林砚将灵牌木盒放进竹屋柜子时，指尖还残留着朱砂的淡红痕迹。
他转身走进修炼室，没再多说什么。
修仙之路从无捷径，刚才玩闹的时辰已算奢侈，他得趁这段时间赶紧修炼，才能护得两个丫头周全。
修炼室里，晚晚和早早盘腿坐在蒲团上。
手里捏着法诀，眼神却飘向窗外晃动的竹影，灵力运转得断断续续。
显然还在惦记刚才玩牌的热闹，半点没有修炼的心思。
苏清漪站在一旁，看着两人魂不守舍的模样，眉头越皱越紧。
她本想呵斥两句，可话到嘴边又咽了回去。
（每次自己一训斥这两丫头，她们就委屈巴巴地看着自己.......算了，还是去看看林砚吧）
她转头看向闭目凝神的林砚。
他周身萦绕着淡金色灵光，身上的灵力流转比刚入门时顺畅了太多。
“林砚，你过来。”
苏清漪走到他身边，声音压得极低。
“你的‘青锋诀’第三重虽已入门，但灵力的滞涩处仍需打磨，我来指点你。”
林砚睁开眼，眼底的灵光渐渐敛去。
苏清漪握住他的手腕，指尖微凉的触感传来，引导着他的灵力。
“丹田发力，灵力沿经脉上行至丹田，要像溪流绕石，而非硬冲……”
她的动作耐心，语气柔和，与指导晚晚和早早时的严厉判若两人。
晚晚偷偷用余光瞥着这一幕，心里酸溜溜的。
（师傅为什么又靠阿爹这么近？阿爹都好久没和我靠的这么近了。）
她攥紧裙摆，灵力运转得更乱了。
就在这时，竹院外传来玄心长老略显急促的声音：“苏长老，林砚小友，我师尊来了！”
苏清漪立刻松开手，对林砚叮嘱了句“自行体悟”，便快步走出修炼室。
林砚紧随其后，晚晚和早早对视一眼，也连忙起身跟上。
竹院门口，玄心长老身旁立着一位老婆婆。
她身着深褐色道袍，衣料上打着两处细密的补丁。
头发用一根普通木簪挽成发髻，脸上布满沟壑般的皱纹。
眼神却锐利如鹰隼，扫过众人时带着无形的威压，一看便知是修为高深之辈。
可当她的目光落在晚晚和早早身上时，那股锐利瞬间消散，眼角的皱纹柔和下来，嘴角还勾起一抹浅淡的笑意。
“这位是家师灵虚婆婆，钻研心魔之道三百年，经验远胜于我。”
玄心长老躬身介绍，语气恭敬。
灵虚婆婆微微颔首，声音苍老却有力，带着温润的质感：“苏丫头，林小子，不必多礼。老身听闻有特殊心魔，特意来瞧瞧。”
苏清漪连忙将晚晚和早早拉到婆婆面前，指尖微微用力，示意两人别怕。
“婆婆，这便是晚晚与……早早。”
灵虚婆婆伸出枯瘦却温暖的手，分别握住两个丫头的手腕。
她的指尖凝聚着极淡的灵力，轻柔地探入两人经脉，动作慢而细致，像是在抚摸易碎的珍宝。
晚晚紧绷的身体渐渐放松——这位婆婆的掌心带着阳光晒过的暖意。
早早却有些害怕，下意识地往晚晚身边靠，肩膀微微颤抖。
婆婆探查了足足半炷香。
让两人张开手掌，仔细看了看掌心纹路。
甚至抬手摸了摸早早的头顶，粗糙的指尖划过发丝时格外轻柔。
她松开手时，脸上的笑意更浓了：“有趣，真是有趣至极！”
“婆婆，您可有发现？”
苏清漪忍不住追问，心跳快了几分。
灵虚婆婆笑着摇头，目光在晚晚和早早之间流转。
“老身活了三百年，见过的心魔没有一百也有八十。那些心魔，皆是宿主的邪恶面所化，满心满眼都是吞噬宿主灵力、取代宿主存在，哪有这样的？”
她指着早早，语气里满是惊叹：“这心魔不仅不伤害宿主，还能与宿主和睦相处，甚至有自己的独立意识，简直推翻了老身毕生的所有研究！”
灵虚婆婆从储物袋里掏出一个古朴的铜铃。
铜铃约莫拇指大小，铃身上刻满扭曲的符文，隐隐泛着淡淡的黑气，一看便知是专门克制心魔的法宝。
“老身确有办法除了她。”
婆婆掂了掂铜铃，声音沉了下来。
“此乃‘镇魔铃’，配合老身的‘清心阵’，半个时辰便能让她无痛消散，绝不会伤及晚晚丫头的根基。”
早早像是瞬间感受到了铜铃的威胁，脸色骤然变得惨白，眼眶瞬间红了。
猛地挣脱灵虚婆婆的手，转身就往林砚身边跑。
她扑到林砚身后，紧紧抱住他，脑袋埋在他的衣摆里，肩膀剧烈颤抖。
咿咿呀呀的哭声断断续续传来，满是恐惧和害怕。
林砚浑身一僵，轻轻抱住她。
早早立刻搂住他的脖子，脸埋在他的颈窝，泪水浸湿了他的衣襟。
冰凉的触感透过布料传来，刺得他心口发疼。
