阴影里传来个低沉的声音，管家模样的人缓步走出，手里把玩着个玉佩，眼神冷得像刀子。
“我查到你一个月前才从隔壁城区流窜过来，住在城南破庙里讨饭。可沈榜眼那阵子天天在夫子府里苦读，连门都少出，你倒是说说，在哪儿‘随口’见着他宽肩窄腰了？”
男人的喉结滚了滚，眼神闪烁了一下，却仍嘴硬：“我……我听人说的！总之没人指使，就是单纯仰慕！”
管家忽然嗤笑一声，慢悠悠道：“哦？那青楼的小阿凤，你总该认得吧？前几日刚被个‘隐形巨富’赎了身，听说……就住在你刚买的宅子里？”
“你说什么？！”
男人像被踩了尾巴的猫，猛地抬头，原本硬挺的脊梁瞬间塌了下去，声音都发了抖，“你们把她怎么了？她在哪儿？别碰她！我说！我什么都告诉你们！”
他急得挣扎起来，麻绳勒得手腕出血都浑然不觉，眼里只剩下慌乱。
“早这样不就省事了？”
管家挥挥手，示意仆役退下，“说吧，若有半句虚言，你知道后果。”
男人深吸一口气，伤口被牵扯得疼，他倒吸着冷气，声音哽咽又急促：“大人，您只猜对了一半。我确实是从隔壁城区来的，但不是流民……我是为了凤儿，跟家里闹翻了才跑出来的。”
他的眼神飘向柴房外，仿佛能穿透墙壁看到心上人，“风儿原本是我家隔壁的小姐，她家是做绸缎生意的，日子过得好好的。谁知她爹被同行陷害，不仅赔光了家产，还被下了大狱，家里一下就散了。她娘急得投了河，她……她被仇家逼着抵了债，那畜生竟转手就把她卖到了青楼……”
说到这儿，他猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，眼里冒着火：“我爹说什么也不肯让我娶个‘青楼奴女’，我气不过，偷了家里的银子就跑出来了。可路上遇到个黑心马夫，把我的盘缠全骗光了，我没法子，才混在流民里住破庙……”
他忽然顿住，声音低了下去，“后来有天，一个戴面具的公子找到我，说只要我帮他办件事，就还我盘缠，再把风儿从青楼赎出来。我……我一时糊涂，就答应了。”
“那公子长什么样？” 管家追问，往前凑了半步。
“看不清，他总戴着个银面具，只露着双眼睛，” 男人努力回想，眉头拧成个疙瘩，“但我记得他说话时总爱摩挲大拇指上的扳指，那是个祖母绿的翡翠扳指，水头足得很，上面还刻着缠枝莲纹。”
他忽然抬头，眼神亮了些，“我们家就是做玉器生意的，我认得那料子！那是宫里和侯爷府上特供的老坑翡翠，寻常官员根本没资格戴！”
他咽了口唾沫，声音发紧：“我瞧他身份不一般，不敢违逆，就按他说的，带着几个流民在各大贵女常去的茶楼、首饰铺附近转悠，见人就说沈榜眼的好话……还特意编了那几句顺口溜，说得多了，自然就传开了。”
管家沉默片刻，忽然挥挥手：“松绑吧。念你还算老实，饶你一命。还不赶快带着你的心上人，滚回老家去。”
男人愣了愣，随即狂喜：“谢大人！谢大人！” 可等绳子松开，他揉着发麻的胳膊，又犯了嘀咕，“可我刚买的宅子……那是我用剩下的银子买的，花了整整五十两呢！我……”
“五十两？”
管家冷笑一声，眼神里带着点怜悯，“你信不信，再过一个时辰，那宅子就得变成你的葬身地？人家让你散播消息的目的已经达到了，下一步……不就是杀人灭口，免得泄露行踪吗？”
“什么？！” 男人的脸瞬间惨白，腿一软差点跪下，“不好！凤儿还在宅子里！官爷！求求您救救她！她这辈子已经够苦了，我不能让她再出事啊！”
他抓着管家的袖子，眼泪都急出来了，“我给您磕头了！求您发发慈悲！”
“别吵！” 管家甩开他的手，朝门外喊了声，“人带来了吗？”
