日子在忙碌与沉淀中悄然滑过，转眼已是深秋，清水河畔的柳叶落尽，更显天高云阔。
这日晚间，算完一日营收，看着钱匣，云妮儿没有像往常一样立刻收起。她将账册平铺在桌上，目光扫过围坐的泽兰、雨妮儿，最后落在稍远处安静坐着的珊瑚身上。
“有件事，我思量了许久，想和大家商量。”云妮儿开口。
泽兰和雨妮儿都抬起头，珊瑚虽未动，但握着茶杯的手指微微收紧了些。
云妮儿的目光先看向泽兰：“泽兰，自离开王府直到我们相遇，便相依为命。你认真勤力，采买、制作、工坊的里里外外，如今大半都靠你操持，比我能想到的更周全。没有你，‘云记’绝走不到今天。”
她又看向雨妮儿，眼中带着暖意，“还有雨妮儿，铺子前厅迎来送往，多亏了你这份活络劲儿，街坊邻里才认得咱们‘云记’这块牌子。”
最后，她的视线落在珊瑚身上，语气更加柔和，却也更加认真：“珊瑚姐姐来了这些时日，虽不言不语，却帮我们理清了账目，规整了琐事。姐姐的见识和能耐，远非这小小铺面所能局限，我们都看在眼里，感念在心。”
她停顿了一下，深吸一口气：“‘云记’不能永远只靠我一个人撑着，也更不该只让我一个人得益，我们之间本就不是雇佣关系。我的想法是，从下个月起，我们四人，重新立一份契约，泽兰，珊瑚姐姐，还有雨妮儿，你们不再是帮我做工，而是正式入股‘云记’。往后铺子所有的盈余，扣除成本和必须的留存，我们四人按股分成。”
此言一出，屋内一片寂静。
雨妮儿先是瞪大了眼睛，随即几乎要跳起来：“阿姐！真的吗？我……我也有份？”
泽兰则是愣住了，握着抹布的手停在半空，紧接着两行热泪夺眶而出。她自幼在家中被继母苛待，视作赔钱货，后来跟着云妮儿，云妮儿信任她，把她当家人，她已经觉得这样很好很好了，她从未奢望更多。入股分成……这意味着她真正成为了这铺子的一份子，有了属于自己的、可以自主支配的产业和收入！这不仅仅是钱的问题，更是身份的改变，是尊严的赋予。她嘴唇微颤，想说什么，却早已哽咽的说不出话。
而珊瑚，一直低垂的眼睫猛地抬起，她已经很久没有如此讶异的神情了，她看向云妮儿，仿佛想再次确认，但她立刻了然，她在云妮儿脸上看到的只有真诚和坦荡。入股？分成？这孩子到底怎么想的？竟然比自己还大胆！这完全颠覆了她过往的认知和此刻对自己的定位，但同时一股热流温热地充盈了她整个胸腔，久违了，这活着的感觉。
“阿姐，这……这如何使得……”泽兰终于找回了自己的声音，带着慌乱，“我……我们不过是出了些力气……”
“力气？光是力气可不够。”云妮儿打断她，语气斩钉截铁，“泽兰，没有你，铺子的内务不可能如此井井有条，原料品质、成本控制，你都功不可没。还有珊瑚姐姐，我要倚仗你的地方太多了。”
她再次看向珊瑚，目光恳切：“姐姐，我请你入股，并非怜悯，而是‘云记’确实需要你的才干。铺子要想长远发展，不能只靠我埋头做点心。往后，采买核对、账目总览、甚至与一些大客户打交道，都需要姐姐这样有见识、懂规矩的人来掌总，这担子不轻，绝非易事。” 她将责任与权利一同摆出，给予的是平等的尊重与合作的机会，而非居高临下的施舍。
珊瑚迎着她的目光，沉默了许久许久，久到油灯的灯花都爆了一下。最终，她郑重地点了一下头。没有说“谢”字，但这个动作，已然代表了她全部的承诺与接纳。
“我们都是东家啦！”雨妮儿欢呼起来，冲过去拉住泽兰和珊瑚的手，泽兰也笑着落泪。
“既然大家都同意了，明日起，便按新的章程来。”云妮儿脸上露出了笑容，“泽兰，往后采买的最终核对、库房管理，就交由你总负责。珊瑚姐姐，账目总览、以及与苏记、沈府这类固定大客户的接洽联络，恐怕要劳你多费心。雨妮儿，前厅铺面一应事务，还有那些零散客源的维系，你可要更上心了。”
分工明确，各尽其职，权利共享。次日开始，铺子的运作便悄然发生了变化。
