后半夜的风裹着股冷意，从老槐树的枝桠间钻下来，扫过李婶家的窗棂。小雨攥着发烫的竹蜻蜓刚想喊人，就听见外屋传来“哐当”一声——是李婶手里的瓷碗摔碎了。她光着脚跑出去，只见李婶双眼蒙着层厚灰，正伸手往灶台里抓烧红的柴火，嘴里反复念叨：“芋泥……要热的……”
“婶！别碰！”小雨冲过去想拉，却被李婶猛地推开，踉跄着撞在门框上。就在这时，院门外传来急促的脚步声，狗剩扛着锄头闯了进来，他刚从邻村送完农具回来，老远就看见李家的灯晃得不正常。
“怎么回事？”狗剩一眼就瞅见李婶眼里的灰，还有她手背上沾的、和竹蜻蜓里一样的黑烟痕。他没敢贸然上前，先把小雨拉到身后护好，随即抄起墙角的木勺，往灶台边的水缸里舀了瓢水，“哗”地泼在李婶身前的地面上。水花溅起时，李婶身上的灰气竟缩了缩，动作也顿了半分。
“小雨，你竹蜻蜓是不是又发凉了？”狗剩声音稳得没半点慌，他记得胡三太爷说过，念孽余痕会跟着纯念走，小雨的竹蜻蜓就是活告示。小雨点点头，把发烫的竹蜻蜓递过去，刚碰到狗剩的指尖，就见他眉头一皱：“比上次地脉石裂的时候还烫，这孽障是要借李婶的身子出来。”
话音刚落，李婶突然尖啸一声，手臂上冒出缕缕黑烟，竟慢慢凝成只漆黑的爪子，往小雨的方向抓来。狗剩眼疾手快，把锄头横在身前，“铛”的一声，爪子撞在锄头上，溅起星点黑灰。他借着反作用力往后退，同时冲小雨喊：“去破庙找胡三太爷，说余痕借人作乱了！快！”
小雨刚跑出院门，就听见身后传来锄头砸地的闷响。她回头望了眼，只见狗剩正死死攥着锄头，把李婶逼在灶台边——李婶身上的黑烟越来越浓，已经裹住了大半个身子，爪子也长到了半尺长，每抓一下都带着股腐芋的臭味。可狗剩半点没退，他脚踩在摔碎的瓷片上，任凭尖锐的瓷碴子扎进鞋底，只盯着李婶眼里的灰：“婶，你醒醒！你还记得你昨天给我蒸的糖芋泥吗？甜得很！”
这话像戳中了什么，李婶的动作顿了顿，眼里的灰淡了丝。可黑烟很快又缠了上来，她再次扑过来，爪子直取狗剩的喉咙。狗剩侧身躲开，同时把锄头往地上一拄，借力跃到李婶身侧，伸手扣住她的手腕——他的指尖刚碰到李婶手背上的黑烟，就像被烫了似的疼，可他没松劲，反而攥得更紧：“孽障！想借活人的身子作祟，先过我这关！”
他猛地发力，把李婶往水缸边拽，另一只手抓起瓢，又舀了瓢水往她身上泼。这次的水花里，他偷偷加了点灶台上的粗盐——白天胡三太爷跟他说过，盐能压邪祟的气。果然，盐水沾到黑烟时，传来“滋啦”的声响，李婶身上的黑烟瞬间缩成了团，裹在她心口处不敢再散。
就在这时，远处传来胡三太爷的拐杖声，还有村民们的脚步声——小雨找太爷时，特意喊了就近的几户人家，可大家刚到巷口，就被老槐树下的黑影拦住了。那黑影比之前的黑烟团更凝实，竟长着颗槐树根似的脑袋，枝桠般的手臂正拦着村民，嘴里发出“嗬嗬”的怪响。
