大年三十那顿大锅肉的香气，像是钻进了前进大队每一块砖头的缝里，连着好几天都没散干净。
家家户户窗户上都贴着崭新的红窗花，可最大的喜气，是写在每个人油光锃亮的脸上。
村里人见了面，打招呼的方式都变了，不再是问：“吃了没？”
而是咂摸着嘴，压低声音互相打听：“哎，你那天抢着那块带脆骨的没？”
这个年，过得扎实。
连着几日的晴天，把积了整个冬天的厚雪晒得有些发软。
屋檐下的冰溜子“滴答、滴答”往下淌水，在地上砸出一个个小小的泥坑。
春天还隔着一层薄薄的寒气，却已经能嗅到从泥土里翻上来的那股子腥味儿。
大年初五，天刚蒙蒙亮，知青点的土炕上还是一片鼾声。
陈放已经悄无声息地坐了起来。
他心里记挂着一件事，一个在白桦林大队许下的承诺。
答应过老杨家的婆姨，开春后，要送些肉过去。
人情这东西，在这年头比什么都重，欠了就得还。
他轻手轻脚地下了炕，走到院子角落，那里用厚雪埋着队里分给他的野猪肉。
陈放扒开积雪，从冻得跟石头一样硬的肉块里，仔细挑拣出一块五斤多的后腿肉。
这块肉肥瘦均匀，带着皮，是整头猪身上数得着的好部位。
陈放找来干净的油纸，一层又一层，把肉包得严严实实。
光有肉还不够体面。
陈放把肉放回屋里，自己则披上外衣，直接去了王长贵的家。
王长贵也起得早，正蹲在门口，就着昏暗的天光，修理一个豁了口的锄头。
“书记。”
王长贵抬起头，看见是陈放，一点也不意外：“啥事？”
“我想去一趟白桦林。”
陈放开门见山，“之前从老杨家换狗，答应了给人家送点东西过去。”
王长贵手里的活没停，用锉刀磨着锄刃，发出“刺啦、刺啦”的声响：“人情往来，应该的。”
“我挑了块猪腿肉。”
陈放继续说，“还想从队里支几尺布票，再拿点零钱。”
王长贵终于停下了手里的动作。
他把锄头立在墙边，拍了拍手上的铁锈，从兜里掏出烟袋，慢悠悠地说：“这趟门，串的不光是你个人的人情，也是咱们前进大队的脸面。”
他眯着眼打量着陈放，点了点头，“这两条狗以后是要给队里出大力的，它们的‘娘家’，咱不能小气。”
他转身进了屋，很快就拿出一个用手绢包着的小包。
“五尺布票，三块钱。”
王长贵把小包塞到陈放手里，“队里账上先给你记着，回头拿山货抵。”
“谢了，书记。”
“少废话。”
王长贵重新拿起锄头，“路滑，当心点。”
回到知青点，陈放把布票和钱贴身收好，又把包好的猪肉用麻绳捆扎结实，准备背在身上。
他吹了声极轻的口哨。
院子角落里，七个身影立刻有了动静。
磐石和虎妞最先凑了过来，围着陈放的腿不停打转，虎妞更是拿脑袋一下下蹭着陈放的裤腿，显然是嗅到了包裹里熟悉的肉味。
陈放挨个摸了摸它们的头。
这次出门，磐石和虎妞必须带上。
得让老杨家的婆姨和小琴亲眼看看，它们过得很好，膘肥体壮，精神头十足。
追风、黑煞、雷达、幽灵和踏雪，也安静地蹲在一旁，等待着指令。
去白桦林的山路十几里，雪水融化，路上肯定泥泞难行，带上它们，能保证路上的安全。
屋门“吱呀”一声开了。
李晓燕揉着眼睛走出来，看到院子里整装待发的陈放和七条狗，有些惊讶：“陈放，你这是……要去哪儿？”
她的声音里带着一丝关心。
“去白桦林办点事。”
“路不好走呢，你可小心点。”李晓燕拢了拢被风吹乱的头发。
“嗯。”
陈放应了一声，把捆好的肉往背上一甩，拉开院门。
隔壁的柴房门，开着一道不易察觉的缝隙。
赵卫东枯瘦的脸贴在门缝后，看着陈放带着那七条威风凛凛的狗，背着鼓鼓囊囊的包裹，走出了知青点。
他捏紧了拳头，指甲深深陷进掌心，眼中闪烁着嫉妒和怨毒交织的火焰。
陈放走出村子，寒风立刻刮了过来，带着融雪的湿冷，直往骨头缝里钻。
山路比预想的还要难走。
积雪在阳光的照射下，表面融化成水，混着下面的冻土，形成一层黏腻湿滑的烂泥。
一脚踩下去，烂泥能没过脚踝，拔出来时，要费老大一股劲。
磐石那巨大的身躯在这样的路上显得有些笨重，每一步都踩得“噗嗤”作响，四条腿上很快就糊满了泥。
虎妞则要灵活得多。
它总能找到石头或草根落脚，轻盈地在泥泞中跳跃穿行，时不时回头看看自己的老搭档，喉咙里发出催促的低哼。
追风走在最前面，步伐稳健，偶尔停下，用低沉的呜咽声调整队伍的间距。
陈放深一脚浅一脚地走着。
他没有走村民们常走的大路，那条路被来往的脚步踩得最烂，几乎成了一条泥河。
他领着犬群，沿着山脊的背阴面行进，这里的积雪融化得慢，地面相对坚实。
陈放的视线扫过一丛灌木，那里有几串梅花状的小脚印，是野鸡留下的。
不远处，一棵松树的树皮被啃掉了一块，旁边散落着一些黑色的颗粒状粪便，那是雪兔饿极了干的。
他甚至在一处溪流边，发现了一排更细小、几乎难以分辨的足迹，以及一股淡淡的腥臊味。
黄鼬，也就是黄鼠狼。
开春了，山里的活物都饿了一个冬天，全都出来找吃的了，这对于猎人来说，是最好的时机。
“呜……”
走在前面的雷达突然停下，对着一处河湾发出了短促的警告声，两只大耳朵警惕地转动着。
陈放打了个手势，整个犬队瞬间安静下来，各自找好隐蔽的位置。
他拨开前面的树枝，顺着雷达示警的方向看去。
那是一条从山上流下来的溪流，因为天气回暖，冰面已经部分开裂，露出下面湍急的水流。
在溪流拐弯处的一片泥滩上，有一道非常奇怪的痕迹。
那不是脚印，而是一道光滑、被压实了的泥槽，从岸边一直延伸到水里，旁边还有几片散落的鱼鳞。