第一百二十四章 星星之火
京城朝堂上的刀光剑影，隔着千山万水，传到清河县时，已化作了苏小小手中一封薄薄密信上的几行冷峻字句。
“……周家势大，陛下暧昧，安远危如累卵。望卿于清河，广积粮，深挖墙，并伺机将‘新学’之利，播撒四方，动摇旧土，以分其势。”
苏小小放下信纸，走到窗前，清河县的天空不似安远那般苍茫，却同样笼罩着一层无形的压力。周家的反击，果然如陈小乐所料，不会只局限于朝堂。
“王叔。”她轻声唤道。
王捕头的身影悄无声息地出现在门口，如今的他不只是个捕头，更是清河地下力量的掌控者。
“苏掌柜，有何吩咐？”
“两件事。”苏小小转身，语速不快，却带着决断，“第一，之前让你筛选的，那些与周家关联不深、又有把柄在我们手中的州县官吏，名单拟好了吗？”
“拟好了。”王捕头从怀中取出一份名单，“共七人，皆是掌管刑名、税赋或漕运的实权人物，贪墨的证据也基本坐实。”
“好。”苏小小接过名单，扫了一眼，“不必动他们，把证据抄送一份给他们自己看看。然后让我们的人去接触，告诉他们，只要在职权范围内，对我们清河商队的货物‘行个方便’，过往之事，可以一笔勾销，若是不识抬举……”她没再说下去，但眼神里的冷意已说明一切。
王捕头心领神会：“明白，软硬兼施，不怕他们不低头。”
“第二，”苏小小走到书案前，铺开一张纸，“格物书院那边，不能只守着清河这一亩三分地了。让水生他们几个学业优秀的，带上我们新编的《算术启蒙》、《百工简述》还有那些增产的农书，组成几个‘游学宣讲队’。”
王捕头一愣：“游学？宣讲？这……会不会太扎眼了？周家正盯着我们呢！”
“要的就是扎眼！”苏小小提笔蘸墨，开始在纸上书写告示，“他们不是在骂我们是‘异端’吗？那我们就把这‘异端’的道理，拿到太阳底下晒一晒！不去州府，专找那些穷乡僻壤，去教农夫怎么算田亩，教工匠怎么看图纸，教郎中最简单的止血消炎之法！我倒要看看，是他们的圣贤道理能填饱肚子，还是我们这‘奇技淫巧’更能救人性命！”
王捕头看着苏小小笔下那篇准备张贴出去、为“游学宣讲队”招募护卫和文书的告示，心中豁然开朗。这是要把学问从高高的书院里拉出来，直接送到最需要它的百姓手里！釜底抽薪啊！
“高！苏掌柜，您这招实在是高！俺这就去安排，保证找的都是机灵又靠得住的小子！”
几天后，几支看似普通的商队或走亲访友的车马，悄然离开了清河县。他们携带的货物里，除了寻常的布匹盐铁，还藏着几箱特殊的“货物”——精心编写的浅显教材、简易的算盘、甚至还有小巧的滑轮模型和杠杆教具。
与此同时，清河县乃至周边几个县的市井间，开始流传起一些新奇的故事。说书先生不再只讲才子佳人、帝王将相，偶尔也会说起那安远镇如何用新法子种出更多粮食，清河工坊如何造出又便宜又结实的农具，格物书院里的娃儿们学的不是死记硬背，而是能算出你家田里该施多少肥的实在学问。
这些故事，如同滴入油锅的水珠，在死气沉沉的底层社会里，激起了细微却真实的涟漪。
然而，周家的反击也如期而至，而且更加狠辣。
首先遭殃的是清河的商业网络，几家与周家关系密切的大商号联合发布声明，断绝与清河的一切生意往来。更麻烦的是，漕运上几个关键节点，突然变得“规矩”多起来，对悬挂清河旗号的船只百般刁难，苛以重税，延误船期。
“苏掌柜，咱们运往南边的三船布匹，在临清闸被扣下了，说是货单不符，要开箱彻查，这一查起码得半个月！”一个商队管事急匆匆地跑来汇报，满脸焦急。
苏小小面色不变，只是淡淡道：“知道了。走陆路绕开临清闸，成本高些也无妨。另外，给那三船布的买家去信，说明情况，运费我们承担一半。”
几乎同时，格物书院也遇到了麻烦。州府学政衙门派来了一个“督学”小组，进驻书院，名义上是“督导学风”，实则是鸡蛋里挑骨头。他们指责书院不尊孔孟，教材“离经叛道”，甚至对书院组织学生参与工坊实践横加指责，说是“有辱斯文”。
负责书院日常事务的一位老学究被气得浑身发抖，差点背过气去。
水生和几个年轻气盛的学生更是义愤填膺，差点与那督学带来的人发生冲突，幸好被王捕头安排的人及时拦下。
“苏姐姐，他们……他们简直胡说八道！”水生找到苏小小，眼睛都红了，“我们学的东西，哪一点不是为了让人过得更好？他们凭什么……”
苏小小看着这个自己看着成长起来的少年，拍了拍他的肩膀，语气平静却带着力量：“水生，记住，狗朝你吠，不是因为你有错，只是因为你走了它们不熟悉的路。你要做的，不是跟狗对吠，而是继续走你的路，走得稳稳当当，走到它们追不上，咬不着。”
她走到窗边，看着书院方向：“他们越是这样，越是证明我们做对了，戳到了他们的痛处。告诉书院的所有人，不必与他们争辩，该上课上课，该实践实践。他们若要记录，就让他们记。我们行的端，坐得正，怕什么？”
压力之下，清河体系开始显现出它的韧性。被迫转向的商路在经历短暂混乱后，在新的“朋友”暗中帮助下，逐渐恢复了部分畅通。格物书院在短暂的骚动后，教学秩序依旧，只是氛围更加凝重，学生们求知的欲望反而被这种打压刺激得更加炽烈。
而那些派出去的“游学宣讲队”，则在更广阔的天地里，悄无声息地播撒着星星之火。
一封从外地传回的信件送到了苏小小手中，是一个派往西北方向的宣讲队队员写的。信中说，他们在一个遭了旱灾的村子里，用简单的杠杆和滑轮帮村民从深井里打水，用新式堆肥法教他们恢复地力，临走时，全村的人几乎都出来相送，一个老农拉着他的手老泪纵横：“娃啊，你们教的这些，比县太爷发的赈灾粮还管用啊！”
苏小小放下信，走到院中望着北方。她知道，安远顶住的是明枪，清河承受的是暗箭。但无论如何，这场仗必须打下去。
她低声自语，仿佛在回应千里之外的陈小乐：“你放心，清河的根，断不了。这火既已点着，就不是他们想灭就能灭的。”