弧度。
“现在这样......也好。”
“你的血......你的命......你的‘死’......”
他的声音越来越低，最终化为一阵压抑的、却如同毒蛇吐信般令人遍体生寒的轻笑：
“呵呵......呵呵呵......”
笑声在空旷死寂、弥漫着血腥的魂灯殿内回荡，起初低沉，继而逐渐放大，最终化为一阵疯狂而肆意的狂笑！
“哈哈哈哈哈哈！！！”
笑声癫狂，充满了对生命的漠视与对权力的极致渴望！
查尔·蒂龙·赤的死亡，在他父亲眼中，不过是一枚意外提前、却依旧可以榨取出巨大价值的......棋子！一枚助他赤炎神族踏向更高神坛的......血腥祭品！
与此同时，万界争霸赛主赛场。
嗡——！
巨大的空间涟漪如同水波般在主赛场中央的巨型传送平台上荡漾开来！
一道道或疲惫、或兴奋、或伤痕累累的身影，伴随着刺目的传送光芒，如同潮水般从虚空中涌现！
第二轮残酷的赛程，终于落下帷幕！
刘烨和祈梦的身影也出现在人群之中。
刘烨的脸色依旧带着一丝大战后的苍白，但气息已经平稳了许多。
祈梦静静地站在他身边，清冷的目光扫过周围喧嚣的人群，最终落在刘烨身上，带着一丝不易察觉的关切。
主赛场前所未有的喧嚣，劫后余生的庆幸、积分丰厚的狂喜、惨遭淘汰的不甘、寻找同伴的呼喊......各种声音混杂在一起，形成震耳欲聋的声浪，放眼望去，平台上密密麻麻站满了选手，数量之多，远超第一轮结束之时，粗略估计，竟有近半数的参赛者成功存活到了第二轮结束！
然而，这庞大的人群中，弥漫的并非全是喜悦。
积分榜尚未公布，空气中弥漫着一种焦灼的等待与不安。
谁能晋级？谁将被淘汰？那冰冷的数字，将决定无数人接下来的命运。
刘烨的目光扫过周围兴奋或焦虑的面孔，最后落在自己胸前那枚闪烁着“13,945,678,901”冰冷数字的徽章上。
百亿积分，足以傲视群雄，但他心中却并无多少喜悦，反而升起一丝莫名的沉重。
赤炎神族神子查尔临死前那怨毒的眼神，如同烙印般刻在他脑海中。
还有那位隐藏在幕后、如同毒蛇般觊觎的族长落日·蒂龙·赤......以及祈梦姐那深不可测、一击冰封神子的恐怖力量......
第二轮结束了。
但真正的风暴，似乎才刚刚开始。
赛场内的喧嚣是暂时的，而赛场外，来自神族的致命威胁，已如同达摩克利斯之剑，悄然悬于头顶。
刘烨知道，他的平静日子，恐怕......要到头了......