（引子：夏风起，荷香溢）
圆明园的夏日，水殿风来，荷香四下流淌。这日午后，皇后宜修于曲院风荷设小宴，邀了几位嫔妃赏荷品茗，表面是寻常消暑聚会。
华妃年世兰到得稍晚。她穿着一身水红色缕金纱裙，打扮得依旧明艳夺目，但眉宇间却藏着一丝难以察觉的焦躁。
自那日皇帝突然驾临上下天光后，她便有些心神不宁。她并非盼着皇帝，而是担心皇后知晓后会如何想。那本被她藏在枕下、几乎翻烂的话本子，字字句句都在拷问她的心。
她到时，甄嬛、沈眉庄、安陵容等已在座。皇后宜修端坐主位，一身淡青色常服，正含笑听着沈眉庄说着什么，神色是一贯的温和从容。见世兰来了，她目光轻扫过来，点了点头，便又自然地转开，仿佛只是见到一个再寻常不过的妃嫔。
这般的“寻常”，却让世兰心头莫名一刺。她按捺住情绪，上前行礼。
“华妃妹妹来了，坐吧。”宜修语气平淡，指了指下首的空位，“今日荷花初绽，正好一同观赏。”
世兰依言坐下，目光却忍不住飘向宜修。见她正温言细语地同安陵容说话，叮嘱她夏日饮食注意，那份细致周到，与自己方才得到的平淡问候截然不同。一股说不清道不明的酸涩涌上心头，她下意识捏紧了手中的团扇。
宴至一半，内务府送来新贡的冰镇瓜果。宫女为先呈予皇后，再依次奉予各位嫔妃。奉到华妃时，那宫女脚下不知怎的一绊，整碟晶莹剔透的冰葡萄眼看就要翻倒在世兰那身价值不菲的纱裙上。
“啊！”世兰惊呼一声，下意识闭眼。
预想中的冰凉粘腻并未到来。只听得一声极轻微的瓷器磕碰声，她睁开眼，只见皇后不知何时已离座站到了她身侧，一只手稳稳托住了那宫女的手腕，另一只手轻巧地扶住了那只白玉碟，碟中葡萄一颗未洒。
一切发生在电光火石之间。
“毛手毛脚，冲撞了华妃，下去自领十杖。”宜修的声音依旧平稳，甚至没有半分厉色，却带着不容置疑的威压。那宫女吓得面无人色，哆哆嗦嗦地退下。
宜修这才松开手，将那碟冰葡萄轻轻放在世兰面前的案几上。她的指尖无意间擦过世兰的手背，冰凉如玉，却激得世兰猛地一颤，一股热意轰然涌上脸颊。
“可吓着了？”宜修垂眸看她，语气里听不出太多关切。
世兰抬头，撞进那双深不见底的眸子里，心跳如擂鼓。她张了张嘴，却发不出声音，只是愣愣地摇头。
宜修似乎极轻地笑了一下，不再多言，转身回到主位，仿佛刚才那迅捷精准的一幕从未发生。宴席继续，丝竹声再起，其他嫔妃似乎也并未过多留意这小小的插曲。
唯有世兰，再也无法平静。手背上那转瞬即逝的触感挥之不去，比冰葡萄更凉，却在她心头点燃了一把火。
她偷偷觑着宜修，见她正安然品茗，与旁人说话，侧脸线条冷静如常。一种巨大的失落和委屈攫住了她。她为她解围，护住了她，却连多一句温言安慰都没有？难道在那人心里，自己就如此无关紧要？
宴席散后，世兰心中憋闷，借口醒酒，未坐轿辇，只带着颂芝在湖边长廊漫无目的地走着。荷花在月色下亭亭玉立，她却无心欣赏。
行至一僻静处，却见剪秋候在廊下。
“华妃娘娘万福。”剪秋行礼，“皇后娘娘说，方才宴席上那宫女冲撞，恐惊了娘娘，特命奴婢送来压惊之物。”
剪秋奉上一个巴掌大的精巧瓷盒。世兰接过打开，里面是色泽诱人的蜜渍梅子，正是她最爱吃的那种，颗颗饱满，裹着晶莹的糖霜。
“娘娘还说，”剪秋低声道，“那葡萄性寒，娘娘体质不宜多用，若贪凉不适，含一颗梅子会舒服些。另，新收集的话本子已送至娘娘榻边，供娘娘消遣。”
剪秋传完话便告退了。
世兰站在原地，捧着那盒梅子，望着剪秋消失的方向，久久无言。方才宴席上所有的委屈、失落、焦躁，在这一刻，被这盒突如其来的、恰到好处的梅子击得粉碎。
她什么都记得。记得她怕寒，记得她爱吃什么零嘴，记得她需要话本解闷。她不是不在意，她只是…从不说。她用最隐晦的方式，在她需要的时候，精准地递过她想要的一切。
一种汹涌澎湃的情感瞬间淹没了年世兰。她忽然明白了话本里那个“贵客”所有的辗转反侧、患得患失、以及得到“园主”一丝回应时的狂喜与战栗。
她再也忍不住，转身便朝着「万方安和」的方向快步走去，几乎是小跑起来，裙裾飞扬，惊起了廊下栖息的水鸟。颂芝在后面焦急地跟着，连声呼唤也顾不得。
她一路疾行至万方安和殿外，却被宫人告知皇后正在沐浴。世兰也不离开，就站在殿外那棵巨大的海棠树下等着，胸脯因急促的呼吸而微微起伏，眼睛里闪烁着一种前所未有的、坚定而灼热的光彩。
宜修沐浴完毕，披着湿发，穿着一件宽松的素绸寝衣走出净房，便听绘秋低声禀报华妃在外求见，已等了片刻。
宜修眉尖几不可察地一动。她走到窗边，借着月色，看到树下那个翘首以盼的红色身影，像一团不肯熄灭的火焰。
她沉默片刻，终是道：“让她去偏殿小书房等。”
世兰被引至小书房。这里不似正殿威严，多了几分书卷气与生活痕迹。她一眼就看到书案上摊着几本书和笔墨纸砚，空气中似乎还残留着那人身上清冷的香气。她心跳得更快了。
宜修进来时，已换了见客的常服，头发半干，松松挽着。
“这么晚了，何事？”她问道，语气里带着一丝恰到好处的疑惑，仿佛真的不知她为何而来。
世兰看着她，所有在路上准备好的说辞忽然都忘了。她只是上前一步，将一直紧紧攥在手里的那个瓷盒捧到宜修面前，声音因激动而微微发颤：
“臣妾…臣妾是来谢恩的。谢娘娘…谢娘娘赏的梅子。”她顿了顿，抬起头，目光灼灼，像是下了极大的决心，补充道，“还有…谢谢娘娘…方才宴席上…护着臣妾。”
最后几个字，她说得极轻，却重若千钧。