雍正八年正月，新春刚过，梅花盛开。
新春的喜庆气氛尚未完全散去，圆明园内的红梅、白梅已竞相绽放，暗香浮动。皇后宜修循例在梅林设宴，邀众妃嫔及宝郡王福晋、侧福晋一同赏梅。这既是寻常的节庆活动，亦是一个观察各方动向、维系关系的场合。
世兰兴致勃勃地帮着打点宴席布置，指挥着宫人将暖阁布置得既暖和又不失雅致。她特意命人折了几支形态奇崛的绿萼梅插在宜修座旁的龙泉窑梅瓶里，衬着宜修今日一身靛蓝色常服，更显清贵脱俗。
“娘娘，您瞧这梅花，衬不衬您？”世兰邀功似的凑到宜修身边，眼睛亮晶晶的。
宜修目光扫过那瓶梅花，又落在世兰因忙碌而微红的脸颊上，指尖轻轻拂过一片花瓣，淡淡道：“尚可。”
语气虽淡，眼底却有一丝不易察觉的柔和。她顺手将腕上一串新得的、触手生温的暖玉手串褪下，极其自然地拉过世兰的手，为她戴上，“戴着玩吧，免得摆弄那些花枝冻着手。”
这看似随意的举动，却带着亲昵的关怀。世兰只觉得腕上一暖，那玉珠贴着皮肤，仿佛带着宜修身上的淡香和体温，心跳瞬间漏了一拍，脸颊更红了，傻傻地摸着那手串，连谢恩都忘了。剪秋在一旁垂首，嘴角微弯。
梅林暖阁内，炭盆烧得暖和，酒香混合着梅香，气氛看似融洽。皇后端坐主位，华贵妃紧挨其侧。
莞嫔甄嬛与沈贵人眉庄同席，两人虽不多言，但眼神交汇间自有默契流淌。安嫔陵容与敬妃带着六阿哥弘晏坐在一处，神态平和。宝郡王福晋富察容音与侧福晋乌拉那拉淑慎则安静地坐在下首，仪态端庄。
酒过三巡，众人赏梅闲话。端妃今日也出席了，坐在稍远的位置，捻着佛珠，面色平和，偶尔与身旁的妃嫔说上一两句，目光却似有若无地扫过富察容音和乌拉那拉淑慎的腹部。她心中冷笑，皇后以为弘历娶了妻、纳了妾就高枕无忧了？子嗣之事，才是真正的难关。
她早已通过江慎，得知宝郡王府两位女主子身子都需细细调理，并非易孕之体。她只需耐心等待，或者……稍稍“助力”一下，让这调理的过程再漫长些。
宴席散后，弘历来接容音和淑慎回府。马车上，容音轻声对弘历说：“今日华娘娘悄悄问我，可请太医仔细调理了，盼着早日有好消息呢。”她语气中带着一丝羞涩，也有一丝不易察觉的压力。
弘历握住她的手，安慰道：“皇额娘和华母妃是关心我们。子嗣之事讲究缘分，不急在一时。你们身子最要紧，慢慢调理便是。”他虽如此说，但心中亦知，作为最有希望的继承人，子嗣是绕不开的话题。皇阿玛虽未明言，但每次见到他，目光中也带着询问。
回到府中，淑慎默默将皇后赏赐的、据说利于女子滋补的雪蛤交给管事嬷嬷，吩咐按方炖煮。她知道自己责任重大，心中亦存了期盼，也有一份身为皇后侄女、不能落后的隐形的压力。
端妃回到宫中，卸下伪装，脸上露出疲惫与算计。“皇后如今是春风得意，儿子成器，媳妇‘孝顺’。”她冷哼一声，“可惜，这福气能不能长久，还得看老天爷赏不赏脸。”
钱嬷嬷低声道：“娘娘，宝郡王府那边，江太医说两位主子都需用药慢慢温养，急不得。咱们是不是……”
端妃摆摆手：“现在动手太明显。要让她们‘自然’地难以受孕，或者……即便怀上了，也保不住，那才叫本事。”她眼中闪过一丝恶毒，“让江慎把握好分寸，药性要缓，要融入日常调理的方子里，就算日后查起来，也只能怪她们自己体质虚寒，与旁人无干。”她要的，是潜移默化地断绝弘历嫡子或健康子嗣的希望，至少，要大大延迟这个过程。
长春仙馆内，世兰一边泡着脚，一边絮絮叨叨地说着今日宴席上的见闻，说到端妃那副假慈悲的样子就忍不住撇嘴。
宜修由着她念叨，手中翻看着内务府的账册，偶尔应一声。直到世兰提到端妃似乎格外“关心”宝郡王子嗣时，她才抬起眼。
“她自然‘关心’。”宜修语气平淡，却带着冷意，“弘历越好，她越睡不着觉。”
世兰立刻紧张起来：“娘娘，那容音和淑慎她们……”
“本宫心中有数。”宜修合上账册，“太医院那边，章弥和温实初都是可靠的。日常饮食用药，也都有我们的人盯着。端妃想用这种阴微手段，没那么容易。”
话虽如此，但她知道，明枪易躲，暗箭难防，尤其是这种针对女子根本的慢性毒害，更需要时刻警惕。她必须确保弘历的后院安稳，这不仅关乎子嗣，更关乎国本。
梅花的幽香依旧在寒冷的夜空中浮动，清冷而持久。这暗香，如同后宫中的情谊，在严寒中绽放温暖；也如同隐藏的杀机，于无形中侵蚀生机。
夜深了，世兰看话本子看得昏昏欲睡，脑袋一点一点，最终歪在宜修肩头睡着了。
宜修放下手中的书，侧头看着肩上的脑袋，无奈地笑了笑。她没有推开她，反而调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，然后重新拿起书，就着这个姿势继续翻阅。
烛光下，宜修的侧影沉静如水，世兰的睡颜恬静依赖。殿内只闻书页翻动的轻响和世兰均匀的呼吸声。
不知过了多久，宜修感到肩头微湿，原是世兰睡梦中无意识地流了口水。她微微一怔，随即眼中闪过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的纵容笑意。她极轻地动了动肩膀，世兰迷迷糊糊地咕哝了一句，蹭了蹭，继续沉睡。
宜修放下书，静静地看着跳跃的烛火，肩上是沉甸甸的、全心依赖着她的重量。
这重量，有时是甜蜜的负担，有时是温暖的慰藉。在这深宫长夜里，有这样一个人，能让她卸下片刻心防，感受到寻常人家的烟火气，或许，便是命运对她诸多磨砺的一种补偿。
她轻轻叹了口气，那叹息里，却带着一丝连自己都未曾品出的暖意。
宝郡王府内，容音和淑慎在期盼与压力中，接受着细致的调理。
长春仙馆里，宜修和世兰在温馨的日常下，绷紧着防御的弦。
而端妃的阴影，如同梅枝下的冻土，看似平静，内里却酝酿着新一轮的阴谋。
这个春天，就在梅香与暗流的交织中，悄然来临。
所有人的目光，或明或暗，都投向了宝郡王的子嗣。新的希望与新的危机，都在这片暗香中，悄然孕育。