回春堂后堂的空气里，弥漫着一股混合着辛辣防护药水与新鲜断肠草汁液特有的、略带甜腥的危险气息。洛灿全副武装：厚实的皮手套隔绝着剧毒汁液，涂满药水的面罩过滤着粉尘，只露出一双沉静专注的眼睛。
他的面前长案上是那堆品相不佳的断肠草。这些药草形态狰狞，叶片残缺，根须处多有黑斑或腐烂迹象，散发着令人不安的气息。
陈老的教导言犹在耳。洛灿拿起一株，动作沉稳。右手持着特制的小刮刀，刀锋在残缺叶片的边缘、根须的黑斑处精准而轻巧地划过。
他的手腕极稳，如同在寒渊狱中投掷夺命的飞镖，每一刀都恰到好处，既剔除了腐坏部分，又最大限度地保留了完好的根茎。偶尔碰到渗出黑色汁液的地方，他更是屏住呼吸，动作放得极轻极缓，如同对待最易碎的珍宝。
刮除完毕，将处理好的根茎放入特制的木盆中，用极其缓慢的细水流小心冲洗，洗去残留的泥土和腐质。水流不能急，否则会冲刷掉药性，也容易溅起毒汁。
这过程需要极大的耐心。洛灿的眼神没有丝毫焦躁，只有全神贯注的投入。水流声在安静的后堂里显得格外清晰。
清洗干净的断肠草根茎被小心地铺在垫着吸油草纸的竹匾上，放置在通风避光的角落阴干。最后一步是研磨。
洛灿坐在石臼前，拿起沉重的石杵。研磨断肠草根粉是风险最高的环节，动作必须缓慢均匀，避免用力过猛扬起剧毒粉尘。
他控制着呼吸，石杵落下时带着一种稳定的节奏感，每一次研磨都小心翼翼，石臼中发出沉闷而规律的“咚咚”声。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在面罩内侧。右臂的肌肉在持续的精细操作下开始酸胀，暗伤带来的细微刺痛感再次浮现。
但他咬牙坚持着，精神高度集中。这不仅是为了贡献点，更是对陈老信任的回报，也是对自己心性和技艺的磨练。
第一天下来，洛灿处理了不到半斤合格的断肠草根粉。当他将一小罐颜色暗沉、质地均匀的粉末交给负责验收的弟子时，对方仔细检查后，点了点头，“品相不错，杂质很少，合格。二十点贡献点。”
看着令牌上的数字从二百一十九点跳动到二百三十九点，洛灿疲惫的脸上露出一丝不易察觉的放松。这比处理药渣快多了，也更干净。更重要的是，他感觉自己对药材的处理，似乎有了一点模糊的“手感”。
陈老偶尔会过来看看，指点一两句，“根须的黑斑要刮深一点，里面可能也腐了。”“研磨时手腕再放松些，用巧劲，不是蛮力。” 洛灿一一记下，默默改进。
日子就在这枯燥而危险的处理工作中一天天过去。洛灿的手法越来越熟练，速度也快了起来。每日能稳定处理一斤多断肠草根粉，贡献点稳步增长。
他依旧每日服用固本培元散，配合呼吸法门温养身体。体内的混合毒素在药物和陈老呼吸法门的压制下，虽然未能根除，但躁动明显减轻了许多，不再时刻折磨着他的神经。
右臂的暗伤在持续的温养下，也似乎有了一丝丝极其微弱的愈合迹象，至少那种撕裂般的剧痛很少再出现，取而代之的是深沉的酸胀感。
手腕上那截“蚀”字藤蔓，依旧散发着微凉的气息。洛灿已经确认，离开寒渊狱后，它压制毒素的效力确实大减，更像是一种温和的安抚，让他心神宁静，不易被毒素引发的烦躁所扰。他依旧珍视它，将其视为那段绝望经历中难得的馈赠和线索，小心地用布条缠好。
这天傍晚，洛灿刚完成一批断肠草的处理，正在清洗工具，赵铁柱风风火火地跑了进来，脸上带着兴奋的红光，身上还带着千锻坊特有的烟火气。
