热浪如实质，裹挟着硫磺与金属熔融的刺鼻气味，在密闭的石室内翻涌不息。洛灿精赤着上身，古铜色的脊背在跃动火光照映下绷紧如弓，汗珠甫一渗出毛孔，便被炙烤成细碎白霜，覆在紧绷的皮肤上。
他右臂悬于地火口上方，纹丝不动。灵力混合着神识，化作无形却精准的引导，约束着一股被驯服的赤红火流，持续舔舐、包裹着其中一块灰扑扑、毫不起眼的精铁矿石。
矿石在烈火的持续灼烧下，由暗沉逐渐转为暗红，表面开始软化、塌陷，最终化为一滩粘稠、色泽混杂、不时鼓涌起浑浊气泡的金属熔液。
神识如细针，谨慎地探入这滚烫、混乱、充满驳杂能量冲击的熔液内部。《火鸦炼器手札》中关于“辨材性、分清浊”的要诀，与张焱师叔那些看似粗蛮、实则直指核心的零碎指点，在他心神中交替浮现。
“神识为眼，窥其本源，灵力为手，拨乱反正……”
《庚金诀》悄然运转，精纯而锋锐的灵力被分化成无数比发丝更纤细的灵丝。一部分灵丝如同最灵巧的工匠，小心翼翼地缠绕、贴合住熔液中那些散发着微弱但纯粹金属锋锐气息的“铁元”，将其守护起来。
另一部分灵力则更为活跃，如同无数微小的刻刀，精准地切入那些大块、显眼的矿渣、硫化物团块，将其切割、剥离，并巧妙地推向熔液表面，形成一层不断增厚的浮渣。洛灿手持特制的长柄石勺，手腕稳定地一掠，便将这层浮渣迅速撇去，动作干净利落。
这已是他尝试提炼六成纯度精铁的第五日，手中的是第五块矿石。前四次的失败品，纯度最高止步于五成八，距张师叔要求的六成合格线，看似毫厘，实则隔着对灵力掌控与材料认知的巨大鸿沟。每一次失败，都意味着本就不宽裕的贡献点与大量心神的白白消耗。
汗水蜿蜒流下，蛰得眼角生疼。洛灿恍若未觉，全部心神都沉浸在那方寸熔液之中。神识的消耗已逼近极限，头颅两侧太阳穴突突跳动，传来针扎似的痛感。但他心志反而愈发沉凝，摒弃了一切焦躁与杂念，只求将感知与操控提升到当下的极致。
“最后几缕…最为顽固的灰黑杂质，藏得好深…” 神识死死锁定熔液深处，那几缕几乎与纯净铁元融为一体的灰黑色异种能量。前几次功败垂成，多半便是栽在这最后关头。
“庚金之性，至坚至锐，亦能至纯至凝……”《手札》中一句关于庚金灵力本质的描述如电光石火般掠过心头。
洛灿福至心灵，不再试图以灵力强行驱赶或包裹这些狡猾的杂质，而是心念陡转！
那部分守护着铁元核心的庚金灵力骤然向内收缩、凝练！瞬息之间，所有纯净的铁元仿佛被镀上了一层无形无质、却坚韧致密至极的“灵膜”！
那几缕试图最后时刻渗透进来的灰黑杂质，撞上这层骤然出现的灵膜，如同水滴撞上热油，瞬间被弹开、排斥！
机不可失！洛灿神识微动，早已蓄势待发的一股柔和灵力立刻涌上，如同温和的水流，精准地将那几缕被弹开、无所依附的灰黑杂质“裹挟”而起，轻柔却坚定地推向熔液表面。
“就是现在！”
心中低喝一声，强忍着神识过度消耗带来的眩晕，洛灿立刻引导着此刻已变得纯净、通透许多的暗红色铁液，注入早已备好的定形法器之中。
“嗤——！”
灼热的铁液与冰冷的石模接触，大量白色水汽猛烈蒸腾而起，弥漫室中。
待白汽稍散，一块比之前任何一块都更显规整、表面光滑、色泽均匀、泛着深沉铁灰色光泽的精铁粗胚锭，静静躺在其中。洛灿将其取出，入手沉甸甸，内里传来的能量波动纯净而稳定。
