地下深处的震撼发现让林凡小队人人自危，而地面上，曙光基地正经历着成立以来最漫长的夜晚。
围墙大门被攻破的缺口处，战斗已进入白热化。张大牛带领战斗队员用车辆、沙袋和所有能找到的杂物临时堆砌了一道简陋的屏障，但在这波有组织的畸变体攻击下，这道防线摇摇欲坠。
“左边！左边又上来了！”一个满脸是血的队员嘶吼着，手中的砍刀已经卷刃。
枪声、嘶吼声、惨叫声混杂在一起，奏响了一曲末日交响乐。应急灯的微弱光芒在硝烟中摇曳，投射出扭曲变形的影子，仿佛地狱之门已然洞开。
苏婉在医疗区内艰难地组织着救援。药品短缺，伤员却源源不断送来。最让她心惊的是，许多伤员的伤口开始出现那种熟悉的灰绿色感染迹象——显然，这些发光畸变体携带的病原体比普通变种更具传染性。
“苏医生！三号屏障快守不住了！大牛哥问还有没有别的办法！”一个传令兵冲进来，脸上写满惊恐。
苏婉咬牙。她知道张大牛指的是什么——那些危险的晶体能量。林凡离开前郑重警告过，除非万不得已，绝不能轻易动用那种力量。
但眼下，已是万不得已。
“带我去能源室！”苏婉下定决心。
在基地深处的一个加固房间里，保存着从工厂区巢穴带回的几块较小晶体碎片。即使有特殊容器隔绝，它们仍然散发着令人不安的能量波动。
苏婉按照林凡留下的简图，开始组装一个临时能量放大器。她的手指微微颤抖——作为一名医生，她深知这种未知能量对生物组织的危害，但现在别无选择。
“苏医生，外面情况危急！”又一个传令兵冲进来，“西侧围墙出现大量攀爬者！”
没有时间测试了。苏婉将最后一条线路接好，深吸一口气，按下了启动钮。
瞬间，一股无形的能量脉冲以能源室为中心扩散开来！基地内所有灯光猛地亮到极致然后爆裂，电子设备冒出火花，所有人都感到一阵强烈的恶心和头痛。
但效果立竿见影——围墙外的畸变体同时僵住，仿佛失去了指挥的木偶，行动变得混乱无序。
“它们懵了！趁现在！全力开火！”张大牛的吼声响起。
守军趁机倾泻所有火力，将失去协调的畸变体成片击倒。形势暂时逆转。
然而能源室内，苏婉瘫倒在地，鼻血直流。她手中的能量放大器已经熔化变形，那些晶体碎片也变得暗淡无光——一次性的应急手段。
“苏医生！”助手急忙扶起她。
“我没事...”苏婉虚弱地说，“告诉大牛...只有十分钟...让他们抓紧时间...”
正如她所料，大约十分钟后，畸变体逐渐恢复协调，再次发起进攻。但这次它们的攻势明显减弱，似乎那种控制信号未能完全恢复。
“它们撤退了！”墙头上有人惊喜地大喊。
果然，残余的畸变体如同潮水般退去，消失在黎明前的黑暗中。
基地守住了，但代价惨重。张大牛拖着疲惫的身躯清点损失：围墙多处破损，大门完全毁坏，弹药几乎耗尽，伤亡人数超过三十人，其中十余人已确认死亡。
更严重的是，几乎所有参战人员都出现了轻微的感染症状，伤口难以愈合，情绪不稳定。整个基地弥漫着绝望与恐惧。
“我们必须立刻修复防御，”张大牛沙哑着嗓子说，“谁知道它们什么时候会再来。”
但人们太疲惫了，无论是身体还是精神都已达到极限。许多人直接瘫倒在地，连手指都不想动弹。
就在这时，负责监视周边环境的队员突然报告：“无人机发现一支车队正在接近！是从铁鹰庇护所方向来的！”
所有人的心都提到了嗓子眼。刚经历恶战，基地已无力应对新的威胁。
“准备...”张大牛刚要下令准备防御，却被苏婉阻止了。她勉强支撑着来到围墙上，用望远镜观察远方。
“等等...他们看起来不像来打仗的。”苏婉注意到车队行驶缓慢，车辆有明显损伤，甚至有一辆是拖着黑烟前行的。
果然，车队在基地外五百米处停下，一个身影举着白旗走出车辆。通过扩音器，一个疲惫但熟悉的声音传来：
“这里是铁鹰庇护所第三巡逻队队长刘锋！我们遭遇畸变体伏击，请求医疗援助！重复，请求医疗援助！”
张大牛与苏婉对视一眼，犹豫不决。这可能是陷阱，但对方确实看起来伤亡惨重。
“允许少量人员进入接受检查，”苏婉最终决定，“但必须交出所有武器，并接受隔离观察。”
经过紧张的交涉，五名铁鹰伤员被抬入基地医疗区。他们的伤势令人触目惊心——不是普通创伤，而是那种典型的晶体感染，甚至比基地伤员更严重。
“发生了什么？”苏婉一边处理伤口一边问铁鹰队长刘锋。
刘锋面色惨白，眼神中充满未散的恐惧：“是马库斯...那个疯子...他强行启动了‘圣坛’...然后一切都失控了...”
