黎明前的寒意刺骨，临时营地却已是一片忙碌景象。两辆经过张大牛连夜改装的越野车停在空地上，引擎盖下隐约可见闪烁着微光的晶体线路——这是利用那块纯净结晶的边角料制作的辅助能源系统。
林凡站在车旁，最后检查着装备。他的伤势在苏婉的特制药剂和系统辅助下已好了七成，但灵能烧伤留下的银色纹路依旧隐约可见，如同皮肤下流淌着熔化的金属。
“所有物资清点完毕，弹药充足，足够三周用量。”小雅拿着清单走来，眼下有着淡淡的黑眼圈，显然又是一夜未眠，“抑制剂准备了五十剂，应该够用了。”
林凡点头，目光扫过整装待发的十五人小队。这些都是从基地幸存者中挑选出的好手，经验丰富，意志坚定。刘锋站在队伍前列，穿着标准的铁鹰作战服，但臂章已经换成了曙光基地的标志——一只冲破黑暗的手握住光芒。
“这次任务不同以往，”林凡的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我们不仅要面对畸变体和恶劣环境，还可能遭遇铁鹰的拦截、守护者的追杀，以及...未知的方舟势力。”
队员们沉默地听着，脸上没有恐惧，只有坚定的决心。他们都是经历过无数次生死考验的战士，明白这场旅程的意义。
“我们的目标是北方创世之柱，寻找芬奇博士，揭开末日真相。”林凡环视众人，“如果有人想退出，现在是最后机会。”
没有一个人移动。
“很好。”林凡满意地点头，“出发！”
车队驶出山谷，扬起一片尘土。苏婉和张大牛站在高处目送他们离去，眼中满是担忧与期待。
最初的行程相对顺利。凭借林凡新获得的灵能感知能力，他们多次提前规避了大规模畸变体群和危险区域。这种能力让林凡能够“看到”周围环境的能量流动，仿佛整个世界都被覆盖在一张巨大的、不断变化的能量网中。
“前方三公里，有高强度灵能扰动，”林凡突然开口，闭着眼睛感受着，“不是畸变体...更像是某种能量陷阱，最近才被激活。”
小雅立即在电子地图上标记：“绕行的话需要多走二十公里。”
“不，”林凡摇头，“感知一下能量模式，或许能安全通过。”
在他的指导下，车队小心翼翼地穿过一片看似平静的废墟。队员们震惊地看到，废墟中散布着许多被某种能量场禁锢的畸变体，它们如同琥珀中的昆虫般静止不动，只有眼睛还能转动，流露出无尽的痛苦。
“这是...方舟的手笔？”刘锋面色凝重，“他们在收集样本？”
林凡没有回答，但心中的警惕又提高了几分。方舟展现出的科技实力远超想象。
第三天下午，车队进入一片丘陵地带。这里的植被发生了诡异的变化，树木扭曲成怪异的形状，叶片闪烁着不自然的金属光泽，空气中弥漫着甜腻的腐臭味。
“辐射读数正常，但灵能浓度超高，”小雅报告着仪器数据，“这里的生态系统已经完全变异了。”
林凡突然抬手示意停车：“有东西在接近...速度很快，从天上来的！”
几乎同时，两架造型奇特的飞行器无声无息地出现在车队上空。它们没有旋翼或喷口，而是依靠某种反重力装置悬浮，流线型机身闪烁着银灰色金属光泽，表面没有任何可见的舷窗或标识。
“方舟侦察队！”刘锋惊呼，“他们怎么会在这里？”
飞行器底部打开，投下数个小型无人机。无人机迅速分散，形成包围阵型，发出冰冷的电子音：
“未知车辆，立即熄火接受检查。重复，立即熄火接受检查。”
林凡通过灵能感知“看”到无人机上搭载的武器系统开始充能，能量签名与之前遇到的清洁工部队相似但更加精密。
“怎么办？”驾驶员紧张地问。
林凡快速权衡。直接冲突不明智，但束手就擒更危险。
“假装服从，准备突围。”林凡低声下令，“小雅，干扰它们的通讯。刘锋，瞄准它们的推进器，那可能是弱点。”
车队缓缓停下，队员们暗中准备好武器。无人机下降高度，开始扫描车辆。
就是现在！
小雅按下按钮，释放出强大的电磁脉冲！无人机的动作顿时一滞，扫描光束变得混乱。
“开火！”林凡大喝。
队员们同时开火，子弹和能量束射向无人机和飞行器。然而令人震惊的是，大多数攻击都被无形的能量屏障挡下，只在空气中激起阵阵涟漪。
“屏障太强了！”一个队员惊呼。
飞行器似乎被激怒，发射出数道蓝色能量束。一辆越野车的引擎盖瞬间被熔穿，幸好司机及时跳车。
林凡集中精神，运用灵能感知寻找屏障的弱点。在他的“视野”中，能量屏障并非均匀分布，而是有节奏地脉动，在某些瞬间会出现细微的薄弱点。
“听我指挥射击！”林凡大喊，“三、二、一...现在！”
集中火力射向林凡指示的点，一架无人机的屏障终于过载崩溃，被后续攻击打成碎片。