变化最为明显的是泽兰。当采买粮油菜蔬的伙计将清单和报价递过来时，她不再像以往那样总是依赖云妮儿，唯唯诺诺的，而是拿起小算盘，坐在柜台一角，凝神静气，将每一项物品的市价、数量、品质要求逐一比对、核算。遇到价格有疑议或品质描述含糊的，她会抬起头，用那双沉静却坚定的眸子看着对方，条理清晰地问出几个关键问题，直指核心。那伙计起初还有些漫不经心，被她连着追问了两次后，再来时，报价单便清晰规整了许多，言语间也带上了几分真正的尊重。她甚至开始悄悄留意起其他供货渠道，比较优劣，笔记做得密密麻麻。
雨妮儿依旧活泼，但添了更多的责任心。她知道前厅的营收直接关系到年底大家的分成，招呼客人愈发周到热情自不必说，对点心的陈列、铺面的整洁也更为上心。她还自发地用一些边角料做成小巧可爱的试吃品，送给带小孩的客人或犹豫不决的新客，这小小的举措，竟真为铺子拉来了几位固定的新主顾。
而珊瑚的转变，则是一种由内而外的、缓慢而坚定的破茧新生。云妮儿将苏记茶食铺和沈府往来的旧账册，以及一些简单的契式文书放到她面前时，她没有推辞。起初几日，她只是沉默地翻阅，用笔在上面做着只有她自己能懂的标记。她看得极慢，极仔细，和王府不同的是，现在她掌握着自己的生路。
几天后的一个傍晚，打烊之后，珊瑚没有立刻回后间休息，而是走到正在核对明日所需原料的云妮儿身边，将几张写满清秀字迹的纸递了过去。
“这是……”云妮儿接过来，疑惑地看去。
纸上并非简单的账目誊抄，而是将过去半年与苏记、沈府的往来账目进行了重新归类整理，列出了各项点心的成本、毛利，甚至标注了哪些品类利润丰厚值得维持，哪些看似畅销实则利润微薄，可以考虑调整配方或价格。旁边还附了几条简短的批注，指出了几处以往结算时容易产生歧义或疏漏的地方。
“沈府结款周期偏长，可考虑在契中约定逾期利息，以促及时。”
“清韵斋掌柜似对时令新品兴趣浓厚，或可主动接洽，争取类似苏记的合作。”
……
建议条条切中要害，眼光精准老辣，远非云妮儿和泽兰平日所能及。云妮儿看着那清隽的字迹和清晰的条陈，心中震撼不已。她知道珊瑚有能耐，却没想到她于商事经营上也如此通透。
“姐姐……”云妮儿抬起头，眼中满是惊喜和敬佩。
珊瑚避开了她过于灼热的目光，语气依旧平淡，却不再像最初那般带着冰碴：“只是些粗略想法，供你参详。具体如何，还需你定夺。” 她顿了顿，补充道，“若觉可行，与苏记续契时，我可试着草拟一份更详尽的契约草本。”
“太好了！有姐姐帮忙掌总，我心里就踏实多了！”云妮儿由衷地说。她知道，珊瑚正在用她最擅长的方式，一点点地找回自己的位置和价值。
入股分成的事，云妮儿也没有瞒着偶尔前来探望的贺娘子。贺娘子听闻后，先是惊讶，随即眼中便流露出复杂而欣慰的神色。她拉着云妮儿的手，低声道：“妮儿，你做得对，做得好啊……珊瑚她……心气高，这般安排，于她而言，是最好的出路了。你能如此待她，是她的造化，也是你的仁厚。”
有了明确的分工和共同的利益驱动，“云记”的运转效率竟在不知不觉中提升了一截。泽兰将内务打理得井井有条，原料损耗有所下降；珊瑚梳理账目、规范流程，使得财务管理愈发清晰；雨妮儿在前厅独当一面，热情周到；而云妮儿自己，则能更专注于新品研发和点心品质的把控。
收入的增加是显而易见的。当月底再次核算时，盈余竟比上月又增长了两成。
“照这个势头，”云妮儿眼中闪烁着希望的光芒，“或许连年底都不用等了，再过两三个月，我们就能去谈谈赵大叔说的那个院子了！”
这个前景让所有人都振奋起来，连珊瑚的眼中，也难得地掠过一丝期待的光彩。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，铺子里客人不多，泽兰正在柜台后低头整理着新送来的油纸。一个穿着半旧绸衫、颧骨高耸、眼神精明的中年妇人踱步走了进来，目光在铺子里逡巡一圈，最后落在了泽兰身上。
“哟，这不是泽兰吗？可真让娘好找啊！”那妇人开口，声音带着一种刻意拔高的亲热，却掩不住尖酸刻薄的劲儿。
泽兰闻声抬头，脸色瞬间变得惨白，手中的油纸“啪”地一声掉在了地上。
来人，正是她那视她如草芥的继母——王氏。