他拖着几乎被掏空的身体，脚步略显虚浮地走出地火室，将这块新鲜出炉的精铁粗胚递到正在打磨一件器胚的张焱面前。
张焱停下手中活计，接过粗胚。粗糙如砂纸的手指在胚体表面细细摩挲，感受其纹理与密度，随即屈指一弹，倾听其声。最后，他拿起旁边那块用于测量纯度的“辨金石”，往胚体上一贴。
辨金石表面，亮起一圈稳定而清晰的昏黄光晕。
“六成一。”张焱报出数字，锐利的目光扫过洛灿那张因透支而苍白、却又难掩一丝兴奋的脸，“勉强够看，算你摸到门槛了。往后未时至申时，丙七号归你用。”
他将粗胚随手抛给旁边一名打下手的学徒，“记下，丙七号提炼，精铁粗胚一块，纯度六成一。”学徒连忙恭敬应下。
洛灿心中那根紧绷了数日的弦，终于稍稍松弛。这稳定的练习资格，来之不易！
“小子，别高兴太早。”张焱看着他，语气依旧硬邦，听不出半分嘉许，“这不过是最下等的精铁粗胚，离真正炼器，你还差着十万八千里！而且……”
他话音一顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的警示意味，“最近器殿不太平，有些材料去向不明，上头已在清查。你手脚给我放干净点，用多少料，交多少货，别惹祸上身！”
洛灿心中一凛，立刻肃然应道，“弟子谨记师叔教诲，绝不敢行差踏错！”
离开熔火岭，洛灿并未直接返回居所。他转道去了任务堂，用身上仅存的那点微薄积蓄，再次购下了五块品质最次的精铁矿石。炼器之道，无他，唯手熟尔。他必须争分夺秒，抓住这来之不易的练习机会。
回到那间陈设简陋的石屋，洛灿盘膝坐下，一边运转《庚金诀》恢复近乎干涸的灵力与疲惫欲裂的神识，一边在脑海中反复推演、咀嚼今日成功提炼的每一个细节。
尤其是最后关头，凝练庚金灵力形成护膜，再以柔力推送杂质的手法，其中蕴含的精微操控之道，对他神识的锤炼效果，远超平常的修炼。
就在他心神渐趋空明，沉入深度冥想之际，脑海中毫无征兆地闪过一个画面——沉寒潭底，爆炸掀起浑浊巨浪时，那惊鸿一瞥、转瞬即逝的幽蓝光芒！
那光芒…深邃、纯粹，绝非寒潭水精所能有的色泽！
一个大胆得近乎疯狂的念头，如同暗夜中的闪电，骤然劈开洛灿的思绪！
那些身份不明的修士，为何偏偏选择在沉寒潭设伏？仅仅是为了截杀几个探查弟子？还是说……那幽深潭底，隐藏着某种他们必须掩盖或夺取的东西？
这绝非寻常事件！
心脏不受控制地剧烈跳动起来。洛灿感觉自己仿佛无意间窥见了一个巨大漩涡的边缘。这发现太过惊人，也太过危险。
以他区区炼气四层的微末修为，若贸然深入探查，与自寻死路何异？
“上报宗门？”这个念头刚升起，便被他强行按下。上报给谁？凭何取信？仅凭自己那模糊的神识感应，以及一块矿石里几乎无法复现的微弱气息残留？只怕非但无人采信，反会招来无端猜忌，甚至引火烧身。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光落向墙角那几块经由自己亲手提炼的精铁粗胚。
明日，将它们交予器殿回收，虽只能按市价七成折算贡献点，但这将是他凭借自身炼器技艺，赚取的第一笔实实在在的修行资粮！
路，要一步一步走。力，需一分一分积。眼下，提升自身，方是根本。