午后的阳光带着几分慵懒，透过“若曦女装店”明亮的玻璃门，在光洁的地板上投下暖融融的光斑。沈若曦刚送走一位熟客，正拿着鸡毛掸子轻轻拂拭着衣架上看不见的灰尘。店里飘着淡淡的洗衣液清香，混合着新衣服特有的纤维味道，宁静而祥和。
风铃叮咚一响。
沈若曦下意识地扬起温婉的笑容转头：“欢迎光临……”
话音在看清来人时微微顿住。
门口站着的是她的前婆婆，张秀兰。手里提着一袋看起来品相不错的苹果和香蕉，身上还是那件半旧的藏蓝色外套，头发梳得整齐，但眉眼间笼罩着一层挥之不去的愁云，连带着眼角的皱纹都仿佛深刻了几分。她的目光有些游离，似乎在打量店铺，又似乎有些无处安放的局促。
“妈？”沈若曦放下鸡毛掸子，语气平和地唤了一声。虽然离了婚，多年的习惯让她还是用了这个称呼，只是声音里少了曾经的亲昵，多了几分客气的疏离。“您怎么有空过来？快请进。”
她将张秀兰引到店内给客人准备的小沙发旁坐下。
张秀兰慢慢坐下，把水果轻轻放在脚边，双手有些无处摆放似的交握着。她的视线忍不住在店里逡巡——店面不大，但收拾得窗明几净，衣服按色系和款式挂得整整齐齐，暖色的灯光下，每一件都显得颇有质感。再看沈若曦，穿着简单的棉麻衬衫和长裤，未施粉黛，脸上能看出明显的疲惫，尤其是眼下的淡青，诉说着独自带娃创业的辛劳。
然而，与这份疲惫形成鲜明对比的，是她那双眼睛。不再像以前在司家时那样，常常带着一种隐忍的、小心翼翼的黯淡，而是清亮，坚定，透着一种专注做事的人才有的神采，仿佛内里有一股韧劲在支撑着。
张秀兰心里莫名地有些不是滋味。这和她预想中，离了婚、失去依靠的前儿媳那种凄惶落魄的样子，相差甚远。
“你这小店……收拾得挺利索。”张秀兰干巴巴地开了口，试图打破沉默，“生意……还过得去？”
“还好，刚起步，能维持。”沈若曦语气清淡，给她倒了杯温水，“念曦在幼儿园，要四点多才放学。您来找她有事？”
“没，没什么要紧事。”张秀兰接过水杯，握在手里，指尖有些发白，“就是……好些天没见着孩子了，心里惦记。过来看看。顺便……也看看你这边怎么样。”
最后一句，她说得有些含糊，带着点不易察觉的试探。
沈若曦在她对面的小凳子上坐下，没有接话，只是安静地看着她。她可不认为婆婆仅仅是出于关心才特意跑这一趟。多半，还是为了她那个儿子。
短暂的沉默在两人之间蔓延，只有墙上挂钟秒针走动的细微声响。张秀兰被这沉默弄得有些坐立不安，她抿了抿有些干裂的嘴唇，视线落在沈若曦那双因为经常整理衣物、操作计算器而略显粗糙的手上，终于忍不住，带着一丝小心翼翼，开口问道：
“若曦啊，那个……羽凡他，最近……最近有没有把念曦的抚养费按时给你？”她问得有些艰难，眼神躲闪着，不太敢直视沈若曦的眼睛。
果然。沈若曦心里冷笑一声，面上却依旧平静无波。
“抚养费？”她重复了一遍，语气平淡得像在讨论天气，“离婚时协议好的，每月三千。这个月的，还没见到。怎么，妈，他是跟您说什么了吗？”
张秀兰的脸色瞬间变得有些难看，握着杯子的手紧了紧。她当然知道儿子没给，或者说给得断断续续很不像样，她就是心里不踏实，才想来问问。可亲耳从沈若曦这里得到证实，还是让她脸上火辣辣的，像是被人扇了一巴掌。
“这个……这个不争气的东西！”她低低地骂了一句，带着恨铁不成钢的气恼，更多的却是一种无力感，“他……他公司最近是有点难处，接的活儿不顺，资金周转不过来……一天到晚忙得脚不沾地，人也瘦了一大圈……”