柴房门“吱呀”一声开了，月光顺着门缝溜进来，照亮了门口立着的身影。
一身素衣的小阿凤站在那儿，虽面带憔悴，眼神却很镇定。
她手里提着个小包袱，见了男人，眼泪瞬间涌了上来，却强忍着没哭出声。
“凤儿！” 男人顾不上满身的伤，踉跄着冲过去，一把将她搂进怀里，声音抖得不成样子，“快走！我们回老家！再也不回这鬼地方了！”
小阿凤轻轻拍着他的背，柔声说：“郎君别急，大人都安排好了。你跟我来就是。” 她扶着男人往外走，脚步虽轻，却很稳。
将军府大门外，一辆不起眼的青布马车早已候着，车夫裹着件蓑衣，见他们出来，默默掀开了车帘。
两人相互搀扶着上了车，男人还在不住回头，小阿凤却紧紧攥着他的手，轻声道：“别回头了，往前看。”
马车“驾”地一声，轱辘碾过青石板路，向着城外疾驰而去。车轮声渐渐远了，柴房里的烛火却还在摇，映得管家的脸一半明一半暗。
他望着门外沉沉的夜色，忽然低声说了句：“这沈榜眼，怕是要被卷进麻烦里了……”
月色如纱，悄悄漫过皇城的琉璃瓦。
谁也未曾想，本该为三日后大婚梳妆备嫁的昭阳公主，此刻正将一桩朝堂趣闻嚼得津津有味。
那新科榜眼凭一副肩窄腰宽的好身板、赛过军中力士的气力，竟硬生生压过了公主大婚的风头，成了京中街巷最鲜活的谈资。
“好一个铮铮铁骨的少年郎。”昭阳公主指尖绕着腰间的玉佩，凤眸里闪着狡黠的光，“来人，去把那榜眼郎唤到公主府，就说本公主要提前考较他翰林编撰的差事。”
“公主万万不可！”
奶嬷嬷急忙上前按住她的手，鬓边的银钗因急切微微晃动，“三日后便是您的大喜之日，按祖制不可私见外男。先前您院里养着的那几位……皇上已着人送去最大的男伶殿了，那榜眼可是正经的朝廷命官，再任性下去，怕是要惹皇上动怒啊！”
昭阳公主却撇了撇嘴，指尖在妆奁上敲得笃笃响：“我留着他们，不过是瞧着眉眼顺意，何曾动过半分心思？父皇也忒小题大做了。”
她忽然笑出声，眼尾飞挑着几分得意，“说起来，昨日在御书房外偷瞄了眼状元郎，身段倒是周正，可那张脸，比起我先前养着的差远了。不过话说回来，有才华又俊俏上进的男人本就难得，这榜眼倒真勾得我心头发痒。倒要瞧瞧，能让京中仕女魂牵梦绕的美男子，究竟生得何等模样。”
嬷嬷正想再劝，抬眼却见少女已换上一身紧身黑衣，连裙摆都裁短了半截，活脱脱像个要去夜探民宅的小贼。
“这都二更天了，您穿成这样要去哪？”嬷嬷又气又急，伸手想去扯她的衣袖。
“既然邀不得入府，那我亲自去瞧一眼总无妨吧？”昭阳公主灵巧地躲开，往靴筒里塞了把小巧的匕首，“就看一眼，保证不动他半根头发。”
“你这孩子！”
嬷嬷点着她的额头叹气，“跟着太子偷偷练骑射、学剑法也就罢了，怎的还想学那梁上君子的勾当？皇家公主的体面都要被你丢尽了！”
昭阳公主忽然敛了笑，故意耷拉着眉眼，声音拖得长长的：“嬷嬷，我若是见不着他，心里就跟有小虫子爬似的痒。一痒就不舒坦，一不舒坦就不想嫁人，到时候误了大婚，驳了父皇的脸面……嬷嬷，这罪过您担待得起吗？”
“你呀你，就知道拿皇上压我这把老骨头。”
嬷嬷被她缠得没法，只得朝暗处使了个眼色，“让隐卫跟着，一步也不许离！你是金枝玉叶，要是磕着碰着，仔细你的皮！”
“知道啦！”昭阳公主笑得眉眼弯弯，利落地跃上窗台，足尖在雕花栏杆上一点，竟像只轻盈的夜猫子般掠上房檐。
她随口吹了声清脆的口哨，三道黑影如鬼魅般从廊柱后闪出，紧随其后。
夜风卷起她的黑衣下摆，几人很快便融入浓稠的夜色里，只留下檐角铜铃轻轻晃了晃，在寂静的宫夜里漾开一声微不可闻的轻响。