“进来吧，周伯。”
楚砚沉的声音带着一丝久未开口的沙哑。
周伯推门而入，手中端着一盏温热的安神茶。
他将茶盏轻轻放在榻边小几上，看着楚砚沉在月光下显得愈发苍白脆弱的侧脸，眼中满是心疼。
“王爷，又想起，当年的事了？”周伯的声音很低，带着小心翼翼的试探。
楚砚沉默然片刻，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛穿透时光，回到那个彻底改变他命运的时刻。
“如何能忘？”
他声音低沉，如同被砂石磨过，“北疆的风沙，将士的血，还有那八百里加急带来的噩耗。”
最后两个字，他咬得极轻，却带着刻骨的寒意。
周伯叹了口气，浑浊的老眼也湿润了。
“先帝驾崩得突然，朝局动荡，魏国公府树大招风，又手握部分兵权，与新帝……唉，终究是成了别人的眼中钉，肉中刺。”
“眼中钉？肉中刺？”
楚砚沉嗤笑一声，那笑声里却满是苍凉与悲愤，“我母亲，她只魏国公府出嫁多年的女儿，就因是本王的母亲，便要被逼得自缢身亡。”
“她悬梁那日，身上还穿着我最后一次见她时，她笑着说要等我凯旋归来的那件藕荷色宫装。”
他的声音哽住，指节因用力而攥得发白，手背青筋毕露。
记忆中温婉娴静，会柔声唤他“沉儿”的母亲，最终竟以那样决绝而惨烈的方式，结束了自己的生命。
“就因外公手握部分兵权，楚祁正害怕本王威胁到他那至高无上的皇权，就要安上莫须有的罪名，满门抄斩。”
他越说越激动，说到最后声音都在颤抖。
周伯老泪纵横，噗通一声跪倒在地，“是老奴无用，魏国公府抄家，寰妃娘娘知道后整个人都像失了魂，老奴只看见娘娘她……她留下的血书，让王爷您无论如何要活下去，忍下去。”
“活下去，忍下去。”
楚砚沉喃喃重复着，眼底是化不开的浓黑与痛楚，“母族被污以谋逆，满门抄斩，男丁尽戮，女眷充入教坊司，而本王明明是先帝最疼的皇子，北疆的战神，可转眼就成身负谋逆血脉，需要被严密看顾的靖王，皇兄，他当真是我的好皇兄！”
那口在战场上听闻噩耗后喷出的心头血，不仅带走他的健康，更彻底冰封了他的心。
回京路上遭遇的数次意外截杀，回京后太医院送来的那些看似温补实则暗藏玄机的汤药，他都一一承受了。
他必须病，必须弱，必须让高高在上的皇兄相信，被拔了牙，断了爪的老虎，再也构不成任何威胁。
“王爷……”
周伯泣不成声，“这些年，苦了您了。”
楚砚沉缓缓闭上眼，将翻涌的杀意与悲恸强行压回心底最深处。
再睁开时，已恢复平日里的沉寂，只是沉寂之下，是万年不化的寒冰。
“苦？”
他轻轻摇头，声音淡漠，“活着，才有希望，母亲用她的命，外公用全族的血，换本王苟活至今，不是让本王沉浸在仇恨中自怨自艾的。”
他看向周伯，眼神锐利如刀，“那些参与构陷魏国公府的人，那些手上沾我母族鲜血的人，他们的名字，本王一个都不会忘。”
只是，当年知情的人死的死，消失的消失，他用尽各种手段，都查不到蛛丝马迹。
楚祁正当真是心狠手辣。
他本以为此生就为血海深仇吊着口气活下去，可柳云萱的出现，像一道意想不到的光，闯入他黑暗的世界，也打乱一些既定的步调。
“王爷，老奴誓死追随！”
周伯重重磕头。
楚砚沉虚扶了一下，“起来吧，眼下，我们还需继续病着，皇兄既然希望看到我一蹶不振，我便做给他看，只有让他彻底放心，我们才能在这重重监视之下，找到反击的机会。”
他重新躺下，拉紧锦被，脸色在月光下愈发显得透明脆弱，仿佛真的只是命不久矣的病人。
唯有深邃的眼眸，在闭上之前，闪过一丝不容错辩的坚毅与冰冷。
母族之血只是深埋地底，等待着破土而出，染红仇敌胸膛的那一天。
而柳云萱……
想到那个明明也身处漩涡，却依旧努力散发着光和热，甚至试图温暖他的女子，楚砚沉冰封的心湖，泛起一丝极其微弱，连他自己都尚未完全明晰的涟漪。
翌日，靖王府便传出王妃柳云萱因连日忧劳，郁结于心，病倒的消息。
一时间，王府门前更是车马稀落，除了太医例行出入，几乎谢绝一切访客，愈发显得门庭冷落。
午后，一辆标记着徐府徽记的青帷小车悄然停在靖王府侧门。
得了通传，徐静姝带着贴身丫鬟，提着几盒滋补药材，步履匆匆地被引进柳云萱静养的内室。
室内药香比往日更浓些，柳云萱拥着锦被靠在引枕上，脸色苍白，眼下带着明显的青影，见到徐静姝，勉强扯出一抹笑意，声音也有些虚弱，“静姝，你来了。”
徐静姝见她这般模样，清冷的脸颊写满担忧，眼圈泛红，快步走到床前握住她的手，“云萱姐姐，怎地就病成这样了，你……你定要保重自己啊！”
她语气哽咽，满是真切的心疼。
柳云萱拍了拍她的手背，示意坐下，“不妨事，就是累了些，歇几日便好，倒是你，瞧着像是有心事？”
虽病着，她的观察力却依旧敏锐，看出徐静姝眉宇间藏着一丝挥之不去的轻愁，即便是来探望自己，那忧愁也未能完全掩去。
徐静姝被说中心事，神色一黯，垂眸看着两人交握的手，犹豫片刻，才低声道，“真是什么都瞒不过姐姐。”
她叹了口气，缓缓开口，“前两日，父亲在御前寻了个机会，委婉地向陛下提了我与文渊的婚事。”
柳云萱心下一动，追问道，“陛下如何说？”
徐静姝抬起头，眼中带着困惑与不安，“陛下听闻后，并未明确拒绝，却也未曾点头赞成，只是说如今北疆初定，朝中诸事繁杂，此事容后再议。”
柳云萱听完，心中了然。
皇帝的话，听起来是暂时搁置，实则是不动声色的敲打与拖延。
林文渊是状元，徐尚书更是身居高位，林徐的结合若在平时或许无妨，可此刻，皇帝已对靖王府心生忌惮，显然不愿看到与靖王府关系密切的势力进一步结合。
“静姝。”
柳云萱握紧她的手，声音虽轻，却带着安抚的力量，“陛下既然没明确反对，便还有转圜的余地，容后再议说明陛下也在观望，你和林状元情比金坚，只要彼此心意不变，暂时等待些时日也无妨，眼下朝局微妙，谨慎些未必是坏事。”
看着柳云萱病中仍不忘为她分析宽慰，徐静姝心中又是感动，又是酸涩，“姐姐都病成这样，还为我操心，静姝心中有愧。”
“我……我只是心里没底。”
她补充一句，声音极轻。