凌枭轻笑一声，眼底闪过几分了然，“萧云澈要的不是一个只会砍杀的莽夫，是个能看懂他心思、替他填窟窿的人。李老虎每年的孝敬看着多，可苛待矿工、私藏矿税，早就是颗扎在霖州城郊的钉子。咱们拔了这颗钉子，既得了煤矿、收了人心，又帮他扫了麻烦，他高兴还来不及，怎么会起疑？”
他顿了顿，抬手拍了拍阿武的肩，目光重新落向城外的矿场方向，那里隐约能看到矿工们忙碌的身影。
“往后咱们守着煤矿，不仅要给矿工发足工钱，还要把矿税一分不少地上交萧云澈。让他知道，咱们是他的助力，不是隐患。萧云澈在看，咱们就得让他看到，咱们不止能在战场上拼命，还能替他稳住这城郊的局面，甚至能给他带来更多好处。”
“只有这样，”凌枭的声音里添了几分沉毅，“咱们这群从北方逃来的残兵，才能在霖州真正站稳脚跟，才能有底气，和萧云澈这样的人，平等地谈条件。”
但若要在霖州彻底站稳脚跟，仅靠矿场那些百姓与劳力是远远不够的。
他将目光投向了霖州最大的码头，那是箫云澈的对头林峰的产业，更是一处水路要塞，堪称整座霖州的咽喉。
除了地头蛇、黑帮头目苏启儿能自由调度货物之外，即便是箫云澈亲自押货，也得被硬生生扣下三成的货款。
听说苏家三代人才辈出，入京为官者数不胜数，只留了一支“不中用”的旁系在霖州照看家族生意。
如今的掌事苏启儿，虽一身江湖匪气，却是出了名的“女儿奴”。
眼下女儿成年礼在即，霖州最气派的和平饭店早早歇业，只为精心布置一场绝无仅有的盛宴。
凌枭决意从苏启儿的软肋下手，他派出几名机灵的兄弟，日夜盯梢苏家千金的动向，寻找可乘之机。
多日蹲守之后，他们终于发现了线索。
这位名叫苏凝香的大小姐，生性跳脱不羁，酷爱逃跑找刺激。
一件略显宽大的灰布长衫，头顶鸭舌帽压得极低，甚至还用炭笔略微描粗了眉毛。
她对着镜子得意一笑，活脱脱一个清秀小厮。
她先是支开了父亲派来在门外看守的两名保镖，借口说要午睡谁也不准打扰。
随后她轻手轻脚地从后窗翻出，踩着院中老槐树的横枝，一跃而下，落地时还不忘拍拍衣角的灰，眼睛里闪着狡黠的光。
“爹爹也太小看我了，整天关在家里，岂不闷煞人也？今日闺蜜小聚，谁也别想拦我！”
她一路脚步轻快，甚至吹起了口哨，浑然不觉自己早已被人盯上。
她最终溜进了一间不起眼的小饭馆，和几位穿着学生装的闺蜜汇合。
几人围坐一桌，高谈阔论，笑声清脆。
苏凝香自觉伪装天衣无缝，却不知她方才这一路“逃脱大戏”，早已被凌枭看在眼里。
凌枭一路悄随其后，此时也步入店中，拣了角落一张暗桌坐下，点了一壶粗茶，静静观察。
谁知偏偏这时，被也在店内吃饭的李老虎瞧见了她。
李老虎自打离开矿场，好似丧家之犬人人喊打，好不容易风头稍过，正想找棵大树傍身，没想到天降机遇。
他以前跟着堂主蹭过苏家的宴席，认得苏凝香的模样，哪怕她穿着男装也掩盖不住她那娇艳的小模样。
他心头一喜，连忙朝前桌的手下使了个眼色，朝那桌学生努了努嘴。
几个手下会意，当即晃晃悠悠走上前，假借醉酒开始骚扰那几个女学生。
言语轻浮，动作也越来越放肆。
苏凝香又气又急，却碍于身份不敢轻易发作，正自慌乱时，李老虎整理衣襟，打算上演一出“英雄救美”。
可他还没站起身，角落中一道身影已倏然掠出。
正是凌枭。
