京城的朱雀大街像条被揉碎的彩虹，五颜六色的幌子在春风里扑棱棱地飞。李天泽戴着顶半旧的斗笠，怀里抱着啃铁铃铛的铁苗，身边跟着穿得像账房先生的狗剩——说是逛街，实则是微服查探百工新政的推行情况，顺便让小铁苗见见世面。
“殿下，您看那！”狗剩突然指着个挂满铁器的摊位，鼻尖几乎贴到了锻铁剪刀上，“城南张铁匠的儿子出息了，把神火纹铸进了剪子把，卖得比金剪刀还贵三成！”李天泽看着摊位前围拢的绣娘，听着她们叽叽喳喳地夸“神火剪子不生锈”，嘴角不自觉地上扬。铁苗突然挥舞着铁铃铛，砸在摊位上的地龙桩模型上，发出清越的响声，惊得张铁匠的儿子差点把铁锤砸在自己脚上。
“这位公子，您家小娘子可真厉害，”张铁匠擦着汗凑过来，忽然压低声音，“昨儿个有个穿胡服的商队，非要买走我铺子里所有带神火纹的铁器，说是给柔然可汗的贡品。”李天泽的斗笠阴影里，眼睛骤然眯起——柔然使团进京半月，明里献马，暗里却在搜集带神火纹的铁器，这是要研究他的锻造工艺？他摸了摸铁苗的小辫，辫梢还沾着神火坊的金粉：“买就买吧，让他们知道，大魏的神火纹，刻的不是花纹，是百姓的骨头。”
往前走不到百步，忽听得“噼里啪啦”的鞭炮声，一家新开的“神火豆腐坊”正在揭牌，门楣上歪歪扭扭刻着“豆苗破土”纹。狗剩突然指着掌柜的袖口：“殿下，那不是赵大人府上的账房先生？”李天泽盯着掌柜的慌忙转身，袖口露出的菊花纹绣线，忽然轻笑。三皇叔旧部果然阴魂不散，竟把触手伸进了豆腐坊——不过也好，正好试试新制的硝石试纸，看看他们的豆浆里有没有掺假。
“卖神火蜜饯喽！吃了不怕狼外婆！”街角传来清亮的叫卖声，个扎羊角辫的小姑娘举着竹篮，蜜饯纸上竟印着小铁苗啃铁铃铛的简笔画。李天泽刚要掏钱，狗剩突然拽了拽他的袖子，眼神往巷口飘——那里站着个戴面纱的女子，裙摆绣着半朵残菊，正是三皇叔旧部的暗号。
“小娘子，这蜜饯给你吃呀。”李天泽蹲下身，把蜜饯塞进铁苗手里，趁机将张纸条塞进小姑娘手里，上面画着神火坊的暗记。铁苗突然对着面纱女子“咯咯”笑，小手指着对方裙摆，惊得女子转身就走，面纱飘落，露出脸上的刀疤——正是柔然细作的标记。
朱雀大街的热闹在午后达到顶峰，李天泽走进新开的“百工书局”，墙上贴满了他让人编写的《神火育儿经》，插图里的婴儿抱着小铁砧，旁边配着“铁苗护幼，百病不侵”的顺口溜。掌柜的见他盯着插图发呆，赔着笑凑过来：“客官有所不知，这画是照着二皇子府上的小郡主画的，都说摸着这画能治夜啼呢！”
狗剩刚要开口，李天泽突然按住他的肩膀，目光落在书架顶层的《水经注》上——书脊上的火漆印被动过，露出底下的密信。他假装拿书，指尖划过信封口的狼头纹，里面短短一行字：“月黑风高，老龙弯见。”
出了书局，夕阳给朱雀大街镀上金边。铁苗在怀里睡着了，小拳头还攥着半块神火蜜饯，嘴角沾着糖渣。李天泽望着街角茶馆二楼，那里有双眼睛正透过竹帘盯着他——是太子余党惯用的青竹纹袖口。他忽然停步，对着狗剩大声道：“去告诉王妃，今晚给小郡主擦身，记得用新制的薄荷水。”这话明着是说育儿，实则是给暗卫传递信号：今晚老龙弯有埋伏，让猫妖提前布网。狗剩心领神会，顶着个账本就往巷子里钻，活像个被债主追债的账房先生。
暮色四合时，李天泽抱着铁苗走进神火坊，匠人们正在试验新制的神火照明弹，火星子在夜空划出金色轨迹。波斯老者颤巍巍地递来个小铁盒，里面装着从柔然商队货物里查获的东西——不是贡品，而是二十张绘着神火坊布局的羊皮地图。
“殿下，他们想偷咱们的模铸法。”老者的波斯语混着河南腔，“不过您看这地图，老龙弯的标记旁边画着个断尾狐狸——三皇叔的余孽和柔然人勾搭上了。”李天泽摸着铁苗的小脚丫，她正把铁盒当拨浪鼓摇晃：“让猫妖在老龙弯埋神火雷，就用小郡主的满月铁砧当引信——那些想偷火种的老鼠，该尝尝被火烧尾巴的滋味了。”
回程经过护城河，李天泽望着水面倒映的神火坊火光，忽然想起下午看见的场景：卖炊饼的大叔用神火纹模具烤饼，孩子们追着铁苗跑，喊着“铁花小郡主”。所谓逛街，逛的不是市集，是大魏的脉搏——每声叫卖、每个幌子、每条密信，都是这脉搏里的跳动。
“殿下，您说柔然人偷咱们的铁器，是不是因为他们的可汗怕冷？”狗剩突然没头没脑地问，怀里还抱着从张铁匠那儿顺来的神火剪子。李天泽看着远处巡逻的神火弩兵，甲胄上的火光映红了护城河：“他们偷的不是铁器，是勇气。当一个民族只会抢别人的火种，就永远生不起自己的炉火。”他忽然低头看着铁苗，她的小脸上沾着煤灰，像个小花猫，“不过别怕，咱们的小铁花，将来会让每个草原孩子都知道，火，该用来烤饼，不是烧杀；铁，该用来打锄头，不是造刀。”
是夜，神火坊的火光依然通明，李天泽坐在书桌前，看着《百工图》上新增的“朱雀大街商铺分布图”，每个标记旁都注着暗卫的密语。铁苗在摇篮里翻了个身，踢掉小被子，露出绣着神火纹的肚兜——那是吕嫣然连夜绣的，说这样女儿夜里不怕黑。
金銮殿的更漏声传来，李天泽摸着袖口的焦斑，忽然轻笑。今天的逛街，看似悠闲，实则步步惊心：收集了三条密报，破了两个埋伏，还让柔然细作偷走了假的模铸法图纸。那些躲在暗处的人不会知道，他这个“悠闲王爷”的袖口，永远藏着火折子；他怀里的女儿，永远揣着最锋利的神火——不是为了战斗，而是为了让每个逛街的百姓，都能安心地讨价还价，不用担心身后的阴影。
护城河上，神火照明弹突然升空，将夜空染成金色。李天泽望着那片火光，忽然想起张铁匠儿子说的话：“神火纹能辟邪。”其实他知道，真正辟邪的，不是花纹，是千万双手握在一起的温度——就像朱雀大街上，那些卖神火蜜饯的、铸神火剪子的、读神火育儿经的百姓，他们的存在，就是大魏最坚固的辟邪符。