但更多的无人机从飞行器中涌出，形势依然不利。
“用这个！”刘锋从装备箱中取出几个造型奇特的手雷，“铁鹰开发的灵能干扰弹，本来是用来对付守护者的！”
手雷抛出，在空中爆炸，释放出奇特的能量波动。无人机的屏障顿时变得不稳定，飞行器也摇晃起来，显然受到了影响。
“有效！”小雅惊喜道，“它们的能量系统在紊乱！”
趁此机会，车队全力突围。林凡集中意志，将灵能感知发挥到极致，指引车队穿过最安全的路径。
令人意外的是，方舟飞行器没有追击，而是在回收剩余无人机后，迅速升空消失在天际，仿佛只是来完成一次侦察任务。
车队驶出危险区域后停下休整，清点损失。一人轻伤，一辆车严重受损，不得不放弃。
“他们在测试我们。”林凡沉思道，“那些无人机没有全力攻击，更像是在收集战斗数据。”
小雅检查着收集到的数据：“它们的科技远超我们，甚至超过铁鹰。能量武器、反重力、能量屏障...这根本不是我们这个时代的技术。”
刘锋面色凝重：“方舟计划据说早在灾变前就启动了，由全球最顶尖的科学家和工程师秘密进行。但谁也想不到他们已经发展到这种程度。”
林凡想起之前的信息，问道：“方舟自称‘文明保存者’，说要‘修剪杂草’，这是什么意思？”
刘锋摇头：“铁鹰高层对此也知之甚少。只知道方舟认为地表的人类已经无可救药，只有少数‘纯净样本’值得保存，其余都是应该被清除的‘杂草’。”
这个说法让所有人不寒而栗。方舟不仅见死不救，甚至可能主动参与“净化”。
休整完毕后，车队继续北上。越往北行，环境越发诡异。变异的动植物越来越怪异，有时甚至能看到整个湖泊闪烁着诡异的绿光，或者整片森林如同水晶般结晶化。
林凡的灵能感知在这种高浓度灵能环境中变得更加敏锐，他甚至能模糊感知到远处某些强大存在的“气息”——那可能是特别强大的畸变体，或者是守护者的巡逻队。
第五天傍晚，车队在一处相对安全的峡谷中扎营。林凡坐在悬崖边，闭目扩展自己的感知范围。世界的能量图景在他脑海中展开，美丽而又恐怖。
突然，他感知到数个高速移动的能量信号正在接近！这些信号与他之前感知到的任何存在都不同——更加冰冷、更加精密，仿佛完美的杀戮机器。
“警报！有东西接近！”林凡猛地睁开眼，“不是畸变体，也不是方舟...是新的东西！”
队员们立即进入战斗位置。片刻后，数个身影出现在峡谷入口。它们有着类人的外形，但全身覆盖着光滑的黑色装甲，没有任何可见的面部特征，手中拿着从未见过的武器。
这些身影移动时几乎无声，步伐精准得如同机器。它们扫描着营地，然后其中一个发出冰冷的机械音：
“检测到高价值目标：林凡。检测到禁忌物品：纯净灵能结晶。立即交出所有物品，可获快速无痛分解。”
林凡心中警铃大作。这些不是方舟的部队，也不是守护者的手下，而是全新的威胁！
“你们是谁？”林凡沉声问，同时暗中准备战斗。
黑色身影没有回答，而是同时举起武器。它们的武器开始发出危险的嗡鸣声，能量在枪口聚集。
“战斗！”林凡大喝，同时率先开火。
一场新的战斗爆发了。这些黑色战士比之前任何敌人都要强大，它们的装甲几乎免疫常规武器，移动速度快得肉眼难以捕捉，攻击精准而致命。
更可怕的是，它们似乎能预测林凡小队的战术，总是能提前一步做出应对。
“它们在学习我们的战斗模式！”小雅惊呼，“它们在适应！”
林凡集中全部灵能感知，终于发现了这些敌人的秘密：它们不是生物，而是某种高级机器人！它们的核心有着与方舟科技相似但又截然不同的能量签名。
“瞄准它们的关节和传感器！”林凡下令，“它们是机器！”
调整战术后，战斗终于有了转机。几个黑色机器人被成功破坏，但它们倒下前都会自毁，不留任何可研究的残骸。
经过艰难的战斗，最后一个机器人终于被摧毁。小队人人带伤，两人重伤，几乎耗尽了所有重武器。
“这些到底是什么东西？”刘锋喘着气问，他的手臂被能量束擦过，装甲熔毁，皮肤焦黑。
林凡面色凝重地看着机器人的残骸缓缓化为灰烬：“我不知道。但它们认识我，也知道结晶的存在。”
他抬头望向北方，眼中满是忧虑。旅程才刚刚开始，就已经遭遇了如此多的未知威胁。创世之柱还有多远？那里等待着他们的，又会是什么？
而那个最大的疑问再次浮现在林凡心中：系统、结晶、方舟、这些机器人...它们之间到底有什么联系？
夜风中，似乎传来某种无声的呼唤，既遥远又近在咫尺。林凡感到怀中的结晶微微发热，仿佛在回应着什么。
新的危机正在逼近，而答案，似乎还隐藏在遥远的北方。