“狗剩哥！那边有怪物拦着！”小雨的喊声刚落，狗剩就知道不能等——村民们要是被黑影缠上，个个都会像李婶这样失了神智。他把李婶交给赶过来的胡三太爷，抓起锄头就往巷口冲：“大家别慌！跟在我身后，别碰那黑影的枝桠！”
他跑在最前面，刚到老槐树下，就见黑影的枝桠往最前面的王老六身上缠去。狗剩纵身一跃，锄头带着风劈过去，“咔嚓”一声，断了根发黑的枝桠。断枝掉在地上，很快化成了黑灰，可黑影的伤口处又冒出新的枝桠，更粗、更尖，还沾着黏糊糊的黑液。
“这是余痕勾着槐树根的阴气长出来的！”胡三太爷拄着拐杖赶过来，手里攥着太奶奶的笔记，“用芋叶！老芋田的芋叶能克阴气！”狗剩立刻回头喊：“谁去老宅后院的芋田摘点老芋叶？越快越好！”
几个年轻小伙应声要跑，却被黑影的枝桠拦住。狗剩咬咬牙，把锄头往地上一插，弯腰捡起块半大的石头，猛地砸向黑影的脑袋——石头砸中的地方，冒出股黑烟，黑影的动作明显慢了。“快去！我盯着它！”狗剩喊着，又捡起几块石头，专挑黑影的脑袋砸。
趁这功夫，小伙们抄近路跑到老宅，很快抱回一大捆带着露水的老芋叶。狗剩接过芋叶，直接往黑影身上扔去——芋叶刚碰到黑影的枝桠，就发出“滋啦”的声响，黑影的枝桠开始枯萎，冒出的黑烟也淡了。
“大家一起上！把芋叶往它身上盖！”狗剩带头冲上去，手里的锄头配合着芋叶，一边劈断枯萎的枝桠，一边把芋叶往黑影心口塞。村民们见有效果，也跟着上前，有的递芋叶，有的用木棍帮着打枝桠。黑影在芋叶的作用下，越来越小，最后缩成了团黑烟，往地脉石的方向逃去。
“别让它跑回地脉石！”狗剩拔起锄头就追，他知道这孽障要是钻回石缝，下次再出来就更难对付。黑烟跑得飞快，眼看就要碰到银簪，狗剩突然把锄头扔了出去，正好砸在黑烟前面，挡住了它的路。紧接着，他冲上去，一把抓住小雨递来的竹蜻蜓，将发烫的翅膀按在黑烟上——“念锁困它！”
竹蜻蜓的光瞬间亮起来，裹着黑烟往地脉石的方向拽。狗剩死死攥着竹蜻蜓，任凭黑烟烫得他手心发疼，也没松劲：“胡三太爷！快用芋心蕊！”太爷立刻把白天挖的老芋心蕊递过去，狗剩接过，直接按在黑烟上。金蕊的光和竹蜻蜓的光缠在一起，像道锁链，把黑烟牢牢钉在地脉石上。
黑烟尖叫着挣扎，可在芋心蕊和念锁的双重压制下，渐渐化成了飞灰，被风卷走。李婶眼里的灰也慢慢散了，她晃了晃，被身边的村民扶住，茫然地问：“我这是怎么了？”
狗剩松开手，手心已经烫红了，可他没顾着疼，先转身安抚村民：“大家别怕，余痕散了，今晚都回屋歇着，门窗关好，明天我跟太爷去各家看看，确保没事。”村民们看着他发红的手心和沾着黑灰的衣服，都松了口气——刚才要是没有狗剩冲在前面，他们说不定早就被黑影缠上了。
小雨走过来，把自己的帕子递给他擦手：“狗剩哥，你刚才好厉害。”狗剩笑了笑，揉了揉她的头：“咱巫脉村的人，就得护着自己人。只要念想在，再凶的孽障，也别想欺负咱们。”他抬头望向老槐树，月光透过枝桠洒下来，落在地脉石的银簪上，泛着安稳的光——这一次，是他亲手护住了满村的芋香，也护住了大家彼此牵挂的念想。