他身形挺拔，步伐极稳，一句话也未多说，只伸手将苏凝香轻轻拉至身后护住。
苏凝香抬头一看，霎时怔住，眼前男子眉目深邃，鼻梁高挺，紧抿的唇线透着一股冷峻之气。
她一颗心怦怦乱跳，竟也忘了挣扎，乖乖躲在他身后，嗅到他身上淡淡的皂角清气，更觉脸颊发热。
凌枭一人对上那几个混混，出手干脆利落，拳脚生风，不过三两下就将人撂倒在地。
李老虎在远处一看，心头大惊，以为是苏启儿安排在暗处的高手，再不敢冒头，赶紧使了个眼色，带着人溜之大吉。
苏凝香却仍紧紧依偎在凌枭怀里，仿佛受了天大惊吓一般不肯松开。
凌枭低头看她，只见她睫毛轻颤、双颊绯红，嘴角却悄悄弯起一丝得逞般的笑意。
凌枭垂眸看着怀里人，指腹不经意擦过她泛红的耳尖，声音低沉却干脆：“霖州矿场，凌枭。”
苏凝香身子微顿，随即从他怀里退开半步，仰头时眼底还带着未散的慌乱，语气却亮堂起来：“我是苏家苏凝香，多谢凌先生出手。”
说罢，她飞快拎过手边的布包，从夹层里摸出张烫金的卡片递过去，“下月初是我成人礼，凌先生若有空，便来坐坐。”
凌枭指尖捏着卡片，指腹能触到上面精致的花纹，没多犹豫便收进衣袋：“好，会去。”
苏凝香闻言，嘴角的笑意再也藏不住，转身拉过一旁看得发愣的闺蜜，又朝凌枭扬了扬下巴：“我们住的地方离这不远，顺着这条街走到底就是苏家的产业区，先回去了，凌先生保重。”
“嗯。”
凌枭颔首，看着几人结伴走远，才收回目光，指尖无意识摩挲着那张成人礼的票，眼底掠过一丝浅淡的笑意。
霖州最气派的和平酒店内，水晶灯折射出细碎的光，衣香鬓影间满是碰杯声与笑语。
萧云澈端着红酒杯坐在主位，指尖漫不经心地摩挲着杯壁，目光扫过满场。
林峰正与几位堂主低声谈笑，地方官们互相寒暄，皆是霖州有头有脸的人物。
这时，宴会厅入口忽然静了一瞬。凌枭身着一身炭灰色高定西装，衬得肩宽腰窄，身姿挺拔如松。
他手里捏着那张烫金请柬，步履从容地走进来，眉宇间褪去了平日的冷峻，多了几分贵气，仿佛天生就该站在这种场合里，引得不少人悄悄侧目。
“那是哪家的公子？气度真好。”
“看着面生，但这派头，怕是来头不小。”
议论声中，凌枭找了个角落的位置坐下，指尖搭在桌沿，目光淡淡扫过全场，对周遭的打量毫不在意。
这般纸醉金迷的场面，他打小见惯，不过是寻常景致。
没过多久，全场灯光骤然暗了几分，聚光灯落在二楼楼梯口。
苏凝香身着一袭月白色晚礼服，裙摆缀着细碎的水钻，长发挽成精致的发髻，露出纤细的脖颈，一步步走下来时，宛如月光下的仙子。
“凝香小姐真是越来越漂亮了！”
“苏家有这么个女儿，真是好福气！”
赞叹声此起彼伏，苏凝香笑着颔首回应，目光却不自觉地在人群中搜寻，很快落在了角落的凌枭身上，眼底悄悄亮了亮。
晚宴过半，主持人笑着走上台：“接下来到了最有趣的环节，请苏小姐抽取一位幸运嘉宾，共跳今晚的第一支舞！”
苏凝香走上前，指尖在透明抽奖箱里转了圈，抽出一张卡片，念出名字时声音带着几分雀跃：“凌枭先生！”
凌枭挑了挑眉，起身走向舞池，步伐优雅得如同久经社交场的贵公子。
没人知道，他曾是北方军凌将军最不省心的小儿子，厌烦了家族的束缚偷跑去参军，又因遭遇背叛才辗转来到霖州。
他走到苏凝香面前，微微躬身，伸出手：“苏小姐，荣幸之至。”
苏凝香脸颊微红，将手放进他掌心。