“撤。”他终于吐出一个字，声音不大，却带着不容置疑的决断，“按攻城序列，有序撤离！注意清理痕迹！”
命令下达，疲惫至极的战士们强打起最后的精神，迅速整理装备，以排为单位，开始有条不紊地退出这座被他们短暂解放又不得不放弃的城池。他们的脚步沉重，身体透支得厉害，许多人走路都有些踉跄，相互搀扶着。然而，每个人的脸上都找不到一丝沮丧和失落。疲惫被一种巨大的、昂扬的兴奋和自豪感覆盖着。他们的眼睛亮得惊人，尽管布满血丝，却闪烁着胜利者独有的光芒。他们低声交谈着，声音虽小，却充满了力量。
“嘿，看见没？咱扛走那箱，全是黄澄澄的炮弹！”
“那算啥，老李他们班搬的那才叫大家伙，炮管子比大腿还粗！”
“值了！这一宿累死也值了！”
“回去可得好好睡他个三天三夜…不过，想想那些家伙什儿，又睡不着了，嘿嘿…”
队伍沉默而迅速地融入城外尚未完全褪去的夜色。宋兴华走在队伍最后，他再次驻足，回望了一眼那座在晨曦微光中如同巨大伤疤般的辽县城墙。确认再无一丝火星，再无一点可能殃及百姓的隐患，他才猛地转身，大步流星地追上队伍，身影很快消失在起伏的山峦轮廓之中。
就在宋兴华带着长长的队伍消失在太行山深处崎岖的山道上不久，遥远的太原，日军第一军司令部那间阴冷肃杀的作战室内，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
宋兴华带队离开不到两个小时，一架侦察机自从潞安机场直扑辽县县城，可惜他刚进辽县就被宋兴华的雷达预警给扫到了，宋兴华也懒得费力气了，用空间投放往飞机油箱里丢了俩手雷，连人带飞机一起嘎了，以绝后患。
此时，山西太原第一军司令部。
巨大的华北作战地图占据了整面墙壁。参谋们脚步放得极轻，连呼吸都小心翼翼。一个年轻的通讯参谋手里捏着一份刚译出的电文，额头沁出细密的冷汗，犹豫着不敢上前。
司令官筱冢义男中将背对着门口，身姿依旧笔挺如刀裁，凝视着地图上潞安（长治）和辽县的位置。他双手背在身后，手指无意识地捻动着，暴露了内心的不平静。旁边，驻潞安的36师团师团长舞伝男中将端坐着，脸上带着一种近乎冷酷的自信，手指轻轻敲击着腰间的军刀刀鞘。而负责晋东南防务的独立混成第四旅团旅团长片山省太郎少将，则显得有些坐立不安，眉头紧锁，目光在地图上潞安周边的区域反复逡巡，仿佛在寻找什么看不见的威胁。
“辽县…昨夜炮声？”舞伝男率先打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的轻蔑，“高桥大队不是已经抵达了吗？以他的能力和县城的防御工事，支那人就算集结几个团，没有一两天也休想啃下来。大概是些小股部队的骚扰，高桥君懒得理会罢了。”他端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口，动作沉稳，仿佛一切尽在掌握。
片山省太郎却没那么乐观，他站起身，走到地图前，指着潞安的位置，忧心忡忡地说：“舞伝君，不可大意。这股敌人能一夜之间拔掉辽县所有据点，绝非寻常小股部队。如果辽县…我是说万一…他们下一个目标，会不会是潞安？”他在地图上潞安的位置用力点了点。
筱冢义男终于缓缓转过身。他的脸如同石刻般没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，锐利的目光如同实质的冰锥，扫过舞伝男和片山省太郎的脸。
“时间。”他开口了，声音低沉而沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，“情报上只是说昨夜辽县炮响，具体情况不明！我已经派侦察机前去侦查了......我也有些怀疑，昨夜的部队是不是摧毁辽县所有据点的那支军队！如此短的时间内，高强度的连续作战，需要庞大的后勤支撑。支那八路军…没有这个能力。”他的目光越过地图，仿佛投向了更遥远的北方，那冰天雪地的国度，“除非…是北方的毛熊，开始向我们背后递刀子了。”他最后几个字说得很轻，却像重锤砸在另外两人心上。
就在这时，那个年轻的通讯参谋再也无法承受压力，硬着头皮上前一步，声音带着抑制不住的颤抖：“报告司令官阁下！潞城机场急电！派往辽县方向执行侦查任务的九七式司令部侦察机…于预定时间失去联络！最后信号位置…就在辽县上空！”
“纳尼？！”舞伝男脸上的自信瞬间凝固，手中的茶杯“啪”地一声掉落在厚厚的地毯上，滚烫的茶水洇湿了一片深色。他猛地站起身，眼中充满了难以置信的惊愕。
片山省太郎更是脸色剧变，失声惊呼：“飞机…也…也…”后面的话他说不出来了，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
筱冢义男的身体几不可察地晃了一下。他那张如同戴了面具的脸上，第一次出现了剧烈的波动。瞳孔骤然收缩，里面翻涌着惊疑、震怒，还有一丝…深藏的恐惧。精锐的高桥大队、军部派出的资深特工小组、现在连占据绝对优势的侦察机…竟然都在同一个夜晚，同一片小小的辽县上空，如同撞上无形礁石的船只，接连沉没，连一丝挣扎的涟漪都未能泛起？
这绝不是巧合！绝不是普通的八路军能做到的！
作战室陷入了死一般的寂静。只有那份电文在通讯参谋手中，因恐惧而微微颤抖发出的窸窣声。巨大的阴影笼罩在三个日军高级将领心头。辽县，那个原本不起眼的小县城，此刻仿佛变成了一个深不见底的、吞噬一切的黑暗旋涡，散发着令人心悸的、神秘而致命的气息。
在彻底揭开这层面纱之前，任何轻举妄动，都可能招致无法预料的恐怖后果。筱冢义男的目光死死盯在地图上那个代表辽县的小点上，仿佛要将它看穿。他缓缓地、极其沉重地坐回了椅子上，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“命令…各部…在辽县方向…暂停一切大规模军事行动。情报部门…不惜一切代价…给我查！查清楚！那里…到底藏着什么鬼东西！”