这模样，和小时候晚晚上山迷路被自己找到时一模一样。
“林小子，把她交给老身。”
灵虚婆婆举起镇魔铃，符文光芒更盛。
“阵法一布，很快就结束了，莫要妇人之仁。”
林砚抱着早早往后退了一步，声音沙哑却异常坚定：“不行。”
他低头看着怀里瑟瑟发抖的早早，指尖轻轻擦去她脸上的泪水。
“她叫早早，是我的女儿。不管她是不是心魔，她从未伤害过任何人，我不能看着她消失。”
苏清漪站在一旁，看着早早哭红的眼睛，心里也软了。
她想起早早跟着晚晚一起学剑、一起抢灵果、一起抱着布偶睡觉的模样。
（早早分明是个活生生的孩子，怎么能说消散就消散？）
“婆婆，林砚说得对。”她咬了咬牙，“或许还有别的办法，不一定非要除掉她。”
南宫也收起了往日的玩世不恭，凑到林砚身边，折扇挡在身前。
“老太太，这心魔这么乖，杀了多可惜。再说晚晚丫头现在好好的，也没见哪里不舒服，不如再等等？”
灵虚婆婆的脸色沉了下来，眼神又恢复了之前的锐利：“你们以为老身是那种滥杀无辜之辈吗？”
她晃了晃镇魔铃。
“心魔依赖宿主的生命力与灵力滋养。如今她尚且年幼，所需不多。可等她渐渐成长，需要的生命力会越来越多，晚晚丫头早晚会被她掏空！到时候，不仅这心魔活不成，晚晚丫头也会死去！”
她的话像一块巨石砸在众人心里，林砚抱着早早的手臂紧了紧。
他看了看怀里的早早。
她正睁着湿漉漉的眼睛看着他，眼神里满是依赖，仿佛他是她唯一的救命稻草。
又看了看站在一旁的晚晚，她低着头，指尖死死攥着裙摆，眼眶也红了。
（晚晚是我的女儿，早早也是。）
林砚心里翻江倒海。
（若是为了晚晚，就要牺牲早早，这样的“保护”，我实在做不到......）
他深吸一口气，抬头看向灵虚婆婆，眼神坚定.
“多谢婆婆告知风险，但我还是不能同意。就算以后真有危险，我也会想办法解决，绝不会让早早消失，也绝不会让晚晚出事。”
灵虚婆婆看着他决绝的眼神，又看了看苏清漪不忍的神色，无奈地叹了口气，收起了镇魔铃。
“罢了罢了，痴儿难劝。”
她从袖袋里掏出一张黄色传讯符，递给林砚。
“这是老身的传讯符，你们什么时候想通了，捏碎它，老身即刻便来。记住，越早动手，晚晚丫头的风险便越小。”
玄心长老还想再劝，却被灵虚婆婆用眼色制止。
两人转身离开，竹院门口的光影随着他们的脚步渐渐拉长，最终消失在竹林深处。
竹院里只剩下五人，空气安静得可怕，连风吹过竹叶的沙沙声都显得格外清晰。
林砚抱着早早，站在原地一动不动。
早早的哭声渐渐停了，依旧紧紧搂着他的脖子，不肯松手。
时不时用脸颊蹭蹭他的颈窝，像是在确认他不会离开。
晚晚走到他身边，拉了拉他的衣角，小声说：“阿爹，我不想早早消失。”
苏清漪叹了口气，打破了沉默：“先回屋吧，天色不早了。”
林砚点了点头，抱着早早往竹屋走。
晚晚跟在他身边，脚步轻轻的，不再说话。
南宫也识趣地闭了嘴，跟在后面，往日里的嬉皮笑脸消失得无影无踪。
回到竹屋，林砚把早早放在床上，给她擦了擦脸上的泪痕。
早早立刻抓住他的手，指尖用力，生怕一松手他就不见了。
晚晚坐在床边，看着早早，又看了看林砚，嘴唇动了动，终究还是没说什么。
苏清漪去了厨房，没多久就端来了简单的灵米粥和灵荷糕。
可桌上的人都没什么胃口。
林砚拿起勺子，喂了早早一口粥，她乖乖地咽了下去，眼睛却一直盯着林砚。
晚晚也只是小口扒着粥，味同嚼蜡。
南宫扒了两口粥，就放下了筷子。
看着沉默的几人，张了张嘴想活跃气氛，却发现喉咙发紧，什么也说不出来。
吃完饭，林砚牵着早早走到院中的石凳上坐下。
月亮已经爬上中天，清辉洒在紫霞峰上，把竹影拉得长长的，落在他和早早身上。
早早依偎在他怀里，抱着灵丝布偶，眼皮渐渐沉重，却还是攥着他的衣袖不肯放。
晚晚坐在他旁边的石凳上，低着头，手指无意识地抠着石桌的纹路。
苏清漪坐在对面，手里拿着一本《心魔录》，书页翻了又翻，却始终停留在同一页。
南宫躺在竹椅上，闭着眼睛，却没半点睡意，折扇在手里转来转去。
整个紫霞峰静得可怕，没有了往日的欢声笑语，只剩下沉重的沉默。