根据刘锋的描述，铁鹰庇护所地下确实有一个类似黑山矿区的古老结构，被高层称为“圣坛”。副指挥官马库斯不顾反对，强行启动圣坛，试图获取其中的力量。结果引发的能量波动吸引了大量畸变体，更可怕的是，圣坛中释放出一种“转化光束”，被照射到的人要么直接溶解，要么变成那种晶体畸变体。
“庇护所已经完了，”刘锋绝望地说，“马库斯和他那些被洗脑的疯子控制了圣坛区域，把我们这些‘不纯者’赶出来送死...”
苏婉心中巨震。铁鹰庇护所的遭遇印证了林凡在地下发现的真相——这些古老结构确实危险至极。
突然，一个铁鹰伤员猛地抓住苏婉的手，眼中闪着诡异的绿光：“祂已苏醒...收割之时将至...所有拒绝进化者都将被净化...”
他的话与地下小赵的警告如出一辙。
苏婉立即给他注射镇静剂，然后匆匆找到张大牛：“我们必须立刻联系林凡！情况比想象的更糟糕！”
然而所有通讯尝试均告失败。地下深处的林凡对此一无所知，正面临着自己的抉择。
......
地下遗迹中，林凡看着拱门上显示的72小时倒计时，心中升起强烈的不安。系统分析确认了这个倒计时与全球灵能网络的某种“阶段转换”有关。
“我们必须下去，”林凡最终决定，“但不是所有人都去。小雅，陈峰，你们两个跟我来。其他人带着伤员原路返回，尽可能修复通讯，警告基地。”
“可是凡哥，下面太危险了！”一个队员反对道。
“正因为危险才不能全军覆没。”林凡坚定地说，“如果我们三天内没有返回，就让大牛和苏婉带领基地撤离，越远越好。”
留下必要的物资和指示后，林凡带着小雅和刚刚苏醒还十分虚弱的陈峰，继续向遗迹深处前进。越往下走，那种低语声就越清晰，现在已不再需要翻译，直接在他们脑海中形成可理解的概念：
进化...不可避免...拥抱改变...否则湮灭...
陈峰的状态令人担忧，他时而清醒，时而恍惚，经常自言自语一些听不懂的词语。
“他在被同化，”小雅低声警告，“就像那些守密者一样。”
林凡点头，更加警惕。他们来到一个环形大厅，中央有一个悬浮的晶体平台，上面漂浮着数个光球，每个光球中都显示着不同地区的实时景象：
一座燃烧的城市；一片变异的森林；一个巨大的地下避难所正被晶体吞噬；还有...铁鹰庇护所的混乱场景，可以看到马库斯正站在一个类似控制台的装置前，狂热地操作着什么。
“这些是其他‘节点’的景象，”小雅震惊地说，“这个网络真的是全球性的。”
林凡注意到一个细节：所有景象中，那些被晶体完全转化的人都表现出一种诡异的幸福感，仿佛获得了极乐；而抵抗者则在极度痛苦中挣扎。
“它们在展示两种命运，”林凡低沉地说，“要么被同化获得‘幸福’，要么在痛苦中被消灭。没有中间选项。”
突然，所有景象消失，取而代之的是一个冷静的AI般的声音直接在他们脑海中响起：
“分析对象：人类样本林凡。基因适配度：优异。灵敏感应度：超常。进化潜力：极高。提供特殊选择：成为节点管理者，引导同胞接受进化。”
一个散发着柔和白光的平台从地面升起，上面放置着一个精美的晶体头冠。
“戴上管理者之冠，即可获得力量与知识，拯救你的族人于苦难。拒绝则视为进化阻碍，予以清除。”
随着话音，四周墙壁中走出更多守密者，但它们这次没有攻击，只是静静地包围了三人，等待着林凡的选择。
小雅紧张地看着林凡。陈峰则恍惚地向前一步，喃喃道：“接受吧...痛苦就会结束...”
林凡凝视那头冠。它散发着诱人的力量感，系统分析显示它确实能赋予惊人的能力。但代价是什么？失去自我？成为那个所谓“艾尔达”的傀儡？
他想起地面上苦苦挣扎的同胞，想起苏婉的警告，想起王浩和其他牺牲者。
最终，林凡缓缓抬起手——不是伸向头冠，而是握紧了武器。
“我拒绝。”
瞬间，所有守密者的眼睛同时亮起红光，那个AI声音变得冰冷：
“遗憾的选择。样本林凡重新分类为：清除目标。执行净化程序。”
与此同时，地面上的苏婉和张大牛收到了一个坏消息：无人机侦察发现，不止一支铁鹰车队正在向基地驶来，而且这次是全副武装，明显带着敌意。
而带领他们的，正是那个被称为“屠夫”的马库斯本人。
血色黎明中，基地的幸存者们握紧所剩无几的武器，准备迎接新的战斗。而他们不知道，地下的林凡也已做出了可能改变所有人命运的决定。
双线危机，即将碰撞出毁灭的火花。