她又开始习惯性地为儿子找借口，只是这一次，语气远不如从前那般理直气壮，甚至带着点心虚和底气不足。她偷偷抬眼觑着沈若曦的表情，见她依旧是那副淡淡的、看不出喜怒的样子，心里更是五味杂陈。
“他……他也不容易……”张秀兰的声音越说越低，到最后，几乎成了喃喃自语，“家里外头一堆事，也没个人能真心帮衬他……”
沈若曦安静地听着，没有附和，也没有反驳。她看着婆婆脸上那交织着心疼、气恼、还有一丝或许连她自己都没意识到的悔意，心中一片漠然。
现在说这些，又有什么用呢？曾经的伤害和忽视，难道因为他现在“不容易”就能一笔勾销吗？他的不容易，难道不是他自己选择的路，他自己纵容的人造成的吗？
张秀兰自己似乎也觉得这话苍白无力，讪讪地停住了话头。空气再次陷入凝滞。她又坐了一会儿，问了些念曦在幼儿园的日常，吃了什么，睡了多久，沈若曦都客客气气、言简意赅地回答了。
眼看着时间一点点过去，快到接孩子的时候了，张秀兰站起身，准备离开。她弯腰提起那袋水果，递给沈若曦：“给孩子买点吃的。”
沈若曦刚要推拒，却见张秀兰动作极快地，从外套内袋里摸出一个早就准备好的、厚厚的红色信封，以迅雷不及掩耳之势，塞进了旁边挂着一件童装的口袋里，嘴里说着：“我走了，你别送了，忙你的吧。”
那厚度，显然远远超过了一袋水果的价值。
沈若曦眼神一凝，几乎没有丝毫犹豫，立刻伸手将那个红包从口袋里取了出来，动作坚定地递回到张秀兰面前。
“妈，这个您拿回去。”她的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“水果我替念曦谢谢您，留下给孩子吃。但这钱，我不能要。”
张秀兰愣住了，脸上闪过一丝尴尬和窘迫：“这……这是我给念曦买点东西的……你一个人带着孩子不容易……”
“念曦的抚养费，该由她爸爸承担。这是他的责任，也是他的义务。”沈若曦看着她，目光清亮如镜，清晰地映出张秀兰此刻的难堪，“我现在能养活自己，也能养活念曦。我们母女俩的日子，虽然不宽裕，但干干净净，踏踏实实。不需要任何人的额外接济，更不需要……代替别人来补偿什么。”
“接济”和“补偿”这两个词，像两根细小的针，轻轻刺了张秀兰一下。她的脸颊微微泛红，伸出去接红包的手僵在半空，接也不是，不接也不是。她看着沈若曦平静却疏离的脸，看着她身后那个虽然不大却充满生机、完全属于她自己的小天地，忽然意识到，眼前这个曾经在她看来需要依附儿子生存的儿媳，已经彻底走出了那个家的阴影，长出了自己坚韧的翅膀。
沈若曦直接将红包塞回了她手里，然后提起那袋水果，语气缓和了些，但界限分明：“水果我收下了，谢谢您来看念曦。钱，您带回去。以后……如果只是想孩子了，过来看看，我们欢迎。其他的，真的不必了。”
张秀兰握着那个沉甸甸、却送不出去的红包，看着沈若曦转身去拿钥匙准备关店的背影，嘴唇嗫嚅了几下，最终什么也没能说出来。她深深地叹了口气，那叹息里充满了无力感和一种难以言喻的复杂情绪，有对儿子的失望，或许，也有一丝对眼前这个独立坚韧的前儿媳的、迟来的、微弱的认可。
她默默地转过身，提着那个红包，脚步有些蹒跚地离开了店铺，身影很快消失在午后熙攘的街角。
沈若曦锁好店门，看了一眼婆婆消失的方向，心中并无多少波澜。她拎起那袋水果，挺直脊背，向着幼儿园的方向走去。
夕阳的余晖给她周身镀上了一层温暖的光晕。她的步伐稳健而有力。未来的路或许仍有风雨，但她无比确信，依靠自己双脚走出来的路，每一步，都踏实，都心安理得。