那本记载着残酷真相的册子被萧景珩带走，如同抽走了沈薇薇最后一丝支撑的力气。
她扶着落满灰尘的梳妆台，指尖陷入朽木的碎屑，才勉强没有瘫软在地。
炉鼎。新体。
这两个词在脑中疯狂盘旋，像两条毒蛇，啃噬着她的理智。原来她所有的机变，所有的挣扎，在萧景珩眼中，不过是一味药在入炉前的徒劳蹦跶。
恶心感阵阵上涌，她干呕了几声，却什么也吐不出来，只有冰冷的绝望顺着喉管滑下。
不能倒下。
她猛地直起身，指甲深深掐进掌心，疼痛让她混沌的大脑清醒了一瞬。
萧景珩最后那句话是什么意思？“看你的‘火’，能烧多旺了”？是在暗示她，她的价值，她存活的时间，取决于她能在与那“老鼠”的较量中，展现出多少“离火之体”的潜力？
真是……荒谬绝伦！
现在不是崩溃的时候。
既然“炉鼎”的身份暂时无法摆脱，那就必须利用这个身份，争取主动权。
那只“老鼠”知道萧景珩需要“炉鼎”，甚至可能知道筛选“炉鼎”的标准。
对方破坏也好，争夺也罢，必然有所图谋。
找到他，或许就能找到制约萧景珩的方法，或者至少，找到一线生机。
她整理了一下微乱的衣裙，拍去身上的灰尘，脸上所有外露的情绪已被尽数敛去，只剩下一种近乎麻木的平静。
她走出厢房，对守在院外的侍卫首领微微颔首，声音听不出丝毫波澜：“有劳，可以回去了。”
侍卫首领有些讶异地看了她一眼，似乎没想到她这么快就恢复了镇定，但也没多问，沉默地护送她回客院。
沈薇薇表现得异常“安分”。
她不再打探消息，不再“偶遇”任何管事，每日只是待在客院里看书、散步，甚至开始有闲心向丫鬟询问一些花草养护、女红针黹的问题，仿佛彻底接受了现状，准备安心做一个等待被“使用”的器物。
只有贴身藏好的那柄乌黑匕首，和夜深人静时眼底偶尔掠过的寒光，透露出她内心的暗流……
她在等。等那只“老鼠”被萧景珩的搜查逼得再次行动，也等一个验证自己猜测的机会。
关于“离火之体”，她一无所知。原主的记忆里没有任何相关线索，话本里更是只字未提。她只能从字面意思和那本册子的记录来推测——可能与某种特殊的体质有关，能引动或承受萧景珩的“火毒”，但过程极其凶险，会对“炉鼎”本身造成损害，甚至死亡。
她需要知道更多。而信息的来源，或许就在那只“老鼠”身上。对方既然觊觎或破坏“炉鼎”，必然对“离火之体”知之甚详。
这天，负责照料院中花草的老花匠前来修剪枯枝。老花匠年纪很大了，头发花白，背也有些佝偻，平日里沉默寡言，只专心侍弄花草。
沈薇薇坐在廊下，看着他熟练地修剪一株腊梅。
就在老花匠收拾工具准备离开时，他脚下似乎被一块松动的石板绊了一下，踉跄半步，手中一把小巧的花铲“哐当”一声掉在沈薇薇脚边。
老花匠慌忙弯腰去捡，布满老茧的手指在触碰到花铲时，几不可察地用铲尖，在沈薇薇裙摆下方的泥地上，飞快地划拉了两下。
那动作极其隐蔽迅速，若非沈薇薇一直留意着四周，几乎无法察觉。
老花匠捡起花铲，低声道歉后，便佝偻着背离开了。
沈薇薇不动声色地用鞋底碾过那片泥地，抹去了痕迹，然后起身回了房。
关上房门……刚才老花匠划拉时，她已凭借极佳的动态视力，记下了那两个短暂的笔画——那是：
“癸”
癸？
天干第十？还是……别的什么意思？
这又是一个没头没尾的线索。老花匠是谁的人？是那只“老鼠”再次尝试接触她？还是另一股势力？
“癸”代表什么？时间？地点？还是……某个人？
沈薇薇蹙紧眉头，将所有已知信息在脑中飞快过筛。
萧景珩的火毒，离火之体，东海黑珍珠，前朝怨井，西苑废院，暴毙的“离姑娘”，还有这个突兀的“癸”……
她走到窗边，看着外面阴沉沉的天，手指无意识地敲击着窗棂。
火毒……离火……癸……
《周易》八卦，离为火。而癸，在五行中属水。
水火相克。
萧景珩身中火毒，需要离火之体作为炉鼎来转移或缓解。
而那只“老鼠”，或许正是想利用五行相克的原理，用“癸水”之类的东西，来破坏这个过程？或者……是针对身中火毒的萧景珩本人？
所以对方才如此关注“炉鼎”的动向，甚至不惜杀人灭口？
如果这个猜测成立，那么老花匠递来的这个“癸”字，就不是善意提醒，而是一个……邀请？或者，是一个更危险的陷阱？
