第一百一十一章 薪火
格物书院到底还是没被封。
苏小小用了陈小乐的法子，当真让人在书院门口，一天三遍、雷打不动地诵读《禹贡》和《考工记》，声音洪亮，半个街坊都听得见。这一手把县学教谕气得吹胡子瞪眼，偏生又挑不出错来——你总不能说老祖宗的书是异端邪说吧？
王捕头安排的人混在人群里，但凡有那酸儒想上前辩经，立刻就有“热心百姓”围上去，东拉西扯，问今年粮价、问徭役章程，生生把对方那点圣贤道理憋回肚子里。几番下来，县学的人也懒得再来触这霉头，只是那“斯文败类”、“工匠窝子”的名声，算是彻底传开了。
名声不好，反倒成了另类的招牌。
那些被正统科举之路排斥在外的、家境贫寒又渴望学点实在本事改变命运的年轻人，反倒被吸引了过来。书院里那个新开的“蒙学班”，十几个半大孩子，穿着打补丁的衣裳，眼睛却亮得惊人。他们上午跟着一个老童生认字，下午则由石头的一个徒弟教最简单的算数和测量。
苏小小偶尔会去看看，她不动声色地观察着，发现其中一个叫水生的男孩格外突出。这孩子约莫十二三岁，家里是河上的船户，父母都在上次漕运纠纷里受了伤，家境极为困难。他识字最快，算数也一点就通，更难得的是有种沉静的专注力，摆弄起那些简易的测量尺规来，比摆弄筷子还熟练。
“是个好苗子。”苏小小对负责蒙学班的老童生吩咐道，“多关照些，笔墨纸砚若是不够，从我的份例里支。”
她隐隐觉得，陈大人在安远那边顶着的压力，最终能破局的希望，或许不在刀枪，而在这些刚刚点燃、看似微弱的火种身上。
安远镇这边，僵持仍在继续，但水底下暗流的方向已经开始变了。
那场当街斗殴各打五十大板之后，判官衙署“只认规矩不认人”的名声算是立住了。一些家里有人在两边系统讨生活的军户，心里的那杆秤，不知不觉就偏了。边军那边喝兵血、欺压人的烂事从来没断过，哪像判官大人这边，干活给工分，打架都一起挨板子，虽然严厉，却透着一股子难得的“公道”。
这种心态的微妙变化，体现在了最朴实的地方——消息。
以往边军那边有什么风吹草动，陈小乐得靠派斥候冒险去打探，还未必准确。现在，开始有军户家的妇人，在供销社换东西时，“闲聊”着就把听到的零星消息透给了相熟的管事。比如哪个营又欠饷了，当官的又在倒卖军粮了，甚至将军府里来了什么陌生的官老爷……这些碎片化的信息汇集到赵顺那里，拼凑起来，就成了判断李崇山处境和动向的重要依据。
“大人，根据这些消息来看，李崇山现在的日子很不好过。”赵顺分析道，“州府那边断了对我们的支援，连带着边军的粮饷拨付也慢了下来，据说是在‘核查账目’。他手下几个军官，怨气不小。”
陈小乐点点头，这不意外。周家和他背后的势力，是想把安远镇彻底困死，李崇山不过是这盘棋上的一颗棋子，必要时也是可以牺牲的。
“让我们的人，特别是那些家里有亲属在边军的，嘴巴都严实点，听到什么，记在心里就好，别到处嚷嚷。”陈小乐吩咐道，“另外，供销社的粮食储备情况如何？”
“大人放心，加上从草原换来的，以及我们自己在周边垦荒的收成，支撑全镇半年问题不大。就是盐和铁料，光靠草原和清河的补充，有些吃紧。”
“嗯，我知道了。”陈小乐沉吟着。经济封锁的效应开始显现了，这也是对方期望看到的，他必须尽快打破这个局面。
几天后的一个深夜，安远镇万籁俱寂。突然，西边山坳的新校场方向，隐隐传来了几声沉闷的爆炸声！声音不算太响，但在寂静的夜里也足够清晰，不少浅眠的百姓都被惊醒，惶惑地望向西边。
将军府内，李崇山也被亲兵叫醒。
“将军！西边有巨响！像是……像是火药的声音！”亲兵语气紧张。
李崇山一个激灵，睡意全无。火药？陈小乐在搞什么鬼？演练？还是……他猛地起身：“派人去查探！小心点，别靠太近！”
与此同时，判官衙署内，陈小乐也被张衙役叫醒。
“大人，校场那边，石头他们好像……搞出动静了。”
陈小乐披衣起身，脸上却没有多少意外，反而露出一丝期待：“走，去看看。”
校场内一处被单独划出来的偏僻角落，石头和几个核心工匠满脸烟尘，却兴奋地围着一个炸得四分五裂的木桶和满地焦黑的痕迹。
“先生！成了！虽然劲儿没控制好，桶炸了，但方向没错！”石头激动地汇报，“按您给的思路，调整了木炭、硝和硫磺的比例，又用您说的‘颗粒化’法子处理过，这火药的威力，比军中所用的强了至少三成！”
陈小乐看着地上的狼藉，心中也是波澜起伏。这并非文明图鉴直接给出的配方，而是他基于图鉴提供的“颗粒化提升燃速”、“最佳配比区间”等原理性指导，由石头带人经过数十次危险试验摸索出来的。虽然还不稳定，但已经看到了明确的提升。
“好！记住，此事列为最高机密，参与之人必须绝对可靠！所有试验数据严格封存！”陈小乐严肃下令，“下一步，不仅是提升威力，更要研究怎么安全地使用它，比如，怎么用它来开矿，炸石头。”
他需要的，不仅仅是武器。
第二天，西校场深夜异响的消息，还是在小范围内传开了。传言五花八门，有说判官大人在炼制仙家法宝的，有说在试验新式攻城器的，越传越玄乎。
这消息自然也传到了李崇山耳朵里，他派人去打探，却什么实质性的消息都得不到，校场被新军守得铁桶一般。这种未知，加深了他内心的不安和焦躁，陈小乐手里掌握的“奇技淫巧”越多，他就越感到无力。
他发现自己能制约对方的手段正在迅速减少。动武？没把握，也师出无名。经济封锁？对方似乎自有门路。政治打压？反而让其在民心中声望更高。
一种前所未有的孤立感，将这位镇守将军紧紧包裹。
而陈小乐，则站在判官衙署的院子里，听着赵顺汇报关于“异响”的各种流言，嘴角微微勾起。
他要的就是这个效果。在绝对的力量（新军）和稳固的根基（民心、制度）之外，他需要一些能让对手感到恐惧和未知的“神秘”力量。
技术的火种，思想的火种，如今再加上这蕴含着毁灭与新生力量的“火药”之火，都在安远与清河这两座熔炉中，悄然孕育。
只待东风至，便可燎原。