“洛师兄！好消息！” 赵铁柱嗓门不小，引得后堂几个学徒都看了过来。
“小声点。” 洛灿提醒道，将工具归位。
赵铁柱不好意思地挠挠头，压低声音，但依旧难掩兴奋，“洛师兄，我们千锻坊的李头儿，就是那个管我们打铁胚的师傅，今天夸我了！说我最近打的胚子，火候均匀，力道透，杂质少！还说我‘开窍’了！嘿嘿！” 他憨厚的脸上满是自豪，“我想了想，这多亏了那天听了张教习的课，还有跟洛师兄你交流的心得！我现在打铁，就想着脚要稳，腰要拧，力从地起，传到手上！感觉完全不一样了！”
洛灿看着赵铁柱发自内心的高兴，也被这份质朴的喜悦感染，点了点头，“恭喜。”
“这还不算！” 赵铁柱搓着手，眼睛发亮，“李头儿说，看我最近表现好，下个月开始，可以让我试着上手打一些简单的农具胚子了！虽然还是粗胚，但贡献点能多不少！而且，他还说，如果我能把一套基础锻打手法练熟，年底的‘百工小比’上，说不定能拿个名次，还能有额外奖励呢！”
“百工小比？” 洛灿对这个名词有些陌生。
“是啊！咱们百工院内部也有比试的！” 赵铁柱解释道，“每年年底举行一次，分好几项呢！像我们千锻坊主要比锻造手艺、成品质量。百草堂那边比药材辨识、配药精度。机巧堂比机关制作。还有比基础武技的！虽然比不上战龙院那些狠人打架，但也是展示本事、争取奖励的好机会！听说前几名，除了贡献点奖励，还能得到工坊师傅的亲自指点，甚至有机会被推荐去更好的位置！”
赵铁柱眼中充满了憧憬，“洛师兄，你现在跟着陈老处理药材，手艺肯定也练出来了！到时候要不要也去试试百草堂的比试？陈老可是咱们百草堂数一数二的大师傅，你要是能得他指点参加小比，肯定能拿好名次！”
洛灿心中微动。百工小比，听起来是个获取贡献点和资源的好途径。但他现在首要目标还是恢复伤势和积累贡献点兑换后续治疗，而且处理断肠草只是入门，距离独立配药或参加比试还差得远。
“再说吧，先把手头的事做好。” 洛灿没有立刻答应。
“也对也对！” 赵铁柱连连点头，“洛师兄你稳当！对了，” 他像是想起什么，从怀里掏出一个小布包，神秘兮兮地塞给洛灿，“给！”
洛灿疑惑地打开，里面是两块油纸包着的、还带着余温的粗面饼子，散发着一股焦香。
“嘿嘿，我娘托人捎来的家乡特产，黍米面烙的饼子，加了点盐，可香了！我特意给你留了两块！尝尝！” 赵铁柱憨笑道，“洛师兄你整天捣鼓那些毒草，看着就费神，得吃点好的补补！”
看着手中朴实无华的饼子，感受着赵铁柱真诚的关心，一股暖流悄然划过洛灿冰冷的心湖。在尔虞我诈的寒渊狱和等级森严的上院，这份来自同院弟子的、不带任何功利目的的质朴情谊，显得格外珍贵。
“多谢。” 洛灿没有推辞，拿起一块饼子咬了一口。粗粝的口感，带着粮食最原始的香气和淡淡的咸味，虽然简单，却格外踏实。
“嘿嘿，客气啥！我先回去了，明天还要早起打胚子！” 赵铁柱见洛灿收下，心满意足地摆摆手，风风火火地离开了。
洛灿慢慢吃着饼子，看着令牌上稳步增长的数字（已接近三百点），感受着身体在药石和调养下缓慢但确切的恢复，心中那份因伤势和拮据而生的沉重感，似乎被这简单的饼子和赵铁柱的喜讯冲淡了一些。
百工院的日子，虽然辛苦，虽然起点卑微，但至少，他正脚踏实地地走在恢复和变强的路上。每一步，都算数。