沈薇薇缓缓握紧了拳……无论是哪种，她都不得不去。
她需要知道“癸”代表什么，需要抓住任何可能摆脱“炉鼎”命运的机会。
她看了一眼腿侧藏匿匕首的位置。
这一次，她不会再被动等待……
“癸”字像一枚投入死水的石子，在沈薇薇心底漾开一圈圈冰冷的涟漪。
水克火。这简单的五行生克之理，此刻却成了她能抓住的唯一稻草。
老花匠是饵，也是线。她必须去咬钩，才能顺着线，摸到后面那条可能反噬其主、也可能被她利用的“鱼”。
她表现得愈发“认命”，甚至开始向丫鬟打听王府库房里是否有关于医药、五行的杂书，借口是闲来无事，想找些消遣，也免得……日后伺候王爷时，一无所知。
她将“炉鼎”的自觉，扮演得恰到好处，带着一丝隐晦的讨好与不安。
消息想必已经传了出去。
她在等。等对方给出下一步的指示。
第三天夜里，雨夹雪，敲打着窗棂，淅淅沥沥。
沈薇薇吹熄了烛火，却没有睡，和衣躺在床上，匕首就枕在手下，耳力提升到极致，捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。
约莫子时前后，一阵极轻微的、几乎被雨声掩盖的“叩叩”声，在后窗响起。
不是风吹，是人为的，带着特定的节奏。
沈薇薇悄然起身，赤足走到窗边，没有立刻开窗，压低声问：“谁？”
窗外沉默一瞬，传来一个刻意压扁、辨不清男女的声音：“癸水通幽，可灭离火。明日午时，浣衣局后巷，第三辆水车。”
话音落下，再无声息，融入雨雪之中。
沈薇薇靠在冰冷的墙壁上，心脏在黑暗中剧烈地跳动。
癸水通幽，可灭离火！
对方果然是从五行相克入手！而且直接给出了地点和方式！浣衣局后巷，水车……
如此明确，几乎是将答案喂到了她嘴边。是笃定她无法拒绝？还是这本身就是一个请君入瓮的杀局？
她缓缓滑坐在地，指尖在地板上无意识地划拉着“癸”字。
去，风险未知，可能是解脱，也可能是速死。
不去，坐实“炉鼎”身份，在萧景珩的掌控下慢性消亡。
几乎没有选择。
翌日午时，雪停了，天依旧阴沉。
浣衣局位于王府西北角，靠近杂役居住区，平日人迹杂乱，水车往来频繁，确实是传递消息或进行隐秘交易的好地方。
沈薇薇借口昨日受了寒气，想喝点热性的姜茶，打发了丫鬟去小厨房盯着熬煮。
估摸着时间，她换上不起眼的灰扑扑的粗使丫鬟衣服，用布巾包了头，低着头，避开主要路径，绕到了浣衣局后巷。
这里气味浑浊，地上满是泼溅的污水结成的冰凌。
几辆装运热水和脏衣物的木质水车停靠在墙边，车夫和杂役们正忙碌着，无人注意一个缩在角落的“小丫鬟”。
她数到第三辆水车。这辆车看起来与其他并无不同，只是车辕上挂着一个破旧的、用来舀水的半片葫芦瓢。
周围一切正常。
沈薇薇，她慢慢蹭到那辆水车旁，假装系鞋带，目光飞快地扫过水车底部、轱辘缝隙……没有任何异常。
难道信息有误？或者对方临时改变了计划？
就在她心生疑虑，准备撤离时，一个低着头、扛着一大筐湿衣服的杂役脚下一滑，踉跄着朝她撞来！
“哎哟！”
沈薇薇被撞得一个趔趄，手下意识扶住水车车厢。
那杂役慌忙道歉，手忙脚乱收拾散落的衣物，在混乱中，将一个冰凉、细小的物件飞快地塞进了她扶着车厢的手心里，然后头也不回地扛起筐子跑了。
沈薇薇握紧手心那物，心脏狂跳，低头转身，混入来往的人流，快速离开了后巷。
回到客院，确认无人跟踪，她才摊开手心。
那是一枚只有小指指甲盖大小的玉牌，材质普通，颜色却是罕见的玄黑色，触手温凉。
玉牌一面光滑，另一面，刻着一个清晰的篆体字——
“癸”。
与老花匠所划一模一样。
所以，这玉牌就是信物？“癸水通幽”的关键？
她翻来覆去地检查这枚小小的玉牌，除了那个“癸”字，再无其他标记。它有什么用？在哪里用？
对方只给了她工具，却没给她说明书。
是在考验她？还是……这玉牌本身，就是下一个线索？
沈薇薇捏着这枚玄黑癸字玉牌，走到窗边。
看着阴沉的天，和靖王府的亭台楼阁……
她将玉牌举到眼前，对着微弱的天光。
玄黑属水，癸亦属水。
水能克火，也能……藏污纳垢。
她收起玉牌，眼中沉静如水。
既然拿到了钥匙，那么，锁孔在哪里，就由